— Да, я слышал об этом… От принцессы Ариссы и ее сына.
Кстати, Спархок, я освободил их из этого монастыря. Мне хотелось оказать
небольшую любезность первосвященнику Симмурскому. К сожалению, произошло
небольшое недоразумение тогда, и все монашки этой обители внезапно скончались.
Сожалею, но, видимо, дело в том, что людям, тем более — женщинам, посвятившим
себя служению Всевышнему, не стоит вмешиваться в политику. А когда мы уезжали
оттуда, мои молодцы подожгли монастырь. Когда вернусь к своему войску, я
передам Ариссе твои лучшие пожелания. Она осталась в моем шатре, когда мы
покинули Демос. Ужасы заточения совсем измотали несчастную женщину, и я
стараюсь всячески утешать ее.
— Это будет еще одним твоим долгом мне, Мартэл, —
хмуро сказал Спархок.
— Что за долг?
— Смерть этих монашек — еще одно, за что ты
расплатишься жизнью.
— Что ж, я к твоим услугам. В любое время. Хотя… Одного
не могу понять — как тебе удалось излечить Элану? Я был уверен, что противоядия
не существует.
— Значит ты черпал сведения из неверного источника. Мы
узнали о существовании лекарства еще в Дабоуре. Ведь мы именно за этим туда с
Сефренией и приезжали. Ты должен признать — мы сорвали твои планы, тогда, в
шатре Эрашама.
— Да, я, признаться, был несколько раздражен.
— Ну, так чем же ты собираешься платить своим войскам?
— Спархок, — скучающим тоном произнес
Мартэл, — я же собираюсь завладеть богатейшим городом во всем известном
нам мире. Да представляешь ли ты себе, что за добыча ждет их в стенах
Чиреллоса? Мои люди с легкостью присоединились ко мне, за одну только
возможность грабить Священный город.
— Тогда, надеюсь, они готовы вести длительную осаду?
— Осада? С чего бы это? Не думаю, чтобы мне
потребовалось много времени, чтобы войти в город — Энниас откроет передо мной
ворота.
— У него не достанет голосов в Курии, чтобы добиться
такого решения.
— Полагаю, что мое присутствие здесь сможет изменить
соотношение сил.
— А не хочешь ли ты разрешить все вопросы здесь и
сейчас? Только ты и я? — предложил Спархок.
— Зачем мне это делать, если преимущество и так на моей
стороне?
— Хорошо. Тогда попытайся войти в Чиреллос, и, быть
может, мы встретимся на одной из узких улочек, которые ты так любишь.
— О, я весь истомился, ожидая этого дня, возлюбленный
брат мой, — улыбнулся Мартэл. — Ну что, Вэнион, достаточно твоя
ручная обезьяна выудила из меня, или мы продолжим разговор?
— Возвращаемся назад, — коротко сказал Спархоку
магистр.
— Всегда рад побеседовать с тобой, милорд
Вэнион! — насмешливо прокричал им вслед Мартэл.
— Действительно, как ты думаешь, Беллиом сможет вернуть
его назад из могилы? — сказал Вэнион, когда они подъезжали к воротам
города. — Я бы и сам, признаюсь, с удовольствием пару раз отправил бы его
туда.
— Надо спросить у Сефрении, я думаю.
По возвращении Спархока и Вэниона все снова собрались у сэра
Нэшана, дородного осанистого рыцаря, на чьем попечении находился пандионский
замок в Чиреллосе. Обитель эта, в отличие от Замков других Орденов, находилась
в стенах Древнего города, того, что называли еще истинным Чиреллосом. Каждый из
магистров доложил о тех воротах города, которые осматривал, и ни один из
докладов нельзя было назвать утешительным. После этого Абриэль, как старший
среди магистров, держал речь.
— Ну так что вы думаете? — опросил он. — Есть
у нас хоть какая-то возможность удержать весь город?
— О чем тут говорить, Абриэль? — резко сказал Комьер. —
Никакой. Эти ворота не задержат и стада овец. И даже вместе с солдатами церкви,
будь они трижды неладны, нам не удержать те силы, которые собрались на
подступах к городу.
— Так значит, ты предлагаешь… — начал Дареллон.
— Да, я не вижу другого выхода, — не дослушав его
ответил Комьер, — а ты?
— Простите, милорды, — вставил сэр Нэшан, — я
не совсем понимаю, о чем речь.
— Мы собираемся собрать все имеющиеся у нас силы в
стенах внутреннего, Древнего города, Нэшан, — объяснил Вэнион.
— И бросить на произвол судьбы, вернее, этого сброда,
почти весь город? — воскликнул Нэшан. — Милорды, это же самый большой
и богатейший город в мире, а внешний город — гораздо больше внутреннего.
Выходит, мы отдадим такие богатства врагу?
— У нас нет выбора, сэр Нэшан, — сурово проговорил
Абриэль. — Стены внутреннего города построены в древности, когда знали
толк в этом деле. Они много выше и прочней, чем те, что окружают Внешний город.
Внутренний город мы сможем удерживать какое-то время, но о том, чтобы оборонять
весь Чиреллос не может быть и речи.
— Да, нам придется принять тяжелые и неприятные
решения, — сказал магистр Дареллон. — Если мы отойдем ко внутренним
стенам, нам придется закрыть ворота для горожан. У нас в Древнем городе нет
столько запасов.
— Мы не сможем сделать вообще ничего, пока не возьмем в
свои руки командование солдатами церкви, — заметил Вэнион. — Нас
всего четыре сотни, с таким количеством воинов мы не выстоим перед войском
Мартэла, где бы нам ни пришлось сражаться.
— В этом, возможно, я смогу вам помочь, —
проговорил Эмбан, развалившийся в обширном кресле, сложив на обширном чреве
пухлые руки. — Однако это будет зависеть от того, насколько самонадеянно
поведет себя Макова утром, — перед этим военным советом, когда Спархок
потребовал у патриарха рассказать, куда он услал Кьюрика и Берита, тот был
весьма уклончив и так толком ничего и не ответил.
— Однако у нас будет все же небольшое тактическое
преимущество, — раздумчиво пробормотал Комьер. — В войсках Мартэла
почти что одни наемники, и как только они окажутся во внешнем городе, как сразу
займутся привычным для себя делом. Это даст нам некоторое время.
— А также приведет в ярость основную часть
Курии, — усмехнулся Эмбан.
— У многих патриархов, которых я знаю, во внешнем
городе роскошные дома. Полагаю, сознание, что их тщательно лелеянные богатства
становятся добычей мародеров, будет для них мучительной пыткой, а так же
приугасит кое-чей пыл по поводу кандидатуры первосвященника Энниаса. Кстати,
мой дом здесь, внутри старых стен, — дородный патриарх хохотнул, —
так что я смогу дышать свободно. Так же как и ты, Долмант.
