— Для Седины прокатиться на прогулочном катере от Канн
до Сен-Тропе — все равно что обогнуть мыс Горн. Пол же, напротив, чувствует
себя обманутым, если во время плавания его не разу не потреплет тайфун или
ураган. Седина старается встречать его во всех портах, куда он заходит, благо
что аэропорты есть почти везде. Вот уже пару лет она уговаривает его купить
самолет, чтобы он поменьше плавал, но Пол стоит насмерть.
Мужчина, сидевший рядом, согласно кивнул головой.
— Все это верно, но лично я поставил бы на Седину. Она
терпеть не может, когда Пол надолго уходит в плавание. При всех своих
достоинствах Седина отнюдь не моряк, и ей не нравятся трудности, связанные с
длительным плаванием. Впрочем, она ничуть не изнежена — я знаю, что она
поднималась на Килиманджаро и участвовала в африканских сафари, правда, только
в качестве зрительницы, но спала в палатке и страдала от жары и москитов вместе
со всеми.
Глэдис слегка пожала плечами. С ее точки зрения, плавание на
«Морской звезде» было ненамного тяжелее жизни в самом комфортабельном отеле.
Возможно, знаменитая писательница страдает морской болезнью. Как бы там ни
было, ее нелюбовь к морским прогулкам была, похоже, хорошо известна ее друзьям
и служила одной из основных тем для дружеских шуток. Слушая болтовню гостей,
Глэдис старалась понять, что представляет собой Селина Смит как человек. Она
казалась ей сложной и противоречивой личностью, наделенной к тому же твердым и
решительным характером. Глэдис еще больше захотелось с ней познакомиться.
Пользуясь тем, что гости увлеклись разговором о Седине,
Глэдис потихоньку достала фотоаппарат и привычно защелкала затвором. Прошло
совсем немного времени, когда кто-то из гостей заметил, что она делает, и
похвалил ее «Никон». Это действительно была хотя и старая, но очень дорогая
профессиональная фотокамера. Дик Паркер счел необходимым кое-что пояснить.
— Глэдис — отличный фотограф, — произнес он
гордо. — Ее отец был знаменитым фотожурналистом; за свои репортажи он
получил Пулитцеровскую премию. Глэдис непременно повторит его успех, если
вернется к активной работе. Она побывала во многих странах мира, и ее
фотографии из «горячих точек» много раз публиковались в самых престижных
изданиях. Жаль, если вы их не видели — снимки отличные.
— К сожалению, — вмешалась Глэдис, — в
последнее время я почти не работаю. Когда я вышла замуж, мне пришлось оставить
карьеру и посвятить себя семье.
— Ну, это еще не поздно изменить, дорогая, —
возразила ей Дженни.
После этого разговор свернул на какую-то общую тему, и
прошло еще добрых полчаса, прежде чем вернулись Пол и Сэм. Сын Глэдис сиял, как
только что выпущенный пятицентовик. Пол Уорд, которого мальчик уже запросто
называл «дядя Пол», даже показал ему, как работают паруса. Яхта была полностью
компьютеризована, поэтому при желании Пол мог управлять ею даже в одиночку, что
он часто и делал. Команда из девяти человек нужна была ему только для страховки
— на случай, если что-нибудь выйдет из строя. При этом Пол был настоящим
моряком и умел не только нажимать на кнопки компьютера. Сэм это сразу понял.
— Боюсь, Глэдис, — сказал с улыбкой Пол, возвращая
сына матери, — что ваш Сэм — прирожденный мореход. Не знаю уж, как вы к
этому относитесь, но кое-кто считает это серьезным заболеванием. Я бы даже
добавил — трудноизлечимым, так что у вас, вероятно, есть повод для
беспокойства. Я, например, купил свою первую яхту, когда мне было двадцать.
Тогда у меня было гораздо меньше денег, чем сейчас, но я готов был продать душу
дьяволу за возможность ходить под парусами.
— А можно мне тоже как-нибудь сплавать с вами, дядя
Пол? — спросил Сэм, потягивавший газированную воду, которую принесла ему
официантка.
Пол улыбнулся и ласково взъерошил ему волосы. Общаться с
детьми ему всегда нравилось, но у них с Сэмом неожиданно обнаружились еще и
общие интересы.
— Думаю, сегодня мы уже не будем выходить в море. Как
насчет завтра, сынок? Мы с друзьями собирались посетить какие-нибудь острова, и
я был бы рад взять тебя с собой. Что скажешь?
Но Сэм не мог ничего сказать. От радости он буквально
лишился языка, однако слова были ни к чему. Ответ был написан на его лице. Пол
повернулся к Глэдис.
— А вы? Не хотите ли и вы принять участие в нашем
завтрашнем походе? Думаю, Сэм будет доволен.
— Еще бы! — улыбнулась Глэдис. — Только…
Только не будет ли это вам в тягость? — добавила она,
всерьез опасаясь, что Сэм с его неумеренным энтузиазмом может помешать взрослым
отдыхать. Да и она сама слишком мало знала Пола, чтобы с ходу принять подобное
предложение, сделанное, возможно, из простой вежливости.
— Сэм знает о парусниках больше некоторых моих
друзей, — ответил Пол. — Мне бы очень хотелось показать ему, как
работает вся эта механика. Знаете, еще никогда в жизни не приходилось готовить
юного моряка. Большинство моих гостей больше интересуется баром, чем леерами,
шкотами и парусами. А Сэму эта прогулка может принести реальную пользу.
— Это было бы замечательно, — сдалась Глэдис,
заметив, что он говорит искренне. — Спасибо вам большое.
Разговаривая с ним, она постоянно ловила себя на том, что
почему-то смущается. Обычно Глэдис не стеснялась незнакомых людей и легко
находила с ними общий язык. Конечно, Пол не был обычным человеком: в его манере
держаться и говорить проскальзывало порой что-то очень властное, почти жесткое,
но таким, наверное, и должен был быть «хозяин Уолл-стрит», как часто называли
Уорда газеты. К тому же Сэм был им совершенно очарован и ничуть не стеснялся
«дяди Пола», к которому он, забывшись, уже несколько раз обращался на «ты». Пол
со своей стороны старался сделать все, чтобы мальчик чувствовал себя на яхте
как дома, и Глэдис была тронута этим до глубины души. Одна только эта черточка
многое говорила о характере Пола Уорда, и, болтая с ним о всякой чепухе, Глэдис
поинтересовалась, есть ли дети у него самого. Она была уверена, что есть.
Человек, сумевший так быстро подружиться с девятилетним мальчиком, просто не
мог быть бездетным эгоистом.
Пол улыбнулся и кивнул. — Да, у меня есть сын от
первого брака, — сказал он, — только он терпеть не может лодки, яхты,
катера и все, что плавает по воде. Он бы скорее согласился сесть на
электрический стул, чем подняться на палубу моей «Морской звезды». Сейчас Шон
уже взрослый, у него двое своих детей, но и они, к сожалению, тоже не любят
море. Что касается моей второй жены, то она, как вы наверняка уже знаете,
относится к плаванию под парусами ненамного лучше Шона. Впрочем, «Морскую
звезду» она любит, но только когда та стоит на якоре. К сожалению, у нас с
Сединой нет детей, так что ваш Сэм может оказаться единственным объектом моего
педагогического рвения. Надеюсь, я не успею надоесть ему своими советами.
Он взял с серебряного подноса предложенный стюардессой бокал
шампанского и вдруг заметил фотоаппарат Глэдис.
— Я вижу, даже на отдыхе вы не расстаетесь с
камерой, — заметил он. — Дик говорил мне, что вы замечательный
фотограф.
