– Сехмет помоги! Что мне делать?!
Воительница разразилась чудовищным смехом, скорее похожим на рык львицы.
– Надень золотой нагрудник! И защищай женщин!
Гор поднялся на постамент и приблизился к Атуму… Неожиданно на его правой щеке изваяния он заметил несколько рисунков: человек надевает нагрудник, затем наклоняется и дотрагивается до кобры… Из неё вырывается луч…
– Прости меня, отец! Прости за то, что должным образом не почитал Атума! – воскликнул Гор, осознав, наконец, смысл рисунков и предназначение ковчега.
Он быстро надел нагрудник, подхватил ковчег и поставил его напротив содрогавшейся от ударов двери.
– Что ты задумал? – удивилась Сехмет. – Нагрудник – это понятно… А ковчег? Зачем он тебе?
Гор промолчал. Он развернул кобру так, чтобы она смотрела на дверь.
– Отойди, Сехмет…
Воительница возмутилась.
– Дверь того гляди рухнет! А ты просишь меня отойти?
– Отойди, прошу тебя! Отойди к алтарю!
Сехмет недовольно фыркнула.
– Ты всегда считался любимчиком отца… И оттого позволяешь себя слишком много… – проворчала она, не удержавшись.
Гор нажал на глаза кобры. Неожиданно из хаммететов появились два тонких голубых луча. Они тотчас «нащупали» Гора и скользнули по нагруднику, поочерёдно останавливаясь на каждом из драгоценных камней.
Гор замер от страха… Сехмет – от неожиданности. Даже Нефтида и Исида перестали плакать и молиться.
– Что же дальше?.. – едва слышно произнесла Сехмет.
– Не знаю… – признался Гор. – Либо мы уничтожим врагов, либо умрём.
Нефтида не выдержав напряжения, лишилась чувств. Исида не стала хлопотать над ней. Если им суждено умереть, пусть сестра ничего не видит и не ощущает.
Исида поднялась с колен.
– Несомненно, это оружие. И не каждый может им воспользоваться.
Гор замер в ожидании, не зная, что делать дальше.
– Дотронься ещё раз до глаз кобры, – посоветовала Сехмет.
Гор последовал её совету. Неожиданно кобра раздула «капюшон», из её глаз вырвались «золотые стрелы» и мгновенно разнесли двери… Запахло обугленным деревом и жареной человеческой плотью…
Уцелевшие воины Сета в страхе бежали и оставили Бехдед. Сет в окружении верных маджаев-нубийцев вернулся в Омбос, дабы накопить новые силы и уничтожить Гора.
Глава 8
Путешествие сквозь «Книгу Врат» закончилось. Очнувшись и дождавшись, пока сознание постепенно вернется в реальность, Тутмос обнаружил, что находится среди развалин Базальтового дворца, в котором ещё мгновение назад кипели нешуточные страсти.
– Что же случилось дальше? Почему дворец был разрушен? Я должен узнать всё до конца! – с нетерпением воскликнул он.
– О, нет, эрпатор! – с жаром возразил Хафра. – Нельзя пройти через Врата дважды! Ты не вернешься обратно!
Тутмос сник.
– И что же мне теперь делать? – сокрушался он. – Я ведь так и не успел узнать, кто разрушил Базальтовый дворец!
Хафра поднялся со скамьи, стоявшей на базальтовой плите, которая даже за истекшие почти два тысячелетия не утратила первоначального блеска.
– Базальтовый дворец – Чертог богов, – произнес он многозначительно. – И людям не дано узнать о богах всё. Путешествие твоего Ба в прошлое закончилось. Смирись с этим, эрпатор.
Тутмос нехотя поднялся.
Путешествие в прошлое потрясло воображение молодого эрпатора. Он долго ещё пребывал в смятении: «Неужели боги подобны людям? Или это люди – подобны богам? Я видел богов и беспомощными, и сомневающимися… Я видел их страх и отчаяние… Я видел то, чего не видели и не знают другие смертные. Я видел иную историю богов!»
* * *
Эрпатор в окружении свиты вернулся в Ону. События, которые он увидел по воле бога времена Татенена, не давали ему покоя.
Нитоприс сразу же заметила, что её супруг чем-то опечален.
– Что с тобой, Тутмос? – не выдержав, полюбопытствовала она. – О чем ты всё время думаешь?
– Я был в Бехдеде… – признался эрпатор.
Молодая женщина удивлённо вскинула брови:
– Но там же одни развалины! И сплошной раскаленный песок…
– Я посетил настоящий Бехдед – прошёл через Врата, – пояснил Тутмос.
Нитоприс издала протяжный стон:
– О-о-о… Ты хочешь сказать, что пользовался «Книгой Врат»?!
– Да.
– О, боги! – воздела руки к небу жена. – Тутмос, зачем ты это сделал?! Разве ты не знаешь, что человек, единожды шагнувший за Врата, уже никогда более не будет принадлежать себе?!
Настал черед удивиться эрпатору:
– С чего ты взяла? Хафра мне ничего об этом не говорил…
– Я много читала. В Инебу-Хедже у нас прекрасная домашняя библиотека, которую начал собирать ещё мой прадед. Ну почему ты не посоветовался со мной, Тутмос?!
– Что ещё известно тебе о Вратах? – ответил он вопросом на вопрос.
– Немногое, к сожалению. Хотя… – Нитоприс умолкла на полуслове.
– Говори, прошу тебя! – не выдержав, Тутмос схватил жену за плечи и начал энергично тормошить ее.
От парика супруги в воздухе тотчас распространилась сладкая волна утонченных благовоний.
– Пусти! Мне больно! – недовольно воскликнула она.
– Прости, – Тутмос покорно отстранился от жены.
Нитоприс поправила парик и массивное золотое ожерелье, украшавшее шею, и примирительно улыбнулась.
– Привык считать, что меня интересуют только благовония, украшения, наряды да сплетни! И даже и не допускаешь мысли, что твоя жена ко всему прочему ещё и умна, – с лёгкой укоризной в голосе произнесла она.
– Я не хотел обидеть тебя, поверь, – извиняющимся тоном произнёс эрпатор. – Просто я должен знать, какие последствия меня ожидают…
– Твоё Ба может покинуть тебя в любой момент! – выпалила, собравшись с духом, Нитоприс.
Душу Тутмоса охватил леденящий страх.
– Каким образом? Ты можешь объяснить подробнее?
– Точно я, к сожалению, не помню. Но, кажется, оно сможет отныне пересекать Врата самостоятельно, независимо от твоего желания…
– Другими словами, моё тело будет оставаться здесь, а Ба в это время – путешествовать по прошлому?.. – в ужасе прошептал он.
– Да… Но точно я не могу утверждать.
Эрпатор почувтвовал нахлынувшую слабость. Он, не раздеваясь, упал на ложе.
– Что с тобой? Может быть, пригласить придворного врачевателя? – предложила Нитоприс.
