— Будь осторожен с конем, приятель, — предостерег
его рыцарь. — Он крут норовом. Будь любезен, задай ему сена и зерна и
вычисти его.
— Я позабочусь о нем, принц Спархок. — Опять то же
самое. Спархок вздохнул и решил поговорить об этом с Эланой.
— Фарэн, — обратился он к своему коню. — Веди
себя прилично.
Фарэн одарил его недружелюбным взглядом.
— Ты держался молодцом все наше трудное
путешествие, — проговорил Спархок, положив руку на мускулистую шею
коня. — Теперь отдыхай. — Затем он повернулся и пошел вверх по
ступеням во дворец. — Где королева? — спросил он у одного из стражей,
охранявших вход во дворец.
— Думаю, в Палате Совета, мой лорд.
Спархок вошел во дворец и направился по длинному,
освещенному свечами, коридору к палате совета.
Тамульская великанша Миртаи как раз выходила из Палаты
совета, когда Спархок подошел к двери.
— Что ж так долго? — без малейшего удивления
спросила она.
— Так уж дела сложились, — пожал плечами
Спархок. — Она там?
— Да, — кивнула Миртаи. — Она там с
Лэндийским и с ворами. Они обсуждают ремонт улиц. — Она помолчала. —
Не устраивай Элане слишком бурное приветствие, Спархок, — предупредила
она. — Она носит под сердцем ребенка.
Спархок в изумлении посмотрел на нее.
— Разве вы не об этом мечтали в вашу первую брачную
ночь? — Миртаи немного помолчала, а потом спросила. — А что с тем
кривоногим, бритоголовым?
— С Крингом? Доми?
— Что означает доми?
— Что-то вроде вождя. Он предводитель своих людей. Он
по-прежнему жив и здоров, насколько мне известно. В последний раз, когда я его
видел, он размышлял над тем, как заманить в западню земохцев и перебить их
всех.
Взгляд Миртаи неожиданно потеплел.
— А почему ты спрашиваешь? — поинтересовался
Спархок.
— Да так, просто из любопытства.
— О, понятно, — усмехнулся рыцарь.
Они вошли в Палату Совета, и Спархок расстегнул застежку
плаща. По случайности, королева Элении стояла спиной к двери, когда он вошел.
Все они, Элана, и граф Лэндийский, Платим и Стрейджен, склонились над огромной
картой, разложенной на столе.
— Я прошлась по этому кварталу, — настойчиво
говорила Элана. — Улицы там в таком ужасном состоянии, что мелким ремонтом
не обойдешься. Придется все переделывать заново. — Ее богатый звонкий
голос тронул сердце Спархока даже теперь, когда она обсуждала столь
прозаические проблемы. Он набросил свой мокрый плащ на спинку стула.
— Но мы не сможем заняться этим до наступления
весны, — заметил лорд Лэнда, — и даже тогда у нас будет слишком мало
рабочих рук, пока армия не вернется из Лэморканда, и… — старец запнулся, в
изумлении уставившись на Спархока.
Принц-консорт приложил палец к губам, приблизившись к столу,
чтобы присоединиться к ним.
— Вынужден не согласиться с вами, ваше
величество, — спокойно проговорил Спархок. — Но думаю, вам стоит
уделить большее внимание подъездным дорогам, а не улицам Симмура. Плохие улицы
неудобны горожанам, но если фермеры не смогут привезти свой урожай на рынки, то
это будет гораздо худшим, чем простое неудобство.
— Я знаю это, Спархок, — упиралась королева, все
еще не отрывая взгляда своих серых глаз от карты, — но… — Она подняла
голову и изумилась. — Спархок? — произнесла она голосом едва громче,
чем шепот.
— Я и правда думаю, что ваше величество должно
сосредоточить свое внимание на торных дорогах и подъездных путях, —
серьезно продолжал он. — Дорога между Симмуром и Демосом действительно
просто в ужасном состоянии… — И это все, что Спархок успел сказать по дорожной
проблеме в этот день.
— Осторожно, — еще раз предупредила его Миртаи,
когда Элана бросилась в его объятия. — Помни, что я тебе говорила.
— Когда ты приехал? — спросила Элана.
— Только что. Другие чуть позади. Я отправился вперед —
на что у меня была одна, но очень веская причина.
Королева улыбнулась и снова поцеловала Спархока.
— Ну, что ж, — проговорил лорд Лэнда, обращаясь к
Стрейджену и Платиму. — Вы не возражаете, если мы перенесем наше
обсуждение на более позднее время? — Он улыбнулся. — Думаю, что вряд
ли нам удастся завладеть вниманием ее величества сегодня вечером.
— Вы рассердитесь на меня за это? — произнесла Элана
елейным голоском пай-девочки.
— Конечно же, нет, сестренка, — прогремел Платим и
ухмыльнулся Спархоку. — Как хорошо, что ты снова здесь, дружище. Может,
хоть ты сможешь отвлечь внимание Эланы, чтобы она не совала свой нос даже в те
дела, где мы можем прекрасно обойтись и без нее.
— Я так понимаю, мы победили? — спросил Стрейджен.
— Ну, что-то вроде этого, — ответил Спархок и
вспомнил о Кьюрике. — Отта и Азеш больше не будут беспокоить нас.
— И это самое главное. — Вздохнул светловолосый
вор. — Надеюсь, позже ты посвятишь нас во все подробности вашего
путешествия. — Он взглянул на лучившееся счастьем лицо Эланы. —
Полагаю, что гораздо позже, — ухмыльнулся он.
— Стрейджен! — поджав губы, произнесла Элана.
— Да, ваше величество?
— Вон отсюда! — Она повелительным жестом указала
на дверь.
— Подчиняюсь вашему величеству.
И Спархок со своей молодой женой поспешили в королевские
покои, сопровождаемые только Миртаи. Спархок не имел ни малейшего понятия, как
долго тамульская великанша намеревается оставаться в их присутствии. Он не
хотел обижать ее, но…
Однако Миртаи и не собиралась задерживаться здесь надолго.
Она отдала все необходимые распоряжения личной прислуге королевы, касавшихся
горячей ванны, ужина, уединения и прочего интима, и наконец, полностью всем
удовлетворившись, она подошла к двери и достала из-под свое портупеи огромный
ключ.
— Думаю, это все на сегодняшний вечер, Элана? —
спросила она.
— Да, Миртаи, — ответила королева, — и
большое тебе спасибо.
Миртаи пожала плечами.
