— На редкость непривлекательное местечко, —
откровенно признался Стрейджен.
— Не без этого, — согласился Спархок, —
однако мы называем это место своим домом.
— Ну, здесь я вас и покину, — сказал
Стрейджен. — У тебя свои дела, у меня — свои. Давайте теперь забудем о
том, что знали друг друга. Вы занимаетесь политикой, я — воровством. Пусть Бог
решит за нас, чье занятие более бесчестно. Удачи вам, Спархок, и будьте
настороже. — Он склонился в седле перед Сефренией, развернул коня и поехал
прямо по направлению к городу.
— Мне, кажется, тоже нравится этот человек, —
мягко произнесла Сефрения. — Ну, Спархок, куда мы направимся?
— В замок Ордена, — подумав ответил
Спархок. — Мы слишком долго отсутствовали, и перед тем как отправиться во
дворец мне хотелось бы узнать все последние новости. — Он, прищурившись,
посмотрел на полуденное солнце, бледное и тусклое из-за туманной дымки,
нависшей над Симмуром. — Будем держаться подальше от стен города, пока не
обнаружим, кто его охраняет.
Стараясь держаться деревьев, они обогнули Симмур по северной
стороне. Кьюрик слез со своего мерина и пробрался к краю кустов. Когда он
возвратился, лицо его было мрачным.
— На стенах — солдаты церкви, — доложил он.
Спархок выругался.
— Ты уверен?
— Ну кто еще мог вырядиться в красное?
— Все равно будем продвигаться дальше, нам необходимо
пробраться в Замок.
Неподалеку от главной обители пандионских рыцарей человек
двенадцать выкладывали мостовую или делали вид, что занимаются этим.
— И не надоело им уже целый год здесь торчать? —
проворчал Кьюрик. — И так все про них известно. Может, дождемся темноты?
— Не лучший вариант, ведь они все равно будут следить;
а я не хочу, чтобы о нашем возвращении стало известно в Симмуре.
Тут подал свой голос Телэн.
— Сефрения, — сказал он, — не могла бы ты
наколдовать небольшой, но столб дыма внутри городских стен, поближе к воротам?
— Да, могу, — ответила Сефрения.
— Отлично. Когда мы заставим этих каменщиков убраться
отсюда… — И Телэн быстро рассказал им свой план.
— Неплохо придумано. Как по-твоему, Спархок? — с
гордостью произнес Кьюрик.
— Стоит попробовать, а там посмотрим.
Красная форма, которую Сефрения смастерила для Кьюрика,
немного отличалась от той, которую носили солдаты церкви, но многочисленные
грязные дымные пятна и дыры скрывали это несходство. Самой важной деталью
костюма были позолоченные эполеты, которые выдавали его как офицера. Когда этот
маскарад был закончен, Кьюрик взял под уздцы своего мерина, прошагал через
кусты и направился к городским воротам.
Затем Сефрения что-то тихо заговорила по-стирикски и начала
плести руками ажурную паутинку заклинания.
Из-за городских стен показался огромный столб дыма, очень
убедительный, плотный, масляно-черный и развевающийся по ветру.
— Подержи мою лошадь, — шепнул Телэн Спархоку и
соскользнул с седла. Он пробежал к тому месту, где кончались кусты, и во всю
мощь своих легких завопил: — Пожар!
Так называемые каменщики обернулись на крик, с минуту тупо
смотрели на кричавшего, а затем с застывшим на лицах выражением немого ужаса
уставились на устрашающий столб дыма.
— Всегда в таких случаях надо крикнуть «пожар», —
объяснил Телэн, когда вернулся, — это заставляет людей думать в нужном
направлении.
Затем к неудавшимся шпионам прискакал галопом на мерине
Кьюрик.
— Эй, вы! — рявкнул он. — В Козьем переулке
горит дом! Живо все туда и помогите потушить огонь, пока не загорелся весь
город.
— Но, сэр… — попытался возразить один из
«каменщиков». — Нам было приказано оставаться здесь и следить за
пандионцами.
— Неужели вы можете стоять здесь и думать о чем-то
другом, когда огонь может перекинуться на весь город, сжечь и ваши дома! Или вы
хотите охранять пепелище? — продолжал бушевать Кьюрик. — А ну-ка
делайте, что я вам приказываю, и поторапливайтесь! А я попробую попросить
помощи у пандионцев.
Солдаты еще несколько мгновений в нерешительности смотрели
на Кьюрика, затем побросали все свои инструменты и со всех ног бросились к тому
месту, откуда шел дым. Кьюрик же тем временем уже спокойно подъезжал к
подвесному мосту Главного Замка рыцарей Ордена Пандион.
— Превосходно! — похвалил Спархок Телэна.
— Это наша старая воровская уловка, — пожал
плечами Телэн. — Правда, мы используем настоящий огонь. Люди всегда
бросаются тушить пожар, а у нас есть прекрасная возможность пробежаться по
домам в их отсутствие. — Телэн взглянул на городские ворота. —
Кажется, наши незадачливые сторожа уже скрылись из виду. Может, мы отправимся,
пока они не вернулись?
Два пандионских рыцаря в черных доспехах ехали по подвесному
мосту к ним навстречу.
— Спархок, в городе пожар? — тревожно спросил один
из них.
— Да нет, — ответил Спархок, — это Сефрения
развлекает солдат церкви.
Рыцарь вежливо улыбнулся и слегка поклонился Сефрении, затем
гордо выпрямился в седле, готовясь к прохождению церемонии.
— Кто ты такой, что просишь допустить тебя в Обитель
Воинов Бога? — важно нараспев произнес он.
— У нас нет сейчас времени для церемоний, брат, —
сказал ему Спархок. — В следующий раз мы совершим этот ритуал
дважды. — Кто здесь сейчас за старшего?
— Лорд Вэнион.
Это удивило Спархока; магистр Вэнион был вовлечен в кампанию
в Арсиуме, когда он в последний раз слышал о нем.
— А где я мог бы найти магистра?
— Он в своем кабинете, в башне, — ответил второй
рыцарь.
— А сколько сейчас наших братьев в Замке?
— Около сотни.
— Хорошо. Возможно, они нам будут скоро очень
нужны. — Спархок пришпорил Фарэна. Чалый повернул морду и с удивлением
посмотрел на хозяина. — Фарэн, у нас сейчас слишком мало времени, мы
пройдем ритуал в другой раз.
Фарэн был явно разочарован, но все же послушно зашагал по
мосту к воротам.
— Сэр Спархок! — донесся до них радостный крик,
едва они вступили во двор Замка. Из ворот конюшни к нем навстречу несся
стройный высокий юноша.
