Приняв ванную и умастившись благовониями, эрпатор с удовольствием отобедал принесенными слугой жареной курицей с острым соусом и тушеными овощами и запил их кувшином отменного нубийского пива. После чего поспешил к застеленному свежим хлопковым покрывалом ложу.
* * *
Солнце клонилось к закату. Тутмос, немного отдохнув после активного дня, выразил желание посетить храм Гора, расположенный на северной оконечности острова. Купец, хозяин дома, почёл за честь проводить знатного гостя и его верных сегеров, Камоса и Хафру, в обиталище Неч-атефа[91] лично.
Храм Гора на Элефантине практически ничем не отличался от подобных сооружений в других номах Та-Кемета, однако Тутмос приближался к нему с замиранием сердца. Сопровождавшие его Камос и Хафра, даже не подозревали, что именно в этом храме вот уже на протяжении многих веков хранится доспех самого Гора – тот самый, в котором он сражался против Сета и благодаря которому одержал победу.
Позади эрпатора, его друзей и купца семенил Хранитель драгоценностей, прижимая к груди футляр эбенового дерева. Хафра теперь уже не сомневался: раз Тутмос приказал взять загадочный футляр с собой, значит, его содержимое каким-то образом связано с храмом Гора и, следовательно, может иметь отношение к очередной тайне богов. Но какой именно?..
Храм оказался небольшим. Проследовав через храмовые ворота, эрпатор и его немногочисленная свита оказались во внутреннем дворе, заставленном средних размеров изваяниями Ра, Осириса, Исиды, Нефтиды, Маат и Тота, искусно выполненными из черного нубийского диорита.
Когда эрпатор в сопровождении спутников вошёл в храмовый зал, Верховный жрец как раз окуривал благовониями ритуальные подношения, лежавшие на алтаре перед изваянием Гора. Несколько совсем юных жрецов звонкими голосами исполняли гимн, вознося вечную хвалу Гору, победителю Зла, а ещё несколько, постарше, – аккомпанировали им на систрах.
Зная слова исполняемого гимна наизусть, Тутмос невольно присоединился к хору. Его примеру тотчас последовал Хафра, красивый и сильный голос которого даже заставил Верховного жреца на мгновение оглянуться.
На протяжении всего времени, пока исполнялся гимн, эрпатор не сводил глаз с изваяния Гора: торс бога был украшен Золотым доспехом со вставками из двенадцати драгоценных камней. Сердце Тутмоса бешено колотилось: доспех напомнил ему Золотой нагрудник, виденный им в Чертоге богов во время путешествия в прошлое.
Наконец жрецы произнесли последние слова гимна, Верховный жрец опустил кадильницу, и вечерняя служба завершилась.
* * *
Верховный жрец храма подошёл к сегерам и слегка поклонился, он и представить себе не мог, что перед ним – сам наследник трона.
Камос тотчас уладил все формальности:
– О, верховный жрец, наш эрпатор, прибывший сегодня на Элефантину, пожелал посетить вечернюю молитву. Голоса молодых певцов столь прекрасны, что доставили нам всем немалое удовольствие.
Верховный жрец был немало удивлён. Ещё мальчиком, попав на Элефантину и став служителем Гора, он видел столь важную персону, а именно Тутмоса IV, много лет назад, когда тот с очередной победой возвращался из Нубии.
С тех пор никто из фараонов и их наследников никогда не посещал забытый богами остров, служивший своеобразным форпостом между Та-Кеметом и Нубией. Даже наместник Мермос предпочитал останавливаться в Эдфу, а не на затерянном вдали от мира каменистом острове.
Верховный жрец, не отрывая взора, смотрел на эрпатора. Тот же глазами указал на статую Гора, приведя тем самым священнослужителя в некоторое замешательство.
– Я хочу поговорить с тобой, жрец, – коротко сказал Тутмос.
От этих слов священнослужителю стало не по себе: неужели наследнику не понравилась вечерняя служба? Вроде бы его сегер рассыпался в похвалах…
– Разумеется, эрпатор…
– Где мы можем уединиться? – поинтересовался Тутмос, жестом подозвал Хранителя драгоценностей и принял у него из рук футляр.
– Прошу тебя, следуй за мной… – сказал верховный жрец храма и направился к небольшой двери, сокрытой за массивной колонной, украшенной орнаментальным рисунком.
Уединившись со жрецом, Тутмос тотчас перешёл к делу.
– Скажи жрец: доспех, украшающий изваяние Гора – тот самый, в котором он сражался с Сетом?
Жрец загадочно улыбнулся.
– О нет, эрпатор. Это всего лишь копия… Никто не знает: где истинный доспех бога.
– Жаль… – притворно сказал Тутмос. – Я прошёл Посвящение в храме «Миллионов лет» и Неферхеб, открыл мне некую тайну…
Жрец замер. На его высоком лбу проступила пульсирующая от напряжения жилка.
– Неферхеб – один из тех, кто посвящён в тайны богов… – наконец, уклончиво сказал он. – Но никто не знает: являются ли они истиной или вымыслом жрецов, желающих сохранить своё влияние на фараона.
– Возможно, ты прав… – согласился эрпатор. – Но что ты скажешь, когда увидишь вот это?.. – он снял с шеи цепочку, на ней висел миниатюрный ключ из жёлтого металла. При виде этого ключа жрец изменился в лице.
– Позволь, око солнца, посмотреть ключ… – попросил он. Эрпатор спокойно протянул его жрецу.
– Металл богов… – прошептал он. – В этом нет сомнений.
Поражённый этим открытием пожилой жрец покачнулся. Тутмос подхватил его под руку и усадил в деревянное кресло.
– Открывай футляр… Я догадываюсь, что в нём… – едва слышно, с придыханием произнёс поражённый жрец.
Тутмос вставил ключ в замок и повернул три раза вправо и затем один раз влево. Футляр открылся. Тутмос откинул его крышку, перед взором жреца предстал божественный жезл в виде кобры.
Жрец протянул к нему руки…
– Откуда он у тебя?.. – спросил он, всё ещё не веря своим глазам. – Неужели Неферхеб?..
Тутмос кивнул.
– Я тот, кто постиг тайну богов, – спокойно и уверенно ответил он.
– Хорошо… Такое возможно… Но я должен проверить… – жрец с трудом поднялся и добавил: – Следуй за мной, эрпатор.
Тутмос шёл за жрецом по узким извилистым коридорам, освещённым скудным светом масляных ламп. Наконец, они остановились перед невысокой дверью, обитой металлом. На ней виднелся замок внушительных размеров.
– Здесь… – коротко сказал жрец, снял с пояса длинный ключ, вставил в замок, повернул несколько раз и толкнул дверь вперёд. Она скрипнула и отворилась. Перед Тутмосом разверзлась кромешная тьма.
Жрец взял одну из масляных ламп и, освещая ею путь, вошёл в просторное помещение. Эрпатор, оглядевшись по сторонам, проследовал за священнослужителем. Жрец поставил лампу на каменный пол и запер дверь изнутри.
– Сюда могут входить только я и…тот, кто постиг тайны богов, – пояснил он и выразительно посмотрел на Тутмоса. – Идём, доспех хранится здесь…
