Гнев княгини был страшен. Берендей стоял перед ней, вжав голову в плечи. Судя по всему, он согласился бы в этот момент вообще провалиться сквозь землю, лишь бы только оказаться подальше от грозной супруги.
— Агриппина Иоанновна, послушайте... — попыталась вставить хоть слово несчастная Любава.
— А ты вообще помолчала бы! — Княгиня перекинула свой гнев на Соловейку. — Ну с этого кобеля что взять, всю жизнь с ним мучаюсь, а ты?
— А что я?! — уже смахивая слезы со щеки, дрожащим голосом смогла спросить Любава.
— Подцепила себе такого молодца, живешь с ним в блуде, невенчанная, а еще туда же, голос подавать!
Тут настало время втянуть головы в плечи не только князю, но и всем остальным, в том числе и Моте в тройном размере. Опасения коллег оказались ненапрасными.
Любава в момент преобразилась, слезы просохли, а в голосе зазвенели стальные нотки.
— С кем это я в блуде живу? — ледяным голосом поинтересовалась она.
— Да уж почитай весь Клев знает, что ты Илюху Солнцевского окрутила, — начала было Агриппина, но была остановлена резким голосом Любавы.
— Да как же вам не стыдно, вы же княгиня, а не базарная торговка, чтобы слухи распространять!
От такой наглости Агриппина на мгновение остолбенела, но только на мгновение.
— Да как ты смеешь на меня орать, я же княгиня!
— Вы не только княгиня, но еще и просто женщина!
— Ну и что?
— А то! Я тоже женщина и не позволю марать ни мое доброе имя, ни имя моего возлю... моего друга!
Тут Агриппина раскрыла рот, чтобы высказать дерзкой выскочке все, что о ней думает, но осеклась. Княгиня словно другими глазами посмотрела на стоящую перед ней черноволосую девушку в диковинной кожаной куртке, не побоявшуюся отстаивать свое мнение перед гей. Положа руку на сердце, это вообще был первый случай, когда кто-то вздумал перечить княгине, когда она была в гневе.
Вместо продолжения сцены Агриппина вздохнула и села за стол.
— Что, кроме чая, в этом доме ничего не водится?
Изя, первым смекнувший, в какую сторону качнулось настроение княгини, в одно мгновение водрузил на стол бутыль с вишневой наливкой.
— Чего стоишь? — обратилась Агриппина к остолбеневшей Соловейке. — Садись, в ногах правды нет.
Соловейка приняла приглашение и уселась напротив. Все остальные присутствующие решили воспользоваться паузой, чтобы улизнуть из горницы, подальше от женских разборок. И только оказавшись за внушительной дубовой дверью, все смогли вздохнуть с облегчением. Первым отошел Изя.
— Ну вы, ваше благородие, и даете, — адресовал свое неудовольствие черт Берендею.
— Не забывай, с кем разговариваешь, — буркнул в ответ князь, правда, без должной уверенности в голосе.
— А я и не забываю. Вы сейчас выступаете в роли мужчины, а не князя, — осадил собеседника черт.
— Как будто князь не мужчина.
— Князь прежде всего должен быть мудрым правителем, а уж потом, в свободное от основного рабочего времени, мужчиной.
— Так вроде рабочий день уже кончился... — начал было Берендей, но в разговор вступил уже немного отошедший от услышанного Илюха.
— Слышь, Берендей, давай разрулим ситуацию по-хорошему. Ты оставляешь Любаню в покое, а я... А я, типа, продолжаю служить тебе верой и правдой.
— Мы, — уточнил Изя.
— Точно, мы, — поправился богатырь. — Ну а если еще раз рядом с ней возникнешь, то я...
— Мы, — опять уточнил Изя.
— А то мы тебя... — поправился Солнцевский и начал подбирать слово покультурнее, дабы не шокировать царственную особу.
— Вы что-то сегодня совсем обнаглели, — не стал дожидаться завершения этого процесса Берендей. — Я же как-никак самодержец, могу и казнить за такие слова.
— Не казнишь, — однозначно парировал Изя.
— Это почему это? — изумился князь.
— Потому что, когда вокруг нет ни одной юбки, ты действительно становишься мудрым. А наша «Дружина специального назначения» тебе еще пригодится.
Берендей почесал затылок, поразмыслил и улыбнулся в свою густую бороду.
— Ладно, проехали, — наконец подвел черту под всей историей князь, — будем считать, что ничего не было. Договорились?
Вместо ответа друзья просто кивнули головами.
— Только, чур, никому не рассказывать, что здесь было, — спохватился Берендей.
— Мы что, без понятия, что ли? Конечно, ничего не было, — подтвердил лояльность действующему правителю Илюха.
Мужчины пожали друг другу руки, и недоразумение оказалось исчерпанным. Вся компания уселась на широкую скамью и стала прислушиваться к тому, что происходило за дверью. Оттуда время от времени доносились какие-то звуки, но ничего членораздельного разобрать так и не удалось.
Немного поерзав на скамье, Илюха резко поднялся, подошел к закрытой двери и прислушался.
— Как вы думаете, там все в порядке?
— Будем надеяться, — философски заметил Берендей, но тут же добавил: — Хотя у меня Груня, когда в гневе, то очень даже несдержанна.
— Значит, общий язык они найдут, — заметил Изя.
Илюха пометался немного по комнате и опять остановился напротив закрытой двери. Помаявшись еще чуть-чуть, он наконец решился предложить остальным в общем-то нехитрую мысль.
— Интересно, о чем они говорят, может, в щелочку послушать?
— Мне, князю, такое предлагать! Да ты в своем уме? — взвился Берендей.
— Можно подумать, тебе не хочется узнать, что там происходит, — огрызнулся Илюха и обиженно вернулся на свое место.
Князь, которого также раздирало на части любопытство, последовал примеру Солнцевского, надулся и принялся тщательным образом изучать трещину в полу.
Изя, глядя на такой детский сад, решил взять ситуацию в свои руки.
— Подслушивать, конечно, плохо, что и говорить, — издалека начал черт. — Однако в данном конкретном случае разговор идет о здоровье... Да что там здоровье, даже о самой жизни нашей несравненной княгини Агриппины свет Иоанновны. В пылу разговора наши девочки могут натворить такого, что потом всем нам вовек не расхлебать. Отсюда вывод — получение информации о ходе беседы коронованной особы не признак любопытства, а исключительно проявление заботы о ее здоровье и о здоровье младшего богатыря дружины.
— Ну если проявление заботы... — протянул князь, — тогда конечно. Чур, я первый слушаю!
— Вот еще, это мое предложение, — не захотел уступать Илюха.
— Я же князь! — начал тихо сатанеть Берендей.
