— Откуда вы получаете припасы и медикаменты? —
поинтересовалась она, подпрыгивая на продавленном сиденье и машинально хватаясь
за светящуюся приборную доску. Уже давно стемнело, однако и Тони, и водитель
заверили Глэдис, что никакой опасности нет. Единственное, что им
грозило, — это встреча со львом или слоном-одиночкой, но на этот случай у
обоих были крупнокалиберные карабины.
— Откуда придется, — лаконично ответил
новозеландец.
— Надеюсь, не оттуда, откуда вы взяли этот грузовик.
Его явно подобрали на какой-то панафриканской помойке, — заметила Глэдис,
когда машина снова подпрыгнула на невидимом ухабе, и изрядный кусок приборной
доски остался у нее в руке.
Тони рассмеялся и ловко приладил оторвавшуюся панель на
место.
— Медикаменты и продовольствие нам доставляют
самолетами со всего мира. Кое-какую помощь оказывает и Красный Крест. Погоди,
вот приедем, я все тебе покажу и расскажу.
Но когда они наконец добрались до лагеря, было уже начало
третьего ночи, и Тони сразу отвел Глэдис в приготовленную для нее палатку.
Палатка была маленькой, душной, а заплаток на ней было столько, словно она не
раз побывала под обстрелом, но Глэдис было на это наплевать. Главное, в ней
стояла складная походная койка и лежал спальный мешок, а больше ей ничего и не
требовалось — она так устала, что способна была заснуть стоя. Правда, Тони
предупредил, чтобы она спала, не разуваясь: в палатки изредка заползали змеи, к
тому же на лагерь могли набрести слоны или носороги, но Глэдис это не испугало.
Африка есть Африка, подумала она и провалилась в сон.
Рано утром ее разбудил громкий крик попугаев, которые
ссорились в ветвях акации прямо над ее палаткой. Глэдис, выкарабкавшись из
спальника, выглянула из палатки. Она увидела здание госпиталя, представлявшего
собой похожий на ангар сборный модуль из гофрированного железа с
многочисленными пристройками. Возле одной из них стоял знакомый Глэдис
грузовик, который разгружала группа негров, весело покрикивавших друг на друга.
Еще несколько человек с озабоченным видом курсировали между госпиталем и крытой
травой хижиной, наполовину скрытой от Глэдис металлическим корпусом ангара. Все
были заняты делом, только она еще прохлаждалась!..
Молодая женщина — обладательница шотландского акцента и обаятельной
улыбки — показала Глэдис удобства и, объяснив, как ими пользоваться (чтобы
умыться, нужно было сначала накачать в бачок воду из большой цистерны),
сказала, что в столовой — большой палатке за госпиталем — ее ждет завтрак.
В столовой — большой парусиновой палатке армейского образца
— было оживленно, но, хотя Глэдис и умирала с голода, меню повергло ее в легкое
недоумение. Его основу составляли туземные африканские блюда, предназначавшиеся
для персонала из числа местных жителей. Всем остальным было предложено выбирать
между яичницей и блюдами из замороженных полуфабрикатов, которые не вызывали у
Глэдис никакого энтузиазма. В конце концов она решила остановиться на фруктах,
тостах и кофе, который, вопреки ее ожиданиям, оказался совершенно великолепным.
Глэдис допила вторую чашку, прикидывая в уме, с чего начать.
Тут внимание ее привлекло движение в дальнем конце палатки. Подняв голову,
Глэдис увидела Тони с какими-то людьми. Все они только что вошли в столовую.
Стоящие рядом с ней сказали, что это летчики. Глэдис посмотрела на них с
интересом. Один из мужчин показался ей смутно знакомым, но его лицо было скрыто
широким козырьком низко надвинутой бейсболки, а в следующую минуту его заслонил
собой какой-то рослый негр, который поднялся из-за стола навстречу вошедшим.
«Должно быть, показалось», — решила Глэдис. Кроме Тони
и водителя, у нее не было здесь ни одного знакомого. Возможно, она встречала
этого человека лет двадцать назад, когда работала в Корпусе мира, но вряд ли.
Столько времени прошло, и все изменилось. Кто погиб, кто навсегда оставил такую
работу. Нет, старый знакомый — это вряд ли.
Глэдис все еще смотрела на группу летчиков, когда Тони,
заметив ее, махнул рукой и пошел к ней по проходу. Пилоты последовали за ним.
Один из них был низкорослым, широкоплечим и коренастым. Второй — худым и
жилистым. Третьим пилотом был… Пол.
Их взгляды встретились. Увидев ее, Пол поднес к губам
ладонь, словно стараясь сдержать крик удивления и ужаса. Казалось, лишь
огромным усилием воли он поборол в себе желание немедленно броситься вон из
палатки. Глэдис тоже почувствовала, как кровь отхлынула от ее лица, но Тони уже
представлял ей пилотов.
— ..А это — мистер Пол Уорд, — сказал он. —
Мисс Глэдис Тейлор, — обратился он к Полу.
Тони осекся, увидев, как побледнела Глэдис.
— Вы часом не знакомы? — спросил он, вглядываясь в
их лица.
— Д-да, нам уже приходилось встречаться, —
выдавила она, машинально пожимая руку Полу. Глэдис уже вспомнила, как Пол
рассказывал ей о воздушно-транспортной компании или, вернее — клубе летчиков,
который он когда-то основал. Они как раз занимались доставкой грузов в разного
рода «горячие точки». Значит, теперь он снова сел за штурвал транспортного
самолета.
«Почему же он не вернулся на „Морскую звезду“?» — рассеянно
подумала Глэдис.
Тем временем товарищи Пола двинулись к дальнему концу стола,
выбирая место, где бы сесть, и только он немного отстал. Перехватив его взгляд,
Глэдис поняла, что Пол растерян, огорчен, раздосадован их неожиданной встречей
так же сильно, как и она. Разумеется, ни один из них не мог предвидеть, что они
столкнутся лицом к лицу так далеко от Нью-Йорка, в этом заброшенном уголке
земного шара. Это была чистая случайность, но ни Пол, ни Глэдис не назвали бы
ее счастливой.
— Мне очень жаль, что так получилось, — негромко сказал
Пол. — Я не знал…
Глэдис только покачала головой. Она ехала в Руанду, чтобы
окончательно прийти в себя, залечить раны и забыть его, и вот — на тебе!.. Ни
один самый кошмарный сон не шел с этим ни в какое сравнение.
— Разумеется, ты знал!.. — Глэдис попыталась
улыбнуться, но в ее голосе неожиданно для нее самой прозвучала горечь. —
Наверное, ты специально все это устроил, чтобы помучить меня.
— Глэдис, я никогда не стал бы этого делать, —
сказал Пол серьезно. — Мне казалось, что ты это знаешь.
— С тебя станется!.. — И снова Глэдис не удалось
взять шутливый тон, хотя она прекрасно понимала, что своей встречей они обязаны
обычному стечению обстоятельств. — Как бы там ни было, я еще ни разу в
жизни не оказывалась в таком идиотском положении.
— Я тоже. — Пол покачал головой. — Когда ты
приехала? Вчера вечером?
— Да. — Она кивнула. — А ты?
— Мы прилетели в Сингугу час назад. Там есть посадочная
полоса. Глэдис кивнула.
— И когда вы улетаете?
В обычных обстоятельствах спрашивать об этом было бы не
совсем вежливо, но сейчас Глэдис меньше всего заботилась о приличиях. Она
хотела знать одно: как долго он здесь пробудет.
