Отдаленные раскаты грома и бледные вспышки молний на востоке
только подтвердили их наблюдения.
— Может, попросим у Отта прибежище от грозы, —
сказал Тиниен. — Как в Земохе с гостеприимством?
— Боюсь, ты его здесь не дождешься, — ответила
Сефрения.
— В городе мы должны вести себя как можно тише, —
предупредил всех Спархок.
Сефрения подняла голову и взглянула на восток, ее бледное
лицо едва выделялось на фоне темноты, дышащей зноем.
— Давайте немного подождем, — предложила
она. — Гроза движется прямо на нас. Раскаты грома смогут заглушить
бряцанье ваших доспехов.
Они ждали, прислонясь к базальтовым стенам города, в то
время как громыханье и неистовый рев грозы неумолимо приближался к ним.
— Да-а… Это заглушит любой наш шум, — заметил
Спархок. — Давайте войдем в город, пока не начался настоящий ливень.
Ворота, сделанные из грубо отесанных бревен, окованных в
железо, были слегка приоткрыты. Спархок и его друзья, держа наготове мечи и
топоры, проскользнули один за другим за стены города.
Воздух города полнился странным запахом, он не был приятным
или дурным, но чуждым и даже враждебным, как показалось Спархоку. Земох, не
освещенный светом факелов, был погружен во мрак, и рыцарям и их спутникам
приходилось полагаться лишь на вспышки молний, окрашивающих в пурпурный цвет
облака, движущиеся с востока. В свете молний улицы казались узкими, а камни,
которыми они были мощены, гладкими и мокрыми от накрапывающего дождика. Стены
домов, высоких и узких, с маленькими и по большей части заколоченными окнами,
были покрыты легким налетом грязи от пыльных бурь и гроз, частенько
обрушивающихся на город. Та же песчаная грязь собиралась в углах и на порогах
домов. Город этот, казалось, был заброшен много столетий назад; в нем царил дух
опустошенности и весь он походил на руины, застывшие в веках.
Телэн проскользнул к Спархоку и постучал по его доспехам.
— Не делай этого, Телэн.
— Но я просто хотел привлечь твое внимание. У меня есть
идея. Ты ведь не будешь препираться со мной по ее поводу?
— Пока нет. Ты же еще не рассказал мне в чем
заключается твоя идея.
— Согласись, что в нашем отряде я — единственный, кто
обладает некоторыми уникальными талантами?
— Да уж. Только я очень сомневаюсь, что ты найдешь
здесь хоть одного человека, чтобы обчистить его кошелек, Телэн.
— Ха, — напыжился Телэн. — Ха-ха-ха… Ну, а
теперь, после твоей дурацкой шутки, могу я перейти к делу.
— Извини, если я тебя обидел. Давай, рассказывай.
— Никто из вас не сможет проскользнуть мимо патруля, не
разбудив при этом половину жителей города, а я смогу.
— Ну и что из этого?
— А то, что я побегу вперед на разведку, и время от
времени буду возвращаться к вам и докладывать о любых приближающихся людях —
или прячущихся в засаде.
Спархок не стал ждать на этот раз. Он рванулся к мальчику,
чтобы схватить его, но Телэн ловко выскользнул у него из-под рук.
— Больше не делай этого, Спархок, ты очень глупо
выглядишь. — Телэн пробежал немного вперед, потом остановился и засунул
руку в ботинок и из этого своего тайника он вытащил небольшой острый кинжал.
Потом он словно растворился в темноте узкой улочки.
Спархок выругался.
— Что случилось? — спросил Кьюрик, неподалеку от
него стоящий.
— Да Телэн опять убежал.
— Что?
— Говорит, что собирается разведать что впереди. Я
попытался удержать его, но не смог поймать.
Неожиданно откуда-то издалека, из лабиринта извилистых улиц,
до них донеслось странное надрывное завывание.
— Что это? — прошептал Бевьер, сильнее сжав в руке
рукоять своего Локамбера.
— Ветер, может быть, — неуверенно проговорил
Тиниен.
— Ветер-то не дует…
— Я зная, но лучше будем считать, что это ветер, чем
останемся пребывать в тоскливом неведении.
Они двинулись дальше, прижимаясь к стенам домов и всякий раз
застывая с каждой новой вспышкой молнии и раскатом грома.
Вскоре показался Телэн, бесшумными шагами приближавшийся к
ним.
— Там впереди патруль, — сказал мальчик, не
подходя к ним близко, чтобы его не смогли изловить. — Представляете, они
идут по городу с зажженными факелами… Такое впечатление, что они никого не ищут
и вообще их ничего не интересует или может они стараются казаться такими.
— Сколько их? — спросил Улэф.
— Примерно с дюжину.
— Тогда это не причина для беспокойства.
— Но я бы посоветовал вам срезать угол и перейти на следующую
улицу через этот проулок. Хлопот будет меньше. — Телэн пожал плечами и тут
же кинулся к проулку и в мгновении ока исчез в нем.
— В следующий раз, когда мы будем выбирать главного, я
проголосую за этого мальчишку, — пробормотал Улэф.
И они двинулись вперед через проулок и дальше узкими кривыми
улочками. С помощью Телэна, который разведывал им дорогу, они легко избегали
встреч с земохскими патрулями. Чем ближе подходили они к центру города, тем
шире становились улицы и дома более величественными. В очередной раз, когда
вернулся Телэн, призрачная вспышка молнии высветила на его лице выражение
отвращения.
— Еще один патруль прямо на нашем пути, —
отрапортовал он. — Единственное, что настораживает, это то, что они не
патрулируют. Такое впечатление, что они только что разгромили какой-то винный
погребок, а теперь сидят прямо посреди улицы и пьют.
Улэф поежился.
— Ну так что ж, мы снова обойдем их через какой-нибудь
проулок.
— Не получится, — сказал Телэн. — Мы не можем
свернуть с этой улицы, я не нашел ни одного бокового прохода; более того, эта
улица единственная, что ведет прямо к замку. Вообще, скажу я вам, этот город
какой-то бестолковый. Улицы приводят совсем не туда, куда ожидаешь выйти.
— Сколько этих пьяниц на нашем пути? — спросил его
Бевьер.
— Пять или шесть.
— У них тоже есть факелы?
— Да, — кивнул Телэн. — В общем, они сидят
там, рядом со следующим поворотом улицы. И, кстати, из-за этих факелов, что
светят им прямо в глаза, они плохо видят в темноте.
