— Никто не сможет остаться спокойным в таких
обстоятельствах, приятель, — кладя руку ему на плечо, сказал
Спархок. — И этой женщине, может быть, чтобы не сойти с ума, нужно было
отомстить.
— Помилуй Боже, он умер в ужасных мучениях.
— Я думаю, именно этого она и хотела. А теперь ступай,
выпей воды, умой лицо и постарайся не думать об этом.
— Благодарю вас, сэр рыцарь, — с трудом переводя
дыхание произнес молодой солдат.
— Да, и среди них встречаются приличные люди, —
буркнул Спархок, когда солдат церкви, пошатываясь, побрел вниз со стены.
К заходу солнца все собрались в кабинете настоятеля
пандионской обители в Чиреллосе сэра Нэшана. Собралось все, по словам Тиниена и
Улэфа, «высшее командование» — магистры, три патриарха и Спархок с друзьями.
Отсутствовали Кьюрик, Берит и Телэн, хотя последних двух вряд ли можно было
отнести к командованию.
Сэр Нэшан мялся у двери. Он был знающим и рачительным
управляющим, но в присутствии таких людей, да еще в такой обстановке,
чувствовал себя не в своей тарелке.
— Если моя помощь более не требуется, милорды, —
наконец произнес он, — мне, наверное, будет лучше покинуть вас.
— Останься, Нэшан, — улыбнулся Вэнион. — Мы
вовсе не хотим избавиться от тебя, если ты так подумал. К тому же может
оказаться полезным твое знание города.
— Благодарю вас, лорд Вэнион, — сказал настоятель,
усаживаясь в кресло.
— Я думаю, нам удалось таки опередить вашего друга
Мартэла, Вэнион, — сказал магистр Абриэль.
— Ты поднимался на стену, Абриэль? — сухо спросил
Вэнион.
— Да. Как раз об этом я и хотел поговорить. Сэр Спархок
сказал нам вчера, что Мартэл не мог ожидать, что мы покинем без боя внешний
город, так что, когда он строил свои планы, он вряд ли принимал в расчет такую
возможность. Как только его разведчики обнаружили, что город никто не защищает,
они тут же занялись грабежом и большая часть войска последовала за ними. Теперь
Мартэл полностью утерял контроль над своими людьми, и не сможет распоряжаться
ими пока они полностью не разграбят весь город. И не только это — как только
наемники наберут столько, сколько они в состоянии унести, они начнут
разбегаться.
— Я, конечно, не одобряю воровства, — жестко
произнес патриарх Ортзел, — но при таких обстоятельствах… — слабая лукавая
улыбка приподняла уголки его бледных губ.
— Богатства необходимо время от времени
перераспределять, Ортзел, — заметил Эмбан. — У людей слишком богатых
слишком много времени для греха, и, быть может, сам Всевышний попускает
грабителям богатых сделать нищими.
— Интересно, думал ли бы ты так же, если бы мародеры
разграбили твой дом?
— Да, возможно это оказало бы некоторое влияние на мое
мнение, — признал Эмбан.
— Неисповедимы пути и помыслы Господни, —
благочестиво произнес Бевьер. — Как бы там ни было, мы не могли защищать
Внешний город.
— Боюсь, нам не стоит надеяться на сколько-нибудь
заметное уменьшение войска Мартэла, — сказал Вэнион. — Мы еще выиграем
немного времени, — он посмотрел на других магистров, — возможно,
неделю?
— Да, самое большее, — откликнулся Комьер. —
Желающих там много, и они очень торопятся управиться со всем поскорее, так что
вряд ли им на полное разграбление понадобится больше.
— А потом начнутся убийства, — заметил
Келтэн. — У Мартэла много людей, и, я уверен, не все они сейчас в городе.
И, думаю, те, кто остался снаружи, не менее охочи до даровой добычи, чем те,
что сейчас в городе. Начнется хаос, и Мартэлу понадобится немало времени, чтобы
утихомирить своих вояк.
— Возможно, он прав, — ухмыльнулся Комьер. —
В любом случае, у нас еще есть время. В стенах Древнего города четверо ворот и
они, по большей части, не в лучшем состоянии, чем ворота внешнего города. Одни
ворота защищать легче, чем четверо. Почему бы нам так и не поступить?
— Ты что, собираешься заставить их исчезнуть при помощи
магии? — спросил Эмбан. — Я знаю — вы, рыцари Храма, обучены многим
необычным штукам, но это все-таки Священный город… Одобрит ли Всевышний такие
вещи в своем святилище?
— Да я и не думал о магии, — ответил
Комьер. — Я хотел просто предложить разрушить два-три дома и заложить трое
ворот, вот и все.
— Да, прорваться через них тогда будет почти
невозможно, — согласился Абриэль.
Эмбан широко ухмыльнулся.
— Я не ошибаюсь, друзья мои, ведь дом Маковы находится
у самых восточных ворот, не так ли? — спросил он.
— Теперь, когда вы упомянули об этом, ваша светлость, я
припоминаю, что это действительно так, — ответил Нэшан.
— И дом, наверное, немаленький? — ухмыльнулся
Комьер.
— Да уж, должно быть, — откликнулся Эмбан, —
учитывая то, сколько он заплатил за него.
— Сколько эленийские подданные отдали налогов в казну
королевства, ведь эти деньги оттуда, ваша светлость, — поправил его
Спархок.
— Ах да, все время я об этом забываю. Как вы полагаете,
подданные королевы Эланы согласны будут пожертвовать чрезвычайно роскошный дом
в Чиреллосе на защиту церкви и веры?
— Думаю, они согласятся с великой радостью.
— И, конечно же, выбирая дома для этой цели, мы с
величайшей осторожностью обойдем дом патриарха Кумбийского, — пообещал
Комьер.
— Однако остается невыясненным вопрос — куда пропал
вместе со своим войском король Воргун? — сказал Долмант. — Конечно,
ошибка Мартэла дала нам отсрочку, но рано или поздно он все равно предпримет
штурм Древнего города. Не могли ли твои посланники сбиться с пути, Ортзел?
— Не думаю. Они надежные, опытные люди, — ответил
Ортзел. — Да и армия Воргуна столь велика, что трудно ее потерять. Кроме
того, посланники твои и Эмбана, уже точно должны были добраться до него.
— Не говоря уже о тех, что отправил граф Лэндийский из
Симмура, — добавил Спархок.
— Отсутствие короля Талесии весьма загадочно, —
проговорил Эмбан, — да и весьма загадочно тоже.
Дверь отворилась и вошел Берит.
— Прошу прощения, милорды, но мне было приказано
сообщить вам, как только что-нибудь необычное произойдет в городе.
— И что же ты увидел, Берит? — спросил Вэнион.
