— Но Ролло хотел видеть его, мама, — не моргнув
глазом соврала Даная. — Я сказала, что мы не должны мешать отцу, когда он
занят, но ты же знаешь, какой этот Ролло. — Они произнесла эти слова так
серьезно, что они прозвучали весьма убедительно. Затем она приподняла игрушку и
пригрозила пальцем перед забавной мордочкой Ролло. — Плохой, плохой
Ролло, — бранила она его.
Элана рассмеялась и бросилась к дочке.
— Ну не прелестна ли она? — счастливо проговорила
королева и опустилась на колени, чтобы обнять малышку.
— О, да, — улыбнулся Спархок. — Она даже
больше преуспела в этом, чем ты. — Он скроил печальную мину. — Думаю,
такова уж моя судьба: обхаживать пару очень хитрых маленьких девочек.
Принцесса Даная и ее мать прижались друг к другу щека к щеке
и лукаво улыбались Спархоку.
Уже на следующий день во дворец начали прибывать их друзья,
и у каждого из них была своя веская причина приезда в Симмур. По большей части
эти причины складывались из привезенных ими новостей, и в основном новостей
плохих. Улэф прибыл на юг из Эмсата, чтобы сообщить, что годы беспробудного
пьянства теперь берут свое и полностью прожгли печенку королю Воргуну.
— Он стал абрикосового цвета, — вздохнув, сказал
им талесиец.
Тиниен поведал о том, что древний король Облер впал в
старческое слабоумие, а Бевьер настойчиво утверждал, что, судя по последним
известиям из Рендора, может вспыхнуть новое эшандистское восстание. Стрейджен
же, напротив, сообщил, что дела его повернули к лучшему, и эта новость,
вероятно, была хуже других.
Несмотря на плохие известия, старые друзья были рады
собраться вновь все вместе. Об этом и думал Спархок, когда однажды утром, он
осторожно соскользнул с постели, стараясь не разбудить свою жену. Правда,
теперь ему оставалось слишком мало времени для сна, полночи он просиживал с
друзьями, а утром поднимался рано, приступая к своим повседневным обязанностям.
— Закрой дверь, отец, — тихо произнесла Даная,
когда он вышел из опочивальни. Она сидела, забравшись с ногами в огромное
кресло у очага. На ней была ночная рубашка, а маленькие ножки принцессы были
окрашены тем самым сказочным травяным соком.
Спархок кивнул, прикрыл поплотнее дверь и присоединился к
ней у огня.
— Они собрались все, — сказала ему Даная. —
Теперь мы можем приступить к делу.
— А что именно нам предстоит сделать?
— Ты должен предложить им отправиться за город верхом.
— Но придется как-то им объяснить это, Даная. Ведь
погода совсем не располагает к приятным прогулкам.
— Ну так что ж, отец, придумай что-нибудь и предложи
им. И все они воспримут это как блестящую идею — обещаю тебе. Отправляйся с
ними по дороге в Демос. Сефрения, Вэнион и я присоединимся к вас чуть подальше
от города.
— А нельзя ли внести немного ясности? Ты ведь уже
здесь, с нами.
— И там я тоже буду.
— Ты хочешь сказать в двух местах одновременно?
— На самом деле это не так уж сложно, Спархок. Мы часто
так делаем.
— Возможно, но не выдаст ли это всем твою тайну?
— Никто не догадается. Ведь я предстану перед ними как
Флейта.
— Знаешь ли, нет уж такой большой разницы между тобой и
Флейта.
— Для тебя, может, и нет, но другие смотрят на меня
совсем другими глазами. — Она слезла с кресла. — Позаботься о том,
что я тебе велела, Спархок, — сказала она ему, беззаботно взмахнув своей
маленькой ручкой. Затем она направилась к двери, по-прежнему волоча за собой
Ролло.
— Сдаюсь, — пробормотал Спархок.
— Я слышала это, отец, — небрежно бросила малышка,
даже не обернувшись.
Все утро Спархок раздумывал как бы поудачней завести
разговор о поездке с друзьями, но позже, когда все они собрались за завтраком,
все разрешилось само собой. Келтэн сам предложил подходящее начало.
— Жаль, что нет возможности хоть на несколько дней
выбраться из Симмура, — со вздохом проговорил светловолосый пандионец. Он
взглянул на Элану. — Не хочу обидеть вас, ваше величество, но дворец — не совсем
подходящее место для встречи друзей, дружеских сборищ. Ведь тут всякий раз как
только разойдемся ли мы или разговоримся о чем-либо интересном, в дверь сует
свой нос придворный и отвлекает внимание Спархока.
— Вот это ты верно сказал, — согласился Улэф. —
Хорошая дружеская вечеринка подстать шумной ссоре в трактире. И какое уж там
веселье, если постоянно ее прерывать.
Неожиданно мысль пришла в голову Спархоку.
— Ты действительно серьезно говорила со мной в тот
день, любимая? — спросил он свою жену.
— Я всегда серьезна, Спархок. О каком дне ты говоришь?
— О том, когда ты предлагала мне герцогство.
— Я пытаюсь сделать это последние четыре года, но ведь
у тебя всегда находится причина уклониться.
— Ну, возможно, дел было тогда слишком много, да к тому
же не мешало бы для начала осмотреть свои будущие владения.
— Куда ты клонишь, Спархок? Сколько времени
отказывался, и вдруг… — королева пожала плечами.
— Просто подумал, что нам и впрямь необходимо место для
веселых встреч и пирушек, Элана. Это ведь по пути к Демосу, насколько я помню.
Мы сможем и как следует осмотреть тот небольшой замок, что стоит на его земле.
— Мы? — переспросила Элана.
— Совет никогда не помешает человеку, когда ему
предстоит принять ответственное решение, — исхитрился Спархок. — Я
думаю, нам следует поехать всем вместе и решить, подходит ли этот замок для
наших встреч. Что вы об этом думаете?
— Сила хорошего вожака кроется в его способности
выдавать само собой разумеющееся за новшество, — растягивая слова произнес
Стрейджен.
— Нам действительно стоило бы почаще выбираться из
города, дорогая, — сказал Спархок своей жене. — Мы устроим себе
небольшой отдых, да и причина для беспокойства у нас сейчас только одна:
поставит ли Лэндийский две дюжины своих родственников на королевское
обеспечение или нет, пока мы с вами разъезжаем, осматривая замки.
— Я желаю вам всех удовольствий мира, друзья
мои, — сказал Платим. — Но натура у меня добрая, и сердце у меня
обливается кровью, когда я вижу, как подо мной прогибается и ржет несчастная
кобылка всякий раз, когда я пытаюсь взгромоздиться на нее. Уж лучше я останусь
здесь и присмотрю за Лэндийским.
