— Мы предпочитаем говорить «энергичная», Сарати, —
мягко сказал Спархок. Он был одет в черный бархат, отделанный серебром, Элана
быстро пресекла его мысли о венчании в доспехах.
— Мне что-то совсем не хочется, чтобы какой-нибудь
кузнец помогал тебе раздеваться в нашей спальне, любимый, — сказала она ему. —
Если уж тебе надо будет помочь в этом — это сделаю я, но мне совсем не хочется
обломать себе все ногти.
В армиях западной Эозии было полно людей из знати, а в
Базилике — духовенства, так что в тот вечер в просторный, освещенный свечами
неф набилось народу не меньше, чем на похороны досточтимого Кливониса. Пока
гости собирались, хор распевал радостные гимны, а воздух был наполнен фимиамом.
Спархок, нервничая, дожидался в ризнице тех, кто должен был
сопровождать его. Все его друзья уже собрались в Базилике — Келтэн, Тиниен,
Бевьер, Улэф и доми, а также Кьюрик, Берит и магистры четырех Орденов.
Сопровождающими Эланы были, помимо Сефрении и Миртаи, короли западной Эозии и,
как ни странно, Платим и Телэн. Причин своего выбора королева не объяснила.
Хотя, возможно, их и не было вовсе.
— Не делай этого, Спархок, — посоветовал Кьюрик
своему лорду.
— Чего?
— Перестань тянуть себя за воротник камзола. Ты порвешь
его.
— Он слишком узок для меня. Я ощущаю себя как с петлей
на шее.
Кьюрик на это не ответил, однако с довольным видом поглядел
на Спархока.
Дверь приоткрылась, и Эмбан просунул в комнату свою потную
ухмыляющуюся физиономию.
— Мы уже готовы, а? — спросил он.
— Давайте уж скорее, — резко проговорил Спархок.
— Наш жених становится нетерпеливым, вижу-вижу! Ах,
вернуть бы мне молодость, — задумчиво проговорил он, а потом добавил: —
Так вот, скоро хор возвысит свои голоса в традиционном свадебном гимне. Уверен,
что кто-нибудь из вас его уже слышал. Когда он подойдет к концу, я открою
дверь, и тогда вы можете вести нашего агнца на заклание к алтарю. И,
пожалуйста, не дайте ему сбежать и сорвать церемонию… — он гнусно захихикал и
снова затворил дверь.
— Вот ведь противный человек, — пробормотал
Спархок.
— Ну, не знаю, — пожал плечами Келтэн. — Мне
он нравится.
Свадебный гимн был одним из самых старинных церковных песен,
весь пронизанный радостью. Невесты обычно с волнением прислушивались к его
звучанию, но женихи, со своей стороны, едва внимали ему.
Как только смолкли последние звуки гимна, Эмбан торжественно
распахнул дверь, и друзья Спархока окружили его, дабы проводить в неф. Однако
неуместным было намекать на схожесть этой процессии с эскортом бейлифов,
ведущих осужденного преступника к виселице.
Они проследовали в самое сердце нефа, к алтарю, Архипрелат
Долмант, в белом одеянии, отделанном золотом, уже поджидал их.
— Ах, сын мой, — с улыбкой на устах произнес
Долмант, — ты прекрасно поступил, что все же отважился присоединиться к
нам.
Спархок не позволил себе ответить на это, но про себя с
горечью подумал, что все его друзья относятся к его вступлению в брак как к
веселой проделке.
Затем, после приличествующей паузы, во время которой все
встали в молчании и вытягивая свои шеи пристраивались так, чтобы им хорошо было
видно появление невесты, хор разразился очередным гимном, и с обеих сторон
просторного нефа показалось ее окружение. Первыми — с двух разных сторон —
появились Сефрения и Миртаи. Разница в их росте не сразу была замечена, однако
всем бросилось в глаза то, что они обе несомненно были язычницами. На Сефрении
было белоснежное стирикское одеяние, а на голову возложен венок. С лицом
спокойным и невозмутимым вступала она в неф самого главного собора Священного
Города. Наряд Миртаи казался в диковинку для эленийцев. Он был королевского
голубого цвета и, казалось, не был прошит ни в одном месте. На обоих плечах его
поддерживали драгоценные броши, и длинная золотая цепь перехватывала его под
грудью, и, пересекая спину тамульской великанши, вилась вокруг ее талии и
бедер, свешиваясь впереди замысловатым узлом почти до самого пола. Ее бронзовые
руки были обнажены до плеч, безупречно гладкие, но мускулистые, на запястьях
которых красовались не браслеты, а скорее отполированные стальные манжеты,
отделанные золотом. На ногах у Миртаи были золотые сандалии, а масса распущенных
черных волос доходила до середины бедер. Лоб ее охватывал простой серебреный
обруч. Сегодня при Миртаи не было никакого видимого оружия, вероятно,
тамульская великанша не желала ранить чувства эленийцев в столь торжественный
день.
Доми Кринг с вожделением вздохнул, когда Миртаи вошла и
вместе с Сефренией медленно двинулась по проходу к алтарю.
Еще через несколько мгновений из галереи появилась, слегка
опираясь на руку старого короля Облера, невеста и остановилась в самом начале
прохода, чтобы дать возможность всем разглядеть то, как великолепна она в своем
подвенечном наряде. Платье Эланы было сшито из белого атласа и подбито золотой
парчой, а рукава его, разрезанные до локтя и почти достававшие пола, были
отвернуты вверх золотом, вступавшим в мягкий контраст с белоснежной тканью.
Талию королевы обхватывал пояс из золота и украшенный драгоценными каменьями, а
с плеч спускалась на пол золотая накидка, добавлявшая веса блестящему атласному
шлейфу. На светлых волосах Эланы покоилась корона, не обычная корона Элении, а
скорее кружево из золотой проволоки, отделанное мелкими драгоценными камушками
и жемчужинами. Корона придерживала фату, которая спереди доставала до корсажа и
покоилась на плечах сзади, тонкая и легкая, словно дымка. В руках королева
держала единственный белый цветок, и ее бледное юное лицо сияло и искрилось
счастьем.
— Как они ухитрились так быстро смастерить
платья? — прошептал Берит Кьюрику.
— Думаю, не обошлось без пассов Сефрении.
Долмант сурово взглянул на них, и они тут же умолкли.
Вслед за королевой Элении вошли короли Воргун, Дрегос,
Сорос, принц Лэморканда, прибывший вместо отца, и посол Каммории,
представлявший это королевство. Королевство Рендор представлено не было, ну а
Отта из Земоха никто бы и подавно не позвал.
Процессия начала свое медленное движение по проходу к
алтарю, где ожидал Спархок. Платим и Стрейджен замыкали шествие, идя с двух
сторон и не спуская глаз с Телэна, который нес на белой бархатной подушечке два
рубиновых кольца.
