Как и много месяцев назад, туман окутывал остров. Братья просто шли вперёд, будучи уверенными, что непременно выйдут к хижине Мойриот. И вот сквозь пелену тумана проступили очертания таинственного жилища.
Андле невольно ощутил прилив радости и бросился к двери. Но его опередили…
Дверь открыла Мойриот. Она на сей раз выглядела и моложе, и гораздо красивее.
– Я рада, что вы услышали меня… Входите, мы ждём вас.
Найси встрепенулся: вот опять! – мы ждём вас! Кто это – мы?
– Прошу тебя, перестань говорить загадками! – взмолился Найси.
Мойриот улыбнулась.
– Иди, она ждёт тебя…
Тело Найси пронзила сильная дрожь.
– Она?! Эрмина?! – воскликнул он в порыве волнения и сомнения: а вдруг в хижине окажется вовсе не его невеста? И бросился внутрь, едва не снеся дверь, сплетённую из ивовых прутьев.
Девушка стояла посередине хижины, около очага. Редкие всполохи огня озаряли её роскошные волосы, отчего они казались медно-золотистыми.
– Эрмина… – почти, задыхаясь, произнёс Найси. – Не может быть… Я думал, что навсегда потерял тебя.
Девушка подошла к суженному и прильнула к нему.
– Это я… теперь мы всегда будем вместе.
Найси пребывал на вершине блаженства. Он обнял Эрмину и начал целовать в безумном порыве страсти. Мойриот и Андле скромно удались, закрыв за собой дверь.
– Это ты вызвала туман? – спросил Андле.
– Почти… – уклончиво ответила Мойриот. – Туманы на озере частое явление, я ими лишь управляю.
– Как тебе удалось похитить Эрмину у короля?
Мойриот рассмеялась.
– Они охраняли её как золото богов! Мне снова помог туман…
Андле внимательно посмотрел на женщину и ощутил прилив нежности и благодарности.
– Позволь мне остаться с тобой. – Попросил он.
Мойриот удивлённо вскинула брови.
– Ты хочешь освоить моё ремесло?
– Да… Но не только. Я хочу быть рядом с тобой. – Признался Андле.
– Ты очень возмужал со дня нашей последней встречи. Но у тебя другая судьба.
Андле насторожился.
– Что со мной произойдёт?
– Ты уверен, что хочешь это знать?
– Да, говори.
– Ты станешь королём.
– Я? – Андле обомлел от удивления. – Не может быть…
– Может. Вы отправитесь в королевство Коннахт, это самое безопасное для вас место. Тебя полюбит королева Мебд. Но это произойдёт ещё не скоро…
– А ты?
Мойриот замолкла.
Андле услышал шелест крыльев. Сквозь туман прямо к Мойриот спускался сокол.
– Наконец-то ты прилетел, мой верный друг! – Обрадовалась она. Сокол сел к ней на плечо.
Андле пригляделся, на когтистой лапке сокола он отчётливо различил маленький привязанный свиток. Женщина отвязала послание от лапки своего крылатого «гонца», развернула и прочла.
Послание было достаточно коротким.
– Оллам призывает меня явиться в Армаг. Конхобар женится на его племяннице. – Поделилась Мойриот его содержанием.
– Возьми меня с собой, в Армаг! Я не хочу становиться королём Коннахта!
– Прости меня, я не могу. У каждого своя судьба.
Андле замолк, горечь обиды душила его. Наконец, он успокоился и спросил:
– Скажи, почему оллам не проявил ко мне и брату родственных чувств? Ведь мы – его внуки!
– Не знаю, говорить ли тебе об этом… – сомневалась Мойриот.
– Говори, прошу тебя! Скажи мне правду!
– Твоя мать, Элва, пренебрегла волей оллама и ушла из дома с бардом. Он стал вашим отцом. Катбад так и не простил дочь.
– Теперь мне ясно: отчего мы обосновались в Уснехте, подальше от Улады.
– Настало время прощаться. – Сказала Мойриот. – Отсюда держите путь на юг, до границы с Эргиал. Затем – до Бойна, а там уже – до Коннахта. – Она сняла с шеи серебряный амулет. – Вот возьми, он охранит тебя от Балора и злых духов. Когда будешь смотреть на амулет – вспоминай меня…
ЧАСТЬ 2
ВОЛЯ БОГОВ
…Жертвенный нож заблестел в руках друида,
И неметон наполнился предсмертными криками.
Алая кровь заструилась в чашу,
Древний Кром-Кройх безмолвно внимает действу.
Жертвенной крови напьются друиды,
И молитву свою вознесут к небесам…
Глава 1
Я – ветер морских глубин
Конайре, король Тары и властитель Эргиал, внимал верховному друиду Эогану.
– Приближается праздник Самайн
[51]
, мой повелитель.
Король кивнул.
– Я прекрасно помню об этом и прикажу приготовить к жертвоприношению лучших быков.
– Да-а-а, повелитель… – протянул Эоган и многозначительно посмотрел на короля.
– Говори, что у тебя на уме? – Конайре прекрасно изучил поведение друида, ведь он почти десять лет состоял при дворе Тары. И по опыту знал: Эоган что-то недоговаривает.
– Последние два года стали нелёгкими для королевства. Фоморы всё более терзают южные земли. Они уводят женщин и девушек в Долину смерти.
– Я знаю об этом! – не выдержал Конайре и рывком встал с кресла. – Ты ставишь мне в укор, что мои воины не могут справиться с потусторонними силами?!
– Нет, мой повелитель! Все знают: фоморы не уязвимы, ведь они – духи зла. Находились смельчаки, которые отправлялись на выручку своих жён или невест в Долину смерти, но ни один из них не вернулся.
– Так что же ты от меня хочешь? – король терял терпение.
– Повелитель, я прошу вас отправить гонца в Армаг самому Катбаду. Все знают о его могуществе, ни один из нас друидов не сможет с ним сравниться. Пусть он сам принесёт жертву в священной долине Маг-Слехт на праздник Самайн.
Конайре задумался.
– Пусть будет так! Пошлите Катбаду моё приглашение присутствовать на Самайн, подкреплённое, разумеется, щедрыми дарами.
* * *
Приближался праздник Самайн. Тара кипела слухами, все ожидали прибытия самого оллама Катбада. И что только про него не говорили: якобы он – высокий худой старец с длинной седой бородой, достигающей земли, и в этой бороде таится магическая сила. Якобы он умеет летать, словно птица, и в Тару прибудет непременно по воздуху вместе со своей свитой. А ещё ему служит женщина-друид, она такого тумана может напустить, что всё королевство возьмёт и исчезнет.
