Но само сердце подсказывало ей, что это — Пол, что он
приплыл к ней, чтобы…
Чтобы — что?..
Она не могла поверить, что Пол, которого она так хорошо
изучила, может быть таким безрассудным.
Теперь Глэдис отчаянно хотела, чтобы это был Пол. Она готова
была молиться, чтобы это было так. Ради себя, ради него… Ради будущего.
Бежать по песку, наперерез ветру, было трудно, и Глэдис
очень быстро выбилась из сил. Но не остановилась. Добравшись до волнолома,
защищавшего бухту от ярости моря, она побежала вдоль него и остановилась только
там, где кончались шаткие деревянные перила. За ее спиной качались и
подпрыгивали стоящие на якорях катера и яхты и раздавались крики людей,
пришедших на причал, чтобы понадежнее укрепить свои суденышки, но Глэдис не
обращала на них внимания. Вцепившись руками в ненадежное ограждение, она
смотрела в сторону океана и ждала.
И вот из-за мыса показалась «Морская звезда», и у Глэдис
захватило дух, когда она увидела на капитанском мостике Пола. Он стоял, широко
расставив ноги, и яростный ветер трепал и рвал на нем прорезиненный плащ. По
палубе стремительно сновали матросы, Пол отдавал им какие-то приказы, но Глэдис
не слышала его голоса — все заглушал грохот бури. Яхта отчаянно маневрировала.
У Глэдис слегка отлегло от сердца, когда она поняла, что «Морская звезда»
благополучно миновала опасные подводные камни.
Она стояла совершенно неподвижно и только моргала, когда
соленые брызги и клочья пены попадали ей в лицо. Глэдис была не в силах
оторвать взгляд от Пола. Он был уже так близко, что, прищурившись, она
разглядела на его губах улыбку. Тогда, оторвав от перил одну руку, она несмело
помахала ему, и Пол тоже махнул ей в ответ.
Глэдис промокла насквозь, но она не замечала ни холода, ни
пронизывающего ветра. Она даже не замечала, что плачет. Все мысли ее занимало
одно: зачем он приплыл сюда?
Пол перестал махать ей рукой и отдал команде какое-то
распоряжение. На ее глазах паруса поползли вниз, а под кормой появилось синее
облачко выхлопа, которое тотчас же унес ветер. С трудом преодолевая волнение,
яхта на дизеле вошла в бухту и встала на якоря. Двое матросов принялись
спускать на воду катер.
Что это они делают? — забеспокоилась Глэдис. В бухте
было гораздо спокойнее, чем в открытом океане, но все же не настолько, чтобы
крошечный катер мог достичь берега и не перевернуться. От волнения она
задержала дыхание, глядя, как Пол спускается по веревочному трапу в танцующую
на волнах скорлупку. «Мне нужен мужчина, который готов пройти ради меня сквозь
бури и ураганы…» — сказала она ему, когда они были в Руанде, и Пол запомнил.
Теперь Глэдис была уверена, что именно это он пытался сказать ей, когда звонил
по телефону. «Твой мужчина идет к тебе через шторм» — вот что означали
услышанные ею обрывки слов. Но что дальше? Быть может, он просто неудачно
пошутил?
Но, глядя на то, как борется с волнами маленький катер,
Глэдис поняла, что Пол не шутил. Он был предельно серьезен, и ей вдруг стало
страшно, что вот сейчас он перевернется и погибнет прямо у нее на глазах, не
успев сказать ей ни слова.
Несколько минут, пока Пол пересекал бухту, показались Глэдис
часами. Наконец она увидела, что катер пытается пристать, и побежала по
волнолому обратно. Когда она ступила на причал. Пол бросил ей канат, и Глэдис
закрепила его за причальный кнехт. Пол вышел на берег и остановился, пристально
глядя на нее. В его глазах застыло какое-то незнакомое, странное выражение,
какого Глэдис никогда прежде не видела. Его взгляд как будто звал ее издалека,
он был похож на голос, и Глэдис неожиданно узнала его. Это был голос ее мечты.
Голос надежды.
Глэдис хотела что-то сказать, но горло ее стиснуло внезапной
судорогой, и она не смогла произнести ни слова. Она стояла, не двигаясь с
места, и Пол первым шагнул вперед и привлек к себе.
— Это, конечно, не настоящий шторм, но, может быть, ты
не будешь слишком строга? — прошептал он ей в самое ухо, чтобы она могла
расслышать его за воем ветра и грохотом волн. — Я звонил тебе…
— Я знаю, — ответил Глэдис. — Я почти ничего
не слышала, но догадалась, что это ты.
Она немного отстранилась и посмотрела ему прямо в глаза со
страхом и надеждой.
— Я хотел сказать, что я иду к тебе. Сквозь шторм и
ураган, как ты хотела… — Слезы текли по его лицу и смешивались с дождем и
соленой морской водой. — Мне потребовалось много… слишком много времени,
чтобы добраться сюда. Ты простишь меня, Глэдис?
Но Глэдис больше не казалось, что год, прошедший с их первой
встречи, — это очень долго. Совсем наоборот. Он пролетел как одна минута.
Они нашли друг друга, и разве важно, сколько времени ушло на это? Теперь ее
мечта сбылась, и прошлое потеряло свое значение.
Подняв руку, Глэдис осторожно коснулась его щеки, словно все
еще опасалась, что вот-вот проснется и все исчезнет. Но по-прежнему завывал
шторм, раскачивалась на якорях «Морская звезда», и Пол стоял перед ней в
плотном прорезиненном плаще, с которого потоками стекала вода.
И тогда Глэдис улыбнулась ему. В этой улыбке было все, что
она хотела сказать Полу. Они оба прошли сквозь жизненные бури и штормы и
встретились, чтобы никогда больше не расставаться.
Их поцелуй был подобен нерушимой клятве, соединившей их
навсегда.
