— Ну, хорошо, — проговорил тогда Спархок. —
Теперь нам известно, откуда происходил тот мрак и отчаяние, так что давайте не
будем переливать из пустого в порожнее. Вы ни в чем не виноваты, так что
давайте об этом забудем. Нам предстоит обдумать гораздо более важное. — Он
показал своим друзьям стальной мешочек с Беллиомом. — Вот здесь покоится
теперь наш голубой дружок, — сказал он. — Надеюсь, ему уютно в этой
железной клетке, но как бы ему там ни было, он останется здесь — по крайней
мере, до тех пор, пока он нам не понадобится. Кстати, чья очередь готовить
завтрак?
— Твоя, — ответил ему Улэф.
— Я же только прошлым вечером занимался ужином?!
— Ну так что ж, одно другому не мешает.
— Но это не справедливо, Улэф.
— Я просто слежу за тем, чья очередь готовить еду,
Спархок. А если ты интересуешься истиной и справедливостью, то ступай и
поговори об этом с Богами.
Все рассмеялись, и все встало на свои места.
Пока Спархок занимался завтраком, к нему подошла Сефрения.
— Я тоже должна извиниться перед тобой, дорогой, —
призналась она.
— Что ты говоришь, матушка?
— Да, но поверь, у меня и в мыслях не было, что это
облако было сотворено Троллями-Богами.
— Ну, разве это твоя вина, Сефрения? Я тоже был
совершенно убежден, что это — Азеш, и даже не допускал никаких других
возможностей.
— Одно дело — ты, а совсем другое — я. Мне стоило как
следует разобраться во всем, а не полагаться на логику.
— Я думаю, нас сбил с толку Перрейн, матушка, —
мрачно проговорил рыцарь. — Он следовал указаниям Мартэла, а тот в свою
очередь приказам, что ранее исходили от Азеша. Мы полагали, что все идет своим
чередом, как продолжение того, к чему мы уже успели привыкнуть, да у нас и не
было никаких причин подозревать, что в игру вступил кто-то новый. Даже когда мы
узнали, что Перрейн никак не связан с тенью, мы все равно не отказались от
старой мысли. Не кори себя, Сефрения, ты совершенно ни в чем не виновата. А то,
что действительно удивляет меня, так это то, что Афраэль не видела, что мы
совершаем ошибку, и не предостерегла нас.
Сефрения печально улыбнулась.
— Боюсь, она даже и не предполагала, что мы ничего не
понимаем. Она совершенно не представляет, насколько мы ограниченны, Спархок.
— Так ты бы сказала ей об этом…
— Скорее я умру, чем сделаю это.
Предположение Кьюрика, возможно, и не было верным, но
независимо от того, был ли этот беспрестанный ветер, что поднимал в воздух
клубы пыли, застилая им глаза, естественного происхождения или вызвал его
Беллиом, но он утих, и воздух был чистым и холодным. Небо было голубым и ясным,
а на востоке сверкал желтый солнечный диск — холодный и безжалостный. Погода
явно улучшилась, и вместе с чудным видением ночи — это все поднимало настроение
и боевой дух людей из маленького отряда, пробирающегося в самое пекло — столицу
императора Отта и его страшного Бога Азеша. И даже нависающее над горизонтом
черное облако уже не так волновало их.
— Спархок, — сказал Тиниен, подъезжая к
рыцарю. — Кажется, я все понял.
— Ты о чем?
— Я думаю, что понял, как Улэф решает, чья очередь
готовить…
— О? С радостью послушаю тебя.
— Он просто дожидается, когда кто-нибудь сам
поинтересуется об этом. Стоит кому-то спросить, чья очередь готовить, как Улэф
тут же и отправляет его заниматься готовкой.
Спархок немного подумал.
— Что ж, может быть ты и прав, — наконец
проговорил он. — Но что если никто не спросит об этом Улэфа?
— Тогда Улэф готовит сам. Насколько я помню, это
случалось лишь однажды.
Спархок призадумался вновь.
— Думаю, тебе стоит рассказать об этом
остальным, — сказал он. — Пожалуй, Улэф теперь не будет отходить от
костра и научиться изумительно готовить.
— Да уж, друг мой, — рассмеялся Тиниен.
К полудню они добрались до крутого горного кряжа, в котором
выделялась остроконечная черная скала расщепленная точно посредине. К вершине
меж скал вела еле заметная тропка. Путники двинулись по ней наверх, но когда
они проехали примерно половину пути, к Спархоку подъехал Телэн.
— Может, вам стоит остановиться здесь? — сказал он
рыцарю. — А я бы пока проскользнул вперед и разведал, что там нас ожидает.
— Это слишком опасно, — покачал головой Спархок.
— Да ладно тебе, Спархок. В этом со мной никто не
сравниться. Не бойся, я же почти всю жизнь только этим и занимался, я сумею
пробраться так, что меня никто не заметит. Будь в этом уверен. — Мальчик
замолчал. — А кроме того, — добавил он, — если случиться какая
беда, вам будут нужны воины в стали и с оружием в руках. В бою я вам не
помощник, поэтому вы сможете обойтись и без меня. — Он скорчил
рожицу. — Ты знаешь, не могу даже поверить в то, что я только сказал. Вы
все мне должны пообещать, что будете держать Афраэль подальше от меня. Думаю,
она оказывает слишком нездоровое влияние.
— И не надейся на это, — ответил Спархок. — И
никуда ты не пойдешь.
— Как бы не так, Спархок! — дерзко выкрикнул
Телэн, быстро соскользнул с коня и стремглав понесся вперед по тропе. — И
даже не пытайтесь меня поймать!..
— Да, мало его пороли. Но теперь, боюсь, уже поздно, —
проворчал Кьюрик, в то время как все они смотрели вслед удаляющейся фигурки
мальчика, поспешно огибающего выступ скалы.
— Хотя, он — прав, — проговорил Келтэн. —
Пожалуй, из всей нашей компании мы смогли бы обойтись только без него. А ведь
этому мальчишке уже не чуждо благородство и великодушие. Ты можешь гордиться
им, Кьюрик.
— Да что мне эта гордость, если придется объяснять его
матери, почему я позволил ему погибнуть.
А Телэн между тем так быстро скрылся из виду, что, казалось,
земля перед ним разверзлась и поглотила его. Правда уже через несколько минут
его юркая фигурка вновь показалась из расщелины наверху скалы, он быстро сбежал
вниз по тропинке и был снова в кругу своих друзей.
— Там город, — переведя дыхание, проговорил
он. — Возможно, это Земох.
Спархок вынул карту из седельного мешка.
— Город большой?
— Примерно как Симмур.
— Тогда он действительно может оказаться Земохом. Какой
он с виду?
