Она подбежала к Тиниену и несколько раз поцеловала его.
— Ну что ж прекрасно, — радостно произнесла
она. — Тиниен совершенно прав. Беллиом не переносит железа, потому что оно
— красное. Чтобы защитить себя, он сокрыл свою голубую природу внутри сапфира —
которому Гвериг придал очертания розы. Железо — красный цвет — сгустилось
вокруг него, и Беллиом попал в земную ловушку.
Все уставились на Афраэль, лишь смутно догадываясь о чем
идет речь.
— Постарайся все же быть более краткой, Афраэль, —
мягко заметил ей Спархок.
— А я что делаю? — упрямо заявила Маленькая
Богиня.
Спархок смущенно пожал плечами.
— Беллиому еще больше не посчастливилось, когда
Боги-Тролли оказались в нем, как в ловушке.
— Что?! — выдохнул Спархок.
— Ну это же всем известно, Спархок. Как ты думаешь, где
Гвериг их спрятал, когда мы их повсюду разыскивали?
Спархок с холодком в сердце подумал о том, что Беллиом и его
могущественные заключенные покоятся в холщовом мешочке на его груди.
— А дело все в том, что Спархок не раз грозил
уничтожить Беллиом, но он к тому же еще и эленийский Рыцарь, а значит может
воспользоваться для осуществления своей угрозы тем, что всегда у него под
рукой, например, своим мечом — или топором — или копьем Алдреаса, или
чем-нибудь еще сделанным из стали, что может быть приравнено здесь к железу.
Если Спархок ударит по Беллиому чем-нибудь стальным, то он разрушит его, и
потому теперь Беллиом и Тролли-Боги делают все, что в их силах и власти, чтобы
удержать Спархока подальше от Азеша, дабы он не вошел в искушение и не поднял
свой меч против Сапфирной Розы и ее обитателей. Сначала они пытались напасть на
самого Спархока и затуманить его мозг, но когда из этого у них ничего не вышло,
они перекинулись на вас, его друзей и спутников. И поверьте мне, милые мои, что
все могло бы закончиться весьма плачевно, если кто-нибудь из вас решил бы убить
Спархока.
— Никогда! — почти выкрикнул Келтэн.
— Если они продолжат опутывать вас своей колдовской
паутиной, то это случиться, Келтэн.
— Так пусть мы сами сначала отведаем холод стали наших
мечей, — вскричал Келтэн.
— С какой стати ты собираешься это делать? —
спросила его Афраэль. — Есть другой, гораздо более безболезненный способ
справиться с этим. Вам нужно хранить Беллиом в чем-нибудь, сделанном из стали.
На холщовом мешочке, где он находится сейчас, нанесена стирикская символика
железа, но доведенных до отчаяния Беллиома и Троллей-Богов одними символами
теперь не остановишь. Здесь требуется настоящая сталь.
Спархок стоял с опечаленным лицом и чувствовал себя немного
глупо.
— Я все время думал, что тень — а теперь это облако —
посланы Азешем, — признался он.
Афраэль с удивлением уставилась на него.
— Что?! — воскликнула она.
— Это казалось, вполне логичным, — неуверенно проговорил
он. — Азеш пытался убить меня с тех пор, как заварилась эта каша.
— Но, скажи мне, ради чего Азешу понадобилось бы
насылать на тебя какие-то облака да тени, когда в его власти без счета тварей
пострашнее и помогущественнее всех этих тучек? Интересно, неужели это самое
лучшее, до чего ты смог додуматься с помощью твоей логики, Спархок? — едко
заметила Афраэль.
— Я так и думал! — воскликнул Бевьер. — Я
знал, что мы что-то проглядели, когда ты впервые рассказал нам об этой тени,
Спархок! Она действительно не могла быть творением Азеша.
Спархок почувствовал себя еще глупее.
— А почему я обладаю столь большой властью над
Беллиомом? — спросил он.
— Потому, что у тебя есть кольца.
— Но они были и у Гверига, еще до меня.
— Когда они были простыми камнями, хотя и драгоценными.
А теперь они красны, обагренные кровью твоей семьи и кровью Эланы.
— И что одного цвета крови достаточно, чтобы заставить
его мне подчиняться?
Афраэль в недоумении посмотрела сначала на Спархока, а потом
перевела взгляд на Сефрению.
— Это что же, им ко всему прочему неизвестно еще и то,
почему кровь их — красного цвета? — проговорила она. — Чему же ты их
обучала, сестра?
— Для их понимания это было бы слишком сложным,
Афраэль.
Маленькая Богиня сердито топнула ножкой, развела в воздухе
руками и пробормотала по-стирикски такие слова, о которых ей не следовало бы
знать.
— Спархок, — спокойно сказала Сефрения, —
твоя кровь красна, потому что в ней содержится железо.
— Неужели? — проговорил ошеломленный
Спархок. — Но как это возможно?
— Просто поверь мне на слово, милый. И только поэтому
обагренные кровью кольца, облекают тебя такой властью над самоцветом.
— Как все это удивительно, — проговорил Спархок.
Тут в разговор вновь вступила Афраэль.
— Если Беллиом окажется заключенным в сталь,
Тролли-Боги уже больше ничем не смогут препятствовать вам, — произнесла
она. — Никто из вас не будет замышлять убийство Спархока, и вы снова
станете все как один.
— Тебе стоило просто сказать нам, что нужно сделать, не
пускаясь во все эти объяснения, — лукаво заметил Кьюрик. — Это же
рыцари Храма, Флейта. Они привыкли подчиняться приказам, а не размышлять
отчего, что, да почему. Такими они всегда были, такими и останутся.
— Да конечно, я могла бы поступить так, —
согласилась малышка, осторожно проводя своей ладошкой по бородатой щеке
Кьюрика, — но я так соскучилась по каждому из вас и, кроме того, я очень
хотела, чтобы вы увидели то место, где я живу.
— Хотела показаться нам во всей своей красе? —
шутливо поддразнил ее Кьюрик.
— Ну… — протянула слегка покрасневшая Богиня. —
Разве вам здесь не понравилось?
— Ну что ты, — восхищенно произнес Кьюрик. —
Это самый прекрасный и чудесный остров, и мы очень горды, что ты оказала нам
такую большую честь, пригласив нас сюда.
Тогда Афраэль обхватила его за шею своими детскими ручками и
покрыла все его лицо нежными поцелуями. Однако Спархок заметил, что глаза ее
при этом были полны слез.
— А теперь вам пора возвращаться, — наконец
проговорила маленькая Богиня, — уже близок рассвет. Но перед этим…
