– А вот и разгадка. Сокол заманивает меня. Куда? Посмотрим! Я не позволю себя одурачить!
Андле поправил меч, быстро, насколько возможно, спустился по винтовой лестнице, и вышел из башни. Во дворе его никто не окликнул – Найси, пожилых стражников и управителя не было видно.
Ворота закрывались на заходе солнца, поэтому Андле воспользовался лазом в обветшалой замковой стене, которую никто и не собирался приводить в порядок. Зачем тогда вообще затворять ворота, если в замок можно беспрепятственно проникнуть в любое время?
Оказавшись за пределами замка, юноша заметил, что по земле уже начинает стелиться туман. Он направился к озеру, куда, по его мнению, должна причалить таинственная лодка.
Действительно, она ожидала его, слегка покачиваясь на воде. Андле прислушался. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь редкими всплесками воды. Неожиданно раздался шелест, похожий на тот, который он слышал при переправе через реку Шенон. Андле поднял голову: над ним парил сокол.
– Хочешь, чтобы я сел в лодку? – раздражённо спросил юноша. – Можешь не сомневаться – сяду! И выясню: кому ты служишь, и что здесь происходит!
Андле сел в лодку и не обнаружил весла. Они бы и не понадобились, лодка поплыла сама в нужном направлении.
На поверхности озера сгущался туман. Юноша пытался придать себе храбрости, он извлёк меч из ножен, мысленно приготовившись сразить любое чудовище. Но чудовище не появлялось.
Лодка остановилась. Андле спрыгнул в воду, она показалась ему на редкость тёплой, и выбрался на берег.
– Остров, один из тех, что по множестве разбросаны по озеру. – Догадался он и пошёл вперёд сквозь туман.
Вскоре перед юношей показались смутные очертания хижины. Он ещё крепче сжал в руке меч и рывком открыл дверь.
– Убери оружие… – донеслось из глубины хижины. – Я давно жду тебя…
Андле не на шутку испугался.
– Кто ты? Что тебе надо от меня? Ты – фейри?
– Спрячь меч в ножны. Ты пришёл сюда добровольно… Я же не причиню тебе зла, напротив, – помогу.
Из глубины хижины вышла Мойриот. На её плече сидел тот самый сокол. Андле узнал его.
– А так вы тут – одна компания! – воскликнул он.
Женщина улыбнулась.
– Да. Сокол – мой друг и помощник.
– Я хочу знать: что ты затеваешь? Не сомневаюсь, что золотой браслет с агатами – твоих рук дело!
– Хочешь знать? Что ж… Ты прав: сокол принёс браслет твоему брату. Девушка увидела украшение и не могла устоять перед его красотой. – Пояснила Мойриот.
– Зачем тебе это нужно? Оставь нас в покое!
– Я хочу, чтобы два любящих сердца соединились. – Коротко ответила женщина.
– Чьи? Эрмины и короля?
– Нет, твоего брата и юной золотоволосой красавицы.
Андле удивлено вскинул брови.
– Какая тебе с этого выгода? – недоумевал он.
Мойриот призналась:
– Я стану помощницей оллама.
Андле встрепенулся. Его поразила догадка, словно гром среди ясного неба.
– Что? Причём здесь оллам? Он приказал избавиться от нас? Мы мешаем ему?
– Ты задаёшь слишком много вопросов. Оллам не хочет от вас избавиться, напротив, ждёт помощи.
– Помощи? В чём именно? – не унимался юноша.
– Опять вопросы. Ещё не пришло время отвечать на них…
Мойриот подошла к очагу, как и в прошлый раз, достала из небольшого горшочка горсть порошка, и бросила его в огонь.
– Смотри. Внимательно смотри! Огонь сам ответит…
Андле напрягся, боясь пропустить нечто важное. Пламя разгоралось всё сильней и, наконец, стало ярко-алым. Юноша отчётливо увидел себя и брата, вот они переправляются через Шенон, вот идёт баньша…
Внутри юноши всё похолодело. Он закрыл глаза, к горлу подкатил горький комок.
– Ну, как ты получил ответ? – поинтересовалась Мойриот.
– Ты просто – ведьма! – в гневе воскликнул Андле.
– Твой брат назвал меня точно так же.
Юноша встрепенулся и выставил меч вперёд.
– Ты и его сюда заманила?! Одурманила своими травами! Что ты ему показала?
– Если ты убьёшь меня, то ничего не узнаешь и умрёшь в назначенный час. Баньша кричала по тебе, ты несёшь печать смерти.
У Андле подкосились ноги. Он едва не упал.
– Сядь. – Мойриот указала на табурет.
Юноша повиновался.
– Значит, всё-таки – я, а не брат… Что ж, пусть так…
– Я помогу тебе обмануть судьбу. Но взамен…
Андле перебил Мойриот.
– Что взамен? Говори!
– Твоя верность и помощь. Найси и Эрмина должны покинуть Дал-Фитах вместе.
– Ты хочешь, чтобы они сбежали?
– Такова воля оллама. Эрмина не должна стать королевой. Твой брат и девушка будут счастливы. Поверь мне!
Андле сник.
– Ты заставляешь меня сделать нелёгкий выбор.
– Разве? – искренне удивилась женщина. – Мне казалось, что в твоём возрасте хочется жить.
Юноша встал, убрал меч в ножны.
– Я согласен. Что проку от моей смерти?
Мойриот улыбнулась.
– Я знала, что ты согласишься. Теперь делай то, что скажу. – Женщина подала ему чашу. – Пей!
Андле понюхал напиток.
– Что это за гадость?
– Пей! И не задавай лишних вопросов. Этот напиток поможет обмануть смерть.
После таких слов юноша, буквально давясь отвратительным на вкус напитком, осушил всю чашу.
– Прекрасно. – Сказала Мойриот, бросила в огонь несколько веток тиса
[29]
и прошептала заклятие. – Мне нужна твоя кровь. – В её руке блеснул жертвенный нож в виде полумесяца. Андле послушно протянул руку.
– Режь!
Мойриот ловким движением рассекла ему запястье, кровь тонкой струйкой стекала в жертвенную чашу.
– Достаточно. – Мойриот прикоснулась к рассечённой ране, боль тут же исчезла, кровь остановилась. Она подошла к очагу и выплеснула часть содержимого чаши в огонь, а часть – на небольшой жертвенный камень в виде сплетавшихся змей
[30]
.
Андле охватило странное чувство. Голова закружилась, перед глазами всё поплыло, он впал в забытьи.
* * *
Юноша открыл глаза: кругом простирался лес. Рядом журчал ручей. Он встал, испытывая необычайную лёгкость во всём теле.
