– Надо вывести лошадей из замка. Открывать ворота не безопасно, их скрип разбудит управителя. – Заметил Найси.
Андле также поднялся и начал расхаживать по стражницкой, стараясь подавить волнение.
– Мы выведем их через разлом в стене. Он вполне большой, лошадь пройдёт.
Юноши оделись, собрали свои небогатые пожитки, и направились к конюшне. Не успели они отвязать своих лошадей и вывести их из стойла, как раздался шорох. Они оглянулись: в конюшню вошли Эрмина и Леборхам, закутанные в плащи.
– Мы выведем лошадей через пролом в стене, и будем ждать вас у озера, – сказал Найси.
Эрмина кивнула.
– С Мэргион я сама справлюсь. Иначе она начнёт проявлять беспокойство и разбудит управителя со стражниками.
Братья обмотали копыта лошадей холщёвыми тряпками, которые валялись тут же и предназначались для обтирания лошадей, затем взяли их под уздцы и вывели во двор.
Светало. Туман постепенно рассеивался.
Братья благополучно перебрались через разрушенную замковую стену.
– Веди лошадей к озеру. Я вернусь и помогу Леборхам. – Распорядился Андле.
Вслед за ними к разлому подошла Эрмина, Мэргион пыталась укусить её за плащ. Девушка потрепала лошадь за гриву.
– Спокойно, Мэргион. Скоро ты полетишь, как вихрь над землёй. Потерпи немного…
Андле помог Эрмине взобраться на разрушенную стену. Мэргион спокойно следовала за своей хозяйкой. Юноша направился к конюшне, где оставалась Леборхам.
Кормилица пыталась поднять седельные сумки. По виду они были тяжёлыми. Андле, молча, подхватил их и с лёгкостью забросил на спину лошади. Женщина оценила его силу и ловкость.
– Я всё хотела спросить… – робко сказала она.
– Спрашивай…
– Кто из вас двоих положил глаз на мою госпожу?
Андле почти плотную приблизился к Леборхам.
– Какая тебе разница?
– Большая. Ты вот, выглядишь постарше и понадёжнее своего брата. Тебе сколько лет исполнилось?
Андле усмехнулся и отошёл от женщины.
– Семнадцать. Идём, не будем терять время.
– Так, а брату твоему? – не унималась она.
– Ну, ты и нашла время для разговоров. – Недовольно буркнул он.
– Не сердись. Когда нам было разговаривать?
– Это уж точно… Брат моложе меня на год, ему шестнадцать.
– Молод ещё… – заметила Леборхам.
Андле поднялся на разрушенную замковую стену.
– Давай руку, помогу… С лошадью я сам справлюсь.
Леборхам, несмотря на свою тучность, самостоятельно перебралась через разлом в стене.
Беглецы подошли к озеру. Эрмина и Найси пребывали в полном молчании. Найси, увидев брата, тут же помог девушке сесть в седло, Андле – кормилице. Леборхам поправила седельные сумки и вознесла молитву:
– Помоги нам Дану и лесной бог Кернунн добраться до моря. Да оградите нас лесные духи от погони, запутайте наших преследователей. – Она достала из седельной сумки специально приготовленную палочку с огамическими знаками
[35]
и бросила её в сторону замка. – Всё… можно трогаться в путь.
Теперь Дал-Фитах остался позади.
Глава 6
Заходящее солнце окрасило море Эрин в бледно-красный цвет. Беглецы достигли побережья. Лошади скакали без передышки целый день и едва передвигали ноги от усталости. Седоки также мечтали напиться воды и хоть чего-нибудь поесть.
Найси помог Эрмине спешиться. Леборхам буквально рухнула на руки Андле, придавив его своими пышными формами.
– Для начала надо найти ночлег. О переправе в Дал-Риаду подумаем завтра утром. – Распорядился Андле.
Эрмина и кормилица, молча, согласились, ибо разговаривать уже не было сил.
– Я осмотрю окрестности, вдруг найду жильё. – Сказал Найси и, оставив лошадь, направился вдоль побережья.
Андле также не терял время: обнаружил недалеко пресный источник и напоил лошадей. Эрмина и Леборхам, не в силах стоять на ногах, расположились на отдых, постелив на землю лошадиную попону.
…Найси почувствовал запах жареной рыбы.
– Несомненно, я иду в правильном направлении.
Вскоре, за холмом, поросшим кустарником, показалась рыбацкая деревня. Найси миновал развешенные сети, едва в них не запутавшись. Затем увидел лежавшие на песке лодки.
– Да, на таких лодках лошадей с собой не возьмёшь. Что же делать?
Из ближайшей хижины вышел мужчина.
– Чего ищешь? – недружелюбно окликнул он непрошенного гостя.
– Ночлега. Мы хорошо заплатим.
– И сколько вас? – поинтересовался рыбак.
– Четверо…
– Хорошо, приходите. – Кивнул рыбак.
– А могли бы вы переправить нас к пиктам?
Рыбак округлил глаза от удивления.
– К пиктам? Да ты это серьёзно? Кто же добровольно полезет к ним в пасть?! Нет… к пиктам я не ходок.
Найси сник.
– Что же нам делать?
Обессилев, он опустился прямо на песок. Рыбак, внимательно рассмотрев юношу, многозначительно хмыкнул.
– Смотрю, ты – не здешний. Ладно, помогу вам с переправой. Есть один человек, он единственный, кто ходит на куррахе
[36]
в Дал-Риаду. Он как раз переправляет наёмников королю пиктов. Но тебе это будет стоить недёшево…
– Я заплачу, сколько потребуется. – Заверил Найси.
– Хорошо, в таком случае договорились.
Когда Найси появился в компании Андле, Эрмины и Леборхам, жена рыбака сразу поняла, в чём дело. Она отозвала мужа в сторону и начала ему что-то быстро нашептывать на ухо. По мере того, как она шептала, глаза хозяина округлялись.
– Насколько, я помню, – обратился он к Найси, – мы не сговорились с тобой о плате за постой.
Найси и Андле тотчас почувствовали подвох и насторожились, взявшись на мечи. Рыбак, хоть и был крепким, привыкшим к штормам и трудностям жизни, всё же не решился выступить против двух вооружённых воинов, пусть даже юных.
– Э-э-э… – протянул он. – Думаю, одного медного кумала за каждого постояльца будет достаточно. И того четыре кумала…
Хозяин пристально посмотрел на юношей, они успокоились и вложили мечи в ножны.
