Даже часто меняя лошадей, они смогли достичь Мотеры только
на двенадцатый день. Город располагался на болотистой равнине к западу от реки
Герос и не радовал глаз ни красотой, ни роскошью. Они въехали в Мотеру около
полудня, и Спархок с Кьюриком тут же отправились разузнать что-нибудь новое о
Мартэле, тогда как остальные дали роздых лошадям, готовясь направиться на
север, к Палеру. Поскольку была только середина дня, они не видели причины
оставаться на ночь в Мотере.
— Ну что? — спросил Келтэн у Спархока, когда
рыцарь и его оруженосец вновь присоединились к остальным.
— Мартэл поехал на север, — ответил Спархок.
— Мы все еще далеко позади него, — сокрушенно
проговорил Тиниен. — Интересно, мы нагнали еще хоть сколько-нибудь
времени?
— Нет, — покачал головой Кьюрик. — Он все еще
опережает нас на два дня.
— А сколько ехать до Палера? — поинтересовался
Стрейджен.
— По меньшей мере дней пятнадцать, — ответил ему
Келтэн.
— Едем в самое время, — угрюмо заметил
Кьюрик. — Обязательно попадем в снегопад в горах Земоха.
— Очень приятно! — воскликнул Келтэн.
— Ну, приятно это или нет, но хорошо еще, что мы знаем
об этом и будем к этому готовы.
Становилось все холодней, воздух был сух, а небо по-прежнему
затянуто облаками. Где-то на середине пути им стали попадаться длинные раскопы,
которые опустошили старое поле битвы у озера Рандера. По дороге им попадались
мародеры, но они проезжали мимо, оставляя тех без внимания, и благополучно
миновали их безо всяких происшествий.
Возможно, что-то изменилось, или от того, что он был на
улице, а не в освещенной свечами комнате, но на этот раз, когда Спархок поймал
взглядом легкую тень, неотступно следовавшую по его пятам, она была уже не
такой призрачной и безликой. Было уже за полдень, день был тусклый, и они
проезжали по равнине, лишенной всякой растительности, с черной, громоздящейся
вокруг перекопанной землей. Почувствовав появление тени и сопровождающий ее
леденящий холодок, Спархок наполовину повернулся в седле и, посмотрев прямо на
тень, придержал Фарэна.
— Сефрения, — спокойно позвал он.
— Да?
— Ты ведь хотела увидеть эту тень. Думаю, если ты
медленно повернешься — тебе удастся полюбоваться ею. Она как раз над той
большой грязной лужей.
Сефрения повернулась в ту сторону, куда указал ей Спархок.
— Ну, ты ее видишь? — нетерпеливо спросил рыцарь.
— Вполне отчетливо, дорогой.
— Друзья, — сказал тогда Спархок остальным. —
Похоже наш призрачный провожатый вышел из своего укрытия. Он в нескольких шагах
от нас.
Все повернулись и посмотрели.
— Похоже на что-то типа облака.
— Вот уж никогда такого облака не видел, —
передернулся Телэн. — Ужасно темное.
— Интересно, почему эта штука решила больше не
прятаться, — пробормотал Улэф.
Все обернулись к Сефрении, ожидая объяснений.
— Боюсь, что тут я ничем не смогу помочь, —
беспомощно развела руками наставница. — Но что-то точно изменилось.
— Ну во всяком случае, теперь мы знаем, что Спархок не
страдает галлюцинациями, — сказал Келтэн. — Ну, так что мы теперь
будем с ней делать?
— А что мы можем тут сделать? — пожал плечами
Улэф. — Глупо пытаться зарубить тень мечом или топором. По-моему, лучше
будет вообще не обращать на нее никакого внимания. Это королевская дорога, так
что, как я понимаю, никто не нарушает законов, если хочет следовать по ней.
Однако уже утром следующего дня тень исчезла.
Стояла поздняя осень, когда они прибыли в уже знакомый им
Палер. Доми и его люди, как обычно, раскинули лагерь перед городскими стенами,
а Спархок и остальные отправились в ту же таверну, где останавливались прежде.
— Рад видеть вас снова, сэр рыцарь, —
приветствовал хозяин таверны Спархока.
— И я рад оказаться здесь еще раз, — неискренне
ответствовал Спархок. — Как далеко отсюда до восточных ворот? —
спросил затем он. Пора было снова разузнать о Мартэле.
— Через три улицы отсюда, — ответил хозяин
таверны.
— Ближе, чем я думал, — задумчиво проговорил
Спархок. — Кстати, любезнейший, я как раз собирался порасспросить вокруг
об одном моем приятеле, который должен был проезжать через Палер дня два назад.
Может, ты мне поможешь в этом?
— Конечно. Слушаю вас, сэр рыцарь.
— Он высокий, беловолосый и с ним очень заметная леди и
еще несколько человек. Может, они останавливались у тебя?
— Ну да, милорд. Останавливались. Они расспрашивали о
дороге на Вилету. Хотя не думаю, чтобы кто-нибудь в здравом уме сейчас
отправится в Земох.
— У него там дела, к тому же он всегда был непоседой и
безрассудно храбрым. Но скажи, я прав в том, что он останавливался здесь два
дня назад.
— Ровно два дня, милорд. Судя по его лошадям, он очень
торопился.
— Ты помнишь, в какой из комнат он был?
— В той, которая отведена теперь для леди из вашего
отряда, милорд.
— Что ж, благодарю тебя, приятель, — сказал ему
Спархок. — Нам бы просто очень не хотелось, чтобы наш друг слишком
оторвался от нас.
— Ваш друг — хороший парень, — заметил ответил
хозяин таверны. — Но вот уж кого я лишний раз видеть не хочу, так это того
громилу, его спутника. Интересно, он всегда был таким?
— Думаю, да, — ответил Спархок и еще раз
поблагодарив своего собеседника, поднялся наверх и постучал в комнату к
Сефрении.
— Входи, Спархок, — ответила она.
— Лучше бы ты так не поступала.
— Что ты имеешь в виду, дорогой?
— Не называть меня по имени еще до того, как увидишь.
Можешь ты хоть вид сделать, что не знаешь, кто стучит к тебе в дверь?
Сефрения рассмеялась.
— Мартэл останавливался здесь два дня назад, —
продолжил Спархок. — Кстати, в этой самой комнате. Может, нам стоит
воспользоваться этим совпадением?
— Возможно, Спархок. Но что именно ты задумал?
