Пролог
Когда-то для Глэдис главным в жизни была фотография. Ее у
влечение было сродни привычке наркомана к сильнодействующему наркотику. Такое
пристрастие она унаследовала от отца, который погиб в Дангане, когда ей было
пятнадцать, — через год после того, как он получил Пулитцеровскую премию
за серию вьетнамских репортажей.
И все же после замужества ей пришлось расстаться с любимым
делом. Однако у Глэдис не было ни малейшего сомнения, что ее жизнь с Дугом и
есть то самое, о чем может мечтать любая женщина. Она не предавала и не бросала
свое дело, просто променяла на нечто совершенно другое, не менее ценное. Любовь
мужа — разве этого не достаточно ?
Так было до недавнего времени, пока не подросли дети и ее
вновь не потянуло к любимому делу. Однако муж категорически не желал слышать о
ее возвращении в профессиональную журналистика. Ее жизнь стала разваливаться
буквально на глазах.
Встреча с удивительным человеком, миллионером Полом Уордом,
хорошо знавшим на личном опыте, как опасно подрезать крылья женщине, помогла
Глэдис иначе взглянуть на свои проблемы. Этому человеку она могла доверять —
Глэдис чувствовала это всем сердцем и всей душой. Один день, проведенный вместе
с сыном у него на яхте, сумел изменить всю ее жизнь. Пол вернул ей решимость
добиваться своего, а для Глэдис это означало свободу. Она принимает предложение
своего агента и едет по заданию в Лондон.
Глава 1
В лондонском аэропорту Хитроу Глэдис встречал роскошный
лимузин, который должен был доставить ее прямо в Королевскую морскую академию.
Кофр с аппаратурой и небольшой чемодан с одеждой были у Глэдис с собой. Чтобы
не терять времени, она переоделась прямо в машине, благо заднее сиденье
отделялось от водительского места непрозрачной перегородкой. Приведя в порядок
прическу, Глэдис посмотрела на себя в зеркало и осталась весьма довольна.
Конечно, она здесь не для того, чтобы блистать красотой, а для того, чтобы
работать, но все же, все же! Она собиралась приложить максимум усилий, чтобы
блестяще справиться с обоими заданиями — слишком многое поставлено на карту.
У ворот Королевской морской академии в Гринвиче стояли на
посту курсанты в парадной форме, со старинными мушкетами в руках. Вид у них был
очень живописный — впрочем, как и у самого здания, построенного в 1779 году и
окруженного безупречными газонами.
Сделав несколько общих планов, Глэдис поспешила внутрь.
Около четырехсот человек танцевали, смеялись или переговаривались. Глэдис
защелкала затвором. Вот в объективе принц Чарльз, вот королева Норвегии,
президент Франции. Теперь несколько кронпринцев из европейских домов и,
наконец, сама королева Елизавета, беседовавшая с президентом США и его женой —
первой леди.
У Глэдис с непривычки захватило дух. Однако вскоре она
освоилась и стала незаметно переходить от одной группы гостей к другой,
непрерывно снимая. Когда в два часа ночи прием завершился, Глэдис уже знала,
что справилась. Правда, несколько дюжин отснятых кассет, которые лежали в ее
кофре, предстояло еще проявить и отсмотреть, но шестое чувство подсказывало
Глэдис, что репортаж о первом дне королевской свадьбы удался.
Тот же лимузин доставил ее в отель «Клэридж», где Рауль
забронировал для нее номер. Едва только она переступила порог комнаты, ноги у
нее едва не подкосились, и она вынуждена была опуститься на краешек дивана. По
нью-йоркскому времени было только половина девятого вечера, однако перелет
через Атлантику и несколько часов работы (а пока шел прием, она ни разу не
присела) сделали свое дело: Глэдис чувствовала себя выжатой как лимон.
Впрочем, это ощущение было ей очень хорошо знакомо. Когда-то
давно, когда Глэдис работала в «горячих точках» и носила не бархатные юбки и
блузки, а грубый камуфляж и солдатские ботинки, к вечеру она обычно так же
валилась с ног, и справляться с усталостью ей помогало ощущение, что день
прошел не зря. Вот и сегодня: Глэдис чувствовала, что фотографии удались. Но
главное — она снова работала, снова занималась любимым делом!
С этими мыслями Глэдис наконец уснула. Разбудил ее
пронзительный телефонный звонок.
«Кто бы это мог быть? — сонно подумала она, пытаясь на
ощупь найти телефон. — И в такую рань?..»
Впрочем, как выяснилось, по местному времени было уже почти
десять утра. Будильника, заведенного на восемь, Глэдис не услышала. Вот это да!
Ведь в двенадцать ей снова надо быть в Морской академии.
— Алло? — сказала она в трубку, подавляя зевок и
потягиваясь. — Кто это?
— Мне казалось, ты приехала в Лондон работать, а не
спать, — услышала она в трубке мужской голос.
— Я и работаю. Кто это?! — Глэдис не сразу узнала
голос. На мгновение ей показалось, что это Рауль, но уже в следующую секунду
она поняла, кто звонит, и удивилась еще больше.
— Пол, это ты? Спасибо, что разбудил, — я едва не
проспала. А как ты узнал, где я остановилась? — машинально спросила она,
но тут же вспомнила, что сама рассказывала Полу о предстоящей поездке и о том,
что Рауль снял для нее номер в «Клэридже».
— Ну, склерозом я пока не страдаю, — рассмеялся
Пол. — Как у тебя дела?
— Отлично, Пол, просто отлично! Я действительно видела
всех этих королев, принцев крови, наследников, президентов и прочих и сделала
уйму отличных фотографий. Да еще пленок пять потратила на сам зал. Он просто
великолепен — ничего красивее я в жизни не видела!
— Это в Королевской академии? — уточнил
Пол. — Действительно, там очень красиво. Цветной зал, так, кажется, его
называют. Мы с Сединой один раз там были — нас приглашал на собственную свадьбу
английский писатель Патрик О'Брайен. Кстати, я очень люблю его книги…
— А как твои дела, Пол? — поспешно спросила
Глэдис, стараясь отвлечь его от мыслей о Седине. — Ты все еще в Турции?
— Пока да. Но, наверное, уже завтра мы пойдем в Италию.
— А в Лондон ты случайно не собираешься? Это был не
намек и не просьба. Задавая этот вопрос, Глэдис была уверена, что Пол поймет ее
правильно, как понимал всегда. Он не станет ловить ее на слове или искать
скрытый смысл там, где его не было. И Пол ее не разочаровал. Или почти не
разочаровал.
— Нет, — сказал он честно. — Мне хотелось бы
увидеть тебя, но… Мы с Сединой слишком часто бывали в Лондоне. Кроме того, у
тебя, наверное, не так уж много свободного времени. Даже для старых друзей…
Глэдис вздохнула. Пол был прав — ее расписание было слишком
напряженным, чтобы она могла выкроить хотя бы час.
— Если серьезно, — продолжал тем временем
Пол, — то я просто боюсь возвращаться в цивилизованный мир. На яхте мне
гораздо спокойнее и… легче.
— Я понимаю, — негромко сказала Глэдис. — Не
спеши, дай себе еще немного времени. В конце концов «Морская звезда» вылечит
тебя.
