— Понимаю. В общем, мы и не ожидали от тебя другого
ответа. Но у нас есть одна идея, как обеспечить твою безопасность.
— Вы что же, снова хотите спрятать меня в
кристалл? — осторожно поинтересовалась Элана.
— На этот раз нет, — ответил Спархок. —
Потерпи немного, сейчас все узнаешь. Так вот, нет сомнений, что Энниас, узнав о
последних событиях в Симмуре, отправит своих солдат на взятие города. Вероятно,
будет осада. Вот поэтому мы решили сформировать нечто вроде армии, чтобы ты
могла защитить себя и город.
— Что значит это твое «нечто», Спархок? И потом, откуда
ты собираешься набрать столько людей?
— С улиц, из деревень и мелких городков.
— О, прекрасно, Спархок. Просто замечательно, —
иронично заметила Элана. — Так значит, меня будут защищать лавочники да
фермеры?
— А еще воры и разбойники.
— Ты что, серьезно, Спархок?
— Как никогда. И прошу, подожди с возражениями, пока не
разберешься во всем до конца. А кроме того сейчас отправляются во дворец на
встречу с королевой Элении Платим и Стрейджен, один глава преступного мира
Симмура, другой — Эмсата. Поговори с ними, прежде чем примешь окончательное
решение.
— Я думаю, ты окончательно сошел с ума, Спархок. Да что
же это получится за армия?
— А как ты думаешь, Элана, откуда набирают людей в
солдаты? Из тех же самых деревень и с улиц…
Королева насупилась.
— Да, об этом я не подумала, — наконец проговорила
она. — Но кто встанет во главе всего этого… этой армии? Я ничего не смыслю
в военном деле.
— Именно для того, чтобы обсудить это, сюда и
направляются те два человека, о которых я уже упоминал вам, ваше величество.
— Почему когда ты обращаешься ко мне «ваше величество»,
твой голос сразу становится таким далеким и холодным?
— Не уходи от нашего разговора.
— Как скажешь, дорогой. Однако ваша идея кажется мне
весьма сомнительной, лучше бы ты оставался со мной.
— Мне бы тоже этого хотелось, но… — Спархок беспомощно
развел руками.
Примерно через полчаса во дворец явились Телэн и Берит в
сопровождении Платима и Стрейджена. Спархок встретил их в зале рядом с
королевской опочивальней, откуда еще не вышла Элана, занятая мудреным женским
туалетом.
Стрейджен был одет в изящный наряд, к тому же со вкусом
подобранный, чем заметно отличался от косолапого чернобородого Платима.
— Хо, Спархок! — заревел при виде рыцаря
толстопузый главарь всех воров и нищих Симмура. Сразу бросалось в глаза то, что
Платим ради такой торжественной встречи сменил свой заляпанный оранжевый камзол
на синий бархатный, который, к сожалению, не сказать чтобы очень шел ему.
— Платим, — вежливо ответствовал ему
Спархок, — ты сегодня так элегантен.
— Тебе нравится? — с довольным видом проговорил
Платим и, заботливо одернув свой камзол, повернулся вокруг своей оси так, что
Спархок успел заметить несколько дыр от ножа, украшавших спинку роскошного
воровского наряда. — Я уже несколько месяцев назад положил на него глаз,
и, наконец, недавно заставил его бывшего владельца расстаться с ним.
— Милорд, — поклонился Стрейджену Спархок.
— Сэр рыцарь, — приветствовал его Стрейджен с
ответным поклоном.
— Ну, хорошо. Так что же все это значит,
Спархок? — спросил пандионца Платим. — Телэн нам дорогой болтал о
каком-то народном ополчении.
— Народное ополчение? Неплохо звучит, — одобрил
Спархок. — Но подождем немного с разговором. С минуты на минуту сюда
должен прийти граф Лэндийский, да и королева вот-вот появится из этой комнаты —
возможно, она уже стоит за ее дверью и подслушивает нас. — И тут же
услышал, как Элана гневно топнула ножкой о пол.
— Ну, как идут ваши дела? — поинтересовался
Спархок у Платима.
— Очень даже хорошо, — с сияющей улыбкой ответил
толстяк. — Эти солдаты церкви, присланные первосвященником на подмогу
Личеасу, оказались такими невинными овечками, что мы вслепую могли грабить их.
— Всегда приятно слышать.
Тут дверь отворилась и в залу вошел лорд Лэнда.
— Прошу прощения за опоздание, Спархок, —
извинился он. — Но я уже не могу бегать так, как раньше.
— Не стоит беспокоиться, милорд Лэндийский, —
ответил Спархок, и, обращаясь к двум отпетым мошенникам, продолжил: — Имею
честь представить вам графа Лэндийского, главу королевского совета ее
величества. Лорд Лэнда, это — Платим, а это — милорд Стрейджен из Эмсата.
Они обменялись поклонами.
— Милорд? — с любопытством спросил Стрейджена
граф.
— Если хотите, моя причуда, лорд Лэнда, — иронично
улыбнулся Стрейджен. — Пережиток моей неразумной молодости.
— Стрейджен у нас — один из лучших, — вставил свое
слово Платим. — Правда, у него много весьма странных идей, но дела его
идут лучше наших, в Симмуре.
— Ты чрезвычайно любезен, Платим, — с поклоном
ответствовал Стрейджен.
Спархок подошел к двери в королевскую опочивальню.
— Мы все уже в сборе, моя королева, — громко
произнес рыцарь.
Немного погодя дверь отворилась, и в залу вошла Элана. На
ней было голубое атласное платье, а аккуратно уложенные светлые волосы украшала
алмазная тиара. Она остановилась и окинула всех присутствующих взором,
исполненным поистине королевского достоинства.
— Ваше величество, — торжественно произнес
Спархок, — разрешите представить вам Платима и Стрейджена, ваших новых
полководцев.
Платим очень неумело поклонился, однако Стрейджен сполна
восполнил неловкость своего приятеля.
— А она хорошенькая, не правда ли? — Платим
толкнул в бок своего светловолосого собрата по ремеслу.
Стрейджен поморщился от такого бестактного поведения.
Элана, несколько сбитая с толку, стояла в нерешительности,
оглядывала комнату.
— Ну, а где же наши остальные друзья? — наконец
спросила она.
— О, они возвратились в Замок Ордена, ваше
величество, — ответил Спархок. — Нужно собраться к отъезду. Хотя,
Сефрения обещала попозже зайти. — Он протянул королеве руку и проводил ее
к стоящему у окна богато украшенному креслу. Элана села, аккуратно расправив
складки своего платья.
