Церемония проводов на ступенях Базилики была устроена со
всей возможной помпезностью, чтобы придать ей больше значимости в глазах собравшегося
народа. Короли, разодетые и в коронах, придавали событию торжественность, а
магистры — воинственность. Долмант начал с молитвы. За ней последовали краткие
напутствия от королей, а затем подлиннее от магистров, после чего Спархок с
друзьями преклонили колена, дабы получить благословение Архипрелата, и под
конец все стали свидетелями прощания Эланы с ее принцем-консортом. Королева
Элении, своим излюбленным тоном, напутствовала своего рыцаря пойти и победить
и, в заключении своей речи, она сняла с пальца свое кольцо с алым рубином и
передала его Спархоку. Тот же в ответ надел ей взамен кольцо с бриллиантом в
форме сердца, которое получил от Телэна, так и не пожелавшего объяснить его
происхождения.
— А теперь, мой рыцарь, — торжественно заключила
Элана, — ступай вперед со своими смелыми спутниками, и знай, что наши
надежды, наши молитвы и вся наша вера пребудет с вами. Возьми свой меч, мой муж
и рыцарь, и защити меня и нашу веру, и дома наши от орд язычников
Земоха! — И затем Элана обняла Спархока и быстро поцеловала его в губы.
— Прекрасная речь, любимая, — шепнул он ей.
— Это Эмбан написал, — призналась Элана. — Он
ужасный надоеда. Спархок, посылай иногда мне весточки и, прошу тебя, будь
осторожен.
Спархок нежно поцеловал Элану в лоб и затем спустился со
своими спутниками к лошадям, топтавшимся у подножия лестницы. Раздался
прощальный звон колоколов Базилики. Магистры Воинствующих Орденов вызвались
недолго сопровождать отправлявшихся в Земох рыцарей. Внизу лестницы их поджидал
и Кринг со своими конниками. Увидев, что рыцари направляются к лошадям, Кринг
подъехал к тому месту, где стояла Миртаи, и его конь грациозно опустился перед
ней на одно колено. Влюбленный доми и Миртаи не сказали друг другу ни слова, но
заметно было, что тамульская великанша не осталась равнодушна к действиям
своего воздыхателя.
— Ладно, Фарэн, — произнес Спархок, прыгая в
седло. — Можешь доставить себе удовольствие.
Когда они миновали ворота, Вэнион отделился от Сефрении и
подъехал к Спархоку.
— Будь бдителен, мой друг, — посоветовал
он. — И держи Беллиом наготове. Все может произойти крайне неожиданно.
— Он у меня под курткой, — заверил его Спархок,
пристально всматриваясь в лицо Вэниона. — Не обижайся на меня, Вэнион, но
ты выглядишь сегодня просто ужасно.
— Это больше из-за усталости, Спархок. Воргун нас
страшно измотал этими скитаниями по Арсиуму. Ну что ж, счастливого вам пути, и
береги себя, друг мой. А теперь я хочу еще поговорить со Сефренией до того, как
мы расстанемся.
Спархок вздохнул, когда Вэнион отъехал обратно к хрупкой
стирикской волшебнице, обучившей уже не одно поколение пандионцев секретам
Стирикума. Сефрения и Вэнион никогда не говорили об этом даже друг другу, но
Спархок догадывался об их чувствах и с горечью сознавал, насколько все это
безнадежно и невозможно.
Тут его догнал Келтэн.
— Ну, как прошла брачная ночь? — спросил он,
весело подмигнув рыцарю.
Вместо ответа Спархок одарил его долгим недружелюбным
взглядом.
— Кажется, ты не расположен говорить на эту тему?
— По-моему, Келтэн, это касается только меня и Эланы.
— Мы ведь дружим с самого детства, Спархок. У нас
никогда не было секретов друг от друга.
— Значит, теперь появились. До Кадаха дней шесть пути?
— Да, около того. Если постараемся, то уложимся и в
пять. Как ты думаешь, Мартэл сильно обеспокоен тем, что мы отправимся по его
пятам?
— Думаю, да.
— Тогда он, пожалуй, изо всех сил погоняет своих
лошадей.
— Да уж, за это можно поручиться.
— Тогда он просто загонит их, и возможно, что у нас
появиться небольшой шанс нагнать его за несколько дней. Не знаю, какое твое
мнение, но мне очень хочется расправиться с Адусом.
— Тут есть о чем подумать. Какие земли лежат между
Кадахом и Мотерой?
— Равнина. Большей частью поля и выгоны. Тут есть и
замки. Деревни. Все это очень походит на восточную Элению. — Келтэн
неожиданно рассмеялся. — Ты видел Берита сегодня утром? Он с трудом
привыкает к своим доспехам. Они не слишком-то хорошо на нем сидят. —
Берит, худощавый молодой послушник, был возведен в ранг, редко встречающийся в
Воинствующих Орденах. Он уже не был послушник, но его еще и не посвятили в
рыцари. Однако ему дозволялось носить доспехи и обращались к нему теперь как к
«сэру».
— Он к ним привыкнет, — сказал Спархок. —
Кстати, когда мы расположимся на ночлег, отведи его в сторонку и объясни как
справиться с натертыми местами. Только, прошу тебя, будь с ним помягче. Молодой
парень очень горд и все близко принимает к сердцу. Тем более теперь, когда ему
дозволено носить доспехи. Это пройдет, когда сойдут первые мозоли.
Когда они достигли вершины холма, откуда еще просматривался
Чиреллос, магистры повернули назад. Все советы и предупреждения были даны и
оставалось только пожелать Спархоку и его попутчикам счастливого пути. Мрачны
были их лица, обращенные в сторону возвращающихся в Священный город магистров.
— Ну, — сказал Тиниен, — теперь, когда мы
одни…
— Подожди, нужно обсудить кое-что, — сказал
Спархок и громко позвал. — Доми, прошу, подойди к нам.
Кринг въехал на холм с выражением любопытства на лице.
— Вот что я хочу сказать, — начал Спархок. — Мартэл,
кажется полагает, что Азеш не будет нам чинить препятствий по дороге в его
логово. Но он может и ошибаться. У Азеша много слуг и он может пожертвовать
хоть всеми ими, лишь бы заполучить Беллиом. Возможно, он попытается добиться
этого не дожидаясь, пока мы сами явимся перед ним. Ему нужна Сапфирная Роза, а
не личное удовольствие, которое он может доставить себе при встрече с нами. Я
думаю, нам нужны разведчики. Никто не должен напасть на нас неожиданно.
— Хорошо, друг Спархок, — пообещал Кринг.
— Если нам придется столкнуться с тварями Азеша, я
хочу, чтобы вы отошли назад и предоставили мне разбираться с ними. У меня есть
Беллиом, и он поможет мне. Кстати, если вас волнует судьба Мартэла и остальных,
то, думаю, если нам представится такая возможность, мы должны взять его и
Энниаса живыми — Церковь хочет судить их. Сомневаюсь, что Личеас и Арисса
окажут серьезное сопротивление, так что берите и их тоже.
— А Адус? — нетерпеливо спросил Келтэн.