И тут, услыхав еле слышный шорох далеко впереди, прижался к
стене, надеясь, что никакой случайный луч света, просочившийся через дырявую
крышу, не обрисует его силуэт. Кто-то осторожно прокрался под единственным
крохотным окошком; Гариону в какое-то мгновение удалось разглядеть
промелькнувший в тусклом свете кусочек зелёной материи и наконец-то увериться,
что он преследует шпиона Стараясь держаться поближе к стене, мальчик с кошачьей
осторожностью шагнул вперёд; мягкие кожаные туфли беззвучно ступали по пыли;
пальцы крепко стискивали рукоять ржавого меча. Не услышь Гарион раздававшийся
совсем рядом голос графа Селина, он, возможно, столкнулся бы нос к носу с тем,
кого преследовал.
– Возможно ли, благородный Белгарат, что наш враг может
пробудиться до того, как исполнится всё, о чём говорится в древнем пророчестве?
Гарион остановился, заметив, как что-то мелькнуло прямо
впереди, в нише стены. Там скрывался человек в зелёном плаще, прислушиваясь в
полутьме к словам, доносившимся откуда-то снизу. Гарион вновь вжался в стену,
стараясь не дышать. Осторожно отступив назад, мальчик нашёл вторую нишу и
шагнул под покров спасительной темноты.
– Крайне своевременный вопрос, Белгарат, – раздался
тихий голос короля олгаров Чо-Хэга. – Может ли отступник использовать силу,
попавшую в его руки, чтобы оживить Проклятого?
– Могущество у него, это так, – сказал знакомый голос,
– но отступник может побояться применить его. Сделай он хоть одну ошибку, и
Вещь уничтожит его. Отступник не будет спешить – нужно сначала очень тщательно
всё обдумать, а пока он колеблется, у нас ещё есть немного времени.
– Но разве ты не сказал, что он может захотеть оста
вить Вещь себе? – вмешался Силк. – А что, если отступ ник решит не тревожить
сон своего хозяина и использует украденное Могущество, чтобы стать королём в
землях энгараков?
Король Родар недоверчиво хмыкнул:
– Сомневаюсь, чтобы орден гролимских жрецов добровольно
уступил власть над энгараками и склонился перед пришельцами. Верховный жрец
гролимов, как я слы шал, совсем не обладает магической силой.
– Прости меня, Родар, – заговорил король Энхег, – но
если Могущество в руках вора, гролимам ничего не остаётся, как признать его
властителем. Я много слыхал о силе Вещи, и если хоть половина того, что о ней
рассказывают, – правда, вор может снести с лица земли Рэк Ктол так же легко,
как раздавить муравейник, а потом, если они всё ещё будут сопротивляться, он
постарается уничтожить каждого человека Ктол Мергоса, от Рэк Госка до толнедрийской
границы. И в конце концов, неважно, кто воспользуется Могуществом, отступник
или Проклятый, энгараки пойдут либо за тем, либо за другим и нападут на Запад.
– Может, лучше сообщить арендам и толнедрийцам да
заодно и алгосам о том, что произошло, – спросил Бренд, i Хранитель трона
райвенов, – чтобы беда никого не застала врасплох?
– Я бы не спешил будоражить наших южных соседей, –
запротестовал господин Волк. – Уйдя отсюда, мы с Пол направимся на юг. Если
Арендия и Толнедра будут готовиться к войне, всеобщая суматоха только задержит
нас. В императорских легионах служат профессиональные солдаты, которые при
необходимости могут быстро дать отпор врагу. Аренды же и без того всегда готовы
к войне, их королевство веками не знало покоя.
– Да, это преждевременно. – согласилась тётя Пол, –
армии только преградят дорогу и помешают выполнить наш долг. Если мы сможем
перехватить этого весьма способного ученика моего отца и возвратить Вещь,
украденную им в Райве, всё обойдётся. Не стоит зря вносить смуту и беспокоить
южан.
– Она права, – заключил Волк. – Подготовка к войне
всегда рискованна.
Король, собравший армию, не может удержаться, чтобы не
напустить её на соседа.
Я дам советы королю арендов в Во Мимбре и императору в Тол
Хонете, объясню всё, что посчитаю нужным. Но необходимо предупредить Горима,
короля алгосов. Чо-Хэг, можешь ли ты послать вестника в Пролгу в такое время
года?
– Трудно сказать, о Древнейший. Зимой трудно пробраться
через эти горы.
Попробуем, конечно.
– Хорошо. Больше пока мы ничего не в сипах сделать Ну а
тем временем постараемся всё держать в тайне. Если дойдёт до худшего и энгараки
снова нападут, Олория по крайней мере будет готова к вторжению, а у Арендии и
Империи останется время собрать войска.
Олорнским королям легко говорить о войне, – встревоженно
заявил король Фулрах. – Олорны – прирождённые воины, а моя Сендария –
миролюбивое королевство. У нас нет ни крепостей, ни замков, мои подданные –
фермеры или торговцы. Кол-Торак сделал ошибку, выбрав местом битвы Во Мимбр, и
энгараки вряд ли попадутся второй раз на эту удочку. Думаю, они быстро
пересекут равнины Северной Олгарии и нападут на Сендарию, где много еды и мало
солдат. Наша страна – идеальное место для проникновения на Запад, и, боюсь, нас
покорить очень легко.
Но тут, к удивлению Гариона, заговорил Дерник.
– Не унижайте народ Сендарии, господин мой король, –
твёрдо заявил он. – Я знаю своих соседей, они не будут сидеть сложа руки. Не
очень-то мы много знаем о мечах и копьях, но драться будем. Если энгараки
придут в Сендарию, поверьте, не так-то легко будет нас захватить, как думают
некоторые, а если поджечь урожай на полях и в амбарах, не много у них останется
еды.
Последовало долгое молчание, наконец прозвучал необычно
тихий голос Фулраха:
– Твои слова пристыдили меня, добрый человек Дерник.
Может, я слишком долго правил королевством и забыл, что значит быть простым
сендаром.
– Кроме того, нужно помнить, что через горные цепи на
западе в Сендарию ведут только несколько узких троп, – спокойно заметил Хеттар,
сын короля Чо-Хэга. – Если спустить лавины в нужных местах, армии энгараков
окажутся запертыми в ущельях, а Сендария будет для них так же недоступна, как
луна.
– Прекрасная мысль, очень утешительная, – хмыкнул Силк.
– По крайней мере, Дерник сможет заняться делом, вместо того чтобы сжигать
запасы репы.
В коридоре, где скрывался Гарион, мелькнул отблеск огня и
послышался слабый звон кольчуг. Мальчик в первое мгновение не понял, какой
опасности подвергается, ведь человек в зелёном плаще тоже увидел свет, вышел из
укрытия и помчался в том направлении, откуда пришёл, – прямо к той нише, где
стоял Гарион. Тот подался назад, сжимая изъеденный ржавчиной меч, но, к
счастью, шпион как раз в этот момент оглянулся и не заметал его.
Дождавшись, пока человек в зелёном плаще не скрылся из виду,
Гарион выскользнул из ниши и побежал следом. Чирекские воины искали лазутчиков,
и было бы затруднительно объяснить, что он делал в тёмном коридоре. Мелькнула
мысль снова попробовать выследить шпиона, но Гарион решил, что на сегодня
достаточно.
