— Давай пока отбросим это милорд», Спархок. Все это
придумано для целей гораздо более серьезных, чем удовлетворение личных причуд.
У меня далеко идущие планы — я хочу, чтобы мои люди работали среди
аристократов, а не воровали у бедняков да полуразорившихся торговцев. Это
более, гораздо более доходное дело. Но эти, которых вы видели сегодня, не
слишком удачный случай. Единственная отрада — Тэл, он все схватывает на лету.
Но сделать из этой девицы графиню… У нее душа проститутки, и этот голос… —
Стрейджен поежился. — В любом случае, я учу своих людей говорить
по-человечески, даю им титулы, готовлю к жизни в аристократическом кругу. Мы,
конечно, остаемся ворами, шлюхами, головорезами, но будем иметь дело с лучшими
людьми.
Они вошли в большую, ярко освещенную комнату. На широком
диване сидели Кьюрик и Телэн.
— Надеюсь, ваше путешествие было приятным,
милорд? — спросил Телэн с некоторой обидой в голосе. На мальчике был
камзол и лосины, и впервые Спархоку довелось увидеть его с аккуратно уложенными
волосами. Он поднялся и поклонился Сефрении: — Приветствую тебя, матушка.
— Я вижу, ты занялся воспитанием нашего своенравного
мальчишки, Стрейджен, — заметила Сефрения.
— Да, у его светлости были некоторые острые углы,
дорогая леди, когда он попал к нам, — сказал разбойник, — но я не
счел за большой труд пообтесать их.
— У его светлости? — переспросил Спархок.
— У меня есть некоторые преимущества перед природой,
Спархок, — рассмеялся Стрейджен. — Природа слепа, и человек рождается
по ее произволу часто совсем не там, где ему следовало бы, я же, видя, что он
представляет из себя, могу гораздо осмысленнее подыскать ему нужное положение в
общественной иерархии. Я вдруг увидел, что юный Телэн — случай необычайный, и
наградил его герцогством, подождите три месяца, и результаты моего воспитания
поразят вас, — проговорил он, удобно расположившись в обширном
кресле. — Прошу вас, друзья мои, присаживайтесь, и расскажите мне, чем я
могу служить вам.
Спархок пододвинул стул Сефрении, а потом и сам устроился
неподалеку от любезного хозяина.
— Самое необходимое для нас теперь — это корабль,
который доставил бы нас на северное побережье Дейры.
— Да, да, именно это я и хотел с тобой обсудить,
Спархок. Наш юный герцог сообщил мне, что вашей конечной целью является Симмур,
а также и то, что в северных королевствах вас могут поджидать неприятности. Наш
вечно подвыпивший монарх горько обижен вашим дезертирством. Насколько я
понимаю, он весьма недоволен вами, и по всей западной Эозии разосланы ваши
описания. Не будет ли быстрее и безопаснее поплыть сразу к Кардошу и оттуда
отправиться в Симмур?
— Я думал высадиться где-нибудь на пустынном берегу в
Дейре и идти на юг через горы, — ответил Спархок, помолчав немного.
— Это будет слишком утомительное путешествие, Спархок,
и, кроме того, опасное — для человека в бегах. Да и мало ли пустынных
побережий? Мы сможем найти подходящее и где-нибудь близ Кардоша.
— Мы?
— Я собираюсь отправиться с вами. Вы мне понравились,
и, кроме того, мне самому нужно в Симмур — поговорить по своим делам с
Платимом, — Стрейджен поднялся на ноги. — Завтра на рассвете в порту
нас будет поджидать корабль. А теперь я вас покидаю. Вы, конечно, устали и
голодны после вашего путешествия, а я лучше вернусь в залу, пока наша горячая
графиня не устроила там бордель прямо на полу посреди комнаты, — он
поклонился Сефрении и по-стирикски произнес: — Желаю тебе доброй ночи, дорогая
сестра. Спите спокойно, — сказал он остальным, коротко кивнул Спархоку и
тихо покинул комнату.
Кьюрик поднялся, приложил ухо к закрывшейся за Стрейдженом
двери и прислушался.
— Мне кажется, этот человек не совсем в своем уме,
Спархок, — тихо сообщил он.
— Очень даже в своем, — не согласился
Телэн. — У него есть, конечно, всякие завиральные идеи, но некоторые из
них вполне могут приносить немалую пользу, — мальчик тоже поднялся и
подошел к Спархоку. — Ну ладно, — сказал он, — а теперь дай-ка
мне посмотреть.
— Что?
— Беллиом. Я несколько раз рисковал жизнью, чтобы
помочь стащить его. Под самый конец меня вообще оставили на обочине. Так могу я
по крайней мере хотя бы взглянуть на него?
— Как ты думаешь, это не опасно? — спросил Спархок
Сефрению.
— Точно не скажу, Спархок. Конечно, твои кольца держат
камень в повиновении, но кто знает — в полном ли? Ну ладно… Телэн, всего на
мгновение — это очень опасно.
— Самоцвет и есть самоцвет, — пожал плечами
мальчик. — Все они опасны. Всякую драгоценную вещь кто-то может пожелать
заполучить — а такое желание нередко приводит к убийству. Нет, подавайте мне
золото, оно всегда одинаковое и его легко потратить, а драгоценные камни
слишком трудно сбыть с рук. А их владельцы тратят обычно полжизни на то, чтобы
надежно защищать и хранить их. Нет, это не по мне. Ну же, Спархок, показывай!
Спархок вынул из-за пазухи полотняный, расшитый Сефренией
мешочек, развязал завязки, и на его правой ладони замерцала глубокой голубизной
каменная роза, и опять на самом краю зрения колыхнулась черная завеса тьмы и
сердце сжалось в холодном ознобе. Эта струящаяся тень снова пробудила в нем
память о ночных кошмарах, и он чуть ли не кожей ощутил близкое присутствие
кошмарных существ, что преследовали его той тяжкой ночью неделю назад.
— Боже милостивый! — воскликнул Телэн. —
Просто не верится! — он еще немного постоял, уставившись на самоцвет, и
пожал плечами. — Ладно, убери-ка его, Спархок. Мне что-то неохота больше
смотреть на него.
Спархок спрятал Беллиом в мешочек.
— Этому камушку нужно было бы быть красным. Как
кровь, — задумчиво произнес Телэн. — Подумать только, сколько народу
из-за него полегло, — он повернулся к Сефрении. — А что, Флейта и
правда была Богиней?
— Я вижу, Кьюрик уже поведал тебе эту историю. Да, она
была и есть одна из младших богинь Стирикума.
— Она мне нравилась… когда не дразнила меня. Но если
она бог, или там богиня, она же могла быть любого возраста, какого пожелает?
— Конечно.
— Почему же тогда она оказалась ребенком?
— Люди обычно бывают гораздо более открыты с детьми.
— Что-то я этого особо не замечал.
— Афраэль нуждается в любви, Телэн, и, пожалуй, гораздо
больше, чем ты. Ей нужна любовь, всем богам нужна любовь, даже Азешу. Обычно
люди берут на руки маленьких девочек, играют с ними и целуют, а Афраэль обожает
все это.
