Опытный Севастьян повел дружину назад, а спустя пару часов прибыли оставленные вблизи лагеря разведчики и подтвердили самые худшие опасения. В оставленный лагерь лавиной вступили несметные силы хазар. Если бы не решительные действия «Дружины специального назначения», русской рати уже не было бы и в помине.
Уже на марше, после проведения небольшого совещания, было принято решение отправить Мотю с посланием к Берендею. Пока Солнцевский сочинял послание, Изя напоследок решил дать некоторые рекомендации Змею.
— В общем, ты поспеши, одно крыло здесь, другое там. Если не будут пускать в терем, разрешаю применить принудительные меры воздействия. Только не переусердствуй и не спали дворец.
— Если появятся проблемы с Берендеем, обратись к княгине, — внесла свою лепту в инструктаж Соловейка. — Она точно все поймет.
— Что она сможет понять, чего не сможет князь? — закипел Изя.
— Агриппина Иоанновна, в отличие от мужа, ВСЕ может понять, — гордо вскинув подбородок, заявила Любава.
Черт набрал в легкие побольше воздуха, чтобы высказать все, что он думает на этот счет, но его решительно прервал Илюха:
— Изя, ну будь хоть ты умнее, ты же старше веков на ...дцать! Сейчас вообще не самое лучшее время выяснять отношения.
— Она на моих глазах будет проводить антимужскую политику, а мне быть умнее? — взвился Черт.
— Точно.
Изя возмущенно запыхтел, не хуже Горыныча, но потом передумал скандалить и обиженно отвернулся. Между тем Солнцевский уже закрепил пергамент на ошейнике средней головы Моти.
— Доставить в собственные руки князя, — дал задание хозяин и, немного поразмыслив, добавил: — Или княгини.
С двух сторон Солнцевского презрительно хмыкнули, а лишенный половых предрассудков Змей лизнул хозяина и с максимальной скоростью направился в Киев.
Впрочем, вдоволь пообижаться друг на друга Изя с Любавой не захотели, и, несмотря на нависшую опасность, уже через час черт с удовольствием развлекал Соловейку миниатюрами Жванецкого и Райкина. Против такого репертуара Илюха не имел никаких возражений, тем более что рассказчик из Изи действительно был великолепный.
* * *
Несмотря на временную фору, через пару дней стало ясно, что оторваться от супостатов не удастся. Богатыри то и дело оглядывались назад, и вскоре даже стало заметно облако пыли, которое подняла преследующая их рать. Всем стало понятно, что сечи не миновать. К удивлению Изи с Илюхой, все воспринимали предстоящую битву совершенно спокойно, и это даже несмотря на то, что, учитывая явное превосходство в численности, исход ее был очевиден. Что поделаешь, жизнь в те далекие времена стоила совсем мало.
Однако в планы Солнцевского и Изи никак не вписывалась перспектива погибать в расцвете лет от рук весьма сомнительных басурман. Так же ни тому ни другому была совсем небезразлична судьба окружающих, а в особенности судьба черноволосой девицы, которая с завидным спокойствием продолжала править лошадьми.
Илюха в данном случае возлагал большие надежды на изворотливый ум хитрого черта и не прогадал. Подсказку Изе на этот раз дала сама природа.
Когда войско пересекало последний на пути горный хребет по небольшому ущелью, Изино лицо расплылось в счастливой улыбке.
— Любаня, свистни, пожалуйста. Только я тебя умоляю, не больше чем в четверть силы.
— Зачем? — удивилась Соловейка, на мгновение отвлекаясь от лошадей.
— Ну что, тебе жалко, что ли?
Любава пожала плечами и свистнула. Небольшой камнепад, последовавший за этим безобидным поступком, заставил Изю просто засиять от восторга. Однако радость черта совсем не разделяли те, кто получил по голове булыжником. И на этот раз не повезло все тому же Поповичу.
— Православные, да что же это делается! — завопил ушибленный Алеша, рассматривая внушительную вмятину на шлеме. — Девчонка развлекается, а я уже второй раз по кумполу получаю!
Соловейка, которая, не задумываясь, выполнила просьбу черта, от неожиданности словно язык проглотила.
— Как это понимать? — хмуро поинтересовался подъехавший Севастьян. — Что за хулиганство?
— Вот благодаря этому хулиганству мы врага и одолеем, — сияя, как начищенный самовар, ответил Изя и вкратце поведал свой план воеводе.
Выслушав предложение Изи, старый вояка впервые за все время их знакомства улыбнулся в густую бороду.
— Складно сказываешь, — пробурчал Севастьян и крепко задумался, обмозговывая детали предстоящей операции.
Тут к воеводе прибыла целая делегация от дружины в составе трех сотников, все тех же былинных богатырей.
На этот раз говорил Муромский:
— Мы тут с ребятами посовещались и подумали, а не шпиенка ли эта самая Любава? Она же бывшая разбойница, а значит, ей доверия нет. Бона, своим свистом чуть человека не угробила.
— Что? — переспросил воевода, явно пропустив за своими раздумьями выступление своего богатыря.
— Говорю, надо ей зубы повышибать, так, на всякий случай.
Соловейка мигом спряталась за спиной Солнцевского, а Илюха спокойно предупредил давнего соперника:
— Ты свои зубы побереги, а то не ровен час, не досчитаешься.
— Да я тебя... — начал было Муромский, но воевода рявкнул так, что со склона упала еще пара камней.
Надо ли говорить, что оба угодили по голове Поповича.
— Отставить разговорчики! Ну-ка живо к своим сотням, при выходе из ущелья боевое построение!
Муромский, Добрыня и Попович в недоумении уставились на Севастьяна.
— Мне что, два раза повторять?!
Конечно, повторять два раза было ни к чему, и, несколько ошарашенные поведением воеводы, друзья бросились выполнять приказания. Особенно быстр был Алеша, уж очень ему сегодня не везло, и получить очередной раз по голове сотнику никак не улыбалось. Ну а вся мини-дружина с воеводой принялась обсуждать план дальнейших действий.
В общем-то, предложение Изи было несложным: завалить на фиг вражескую рать в ущелье. Если кто вырвется, встретить на выходе и обстоятельно, с применением наглядной агитации, объяснить всю ошибочность их поведения. Естественно, детонатором к обвалу должна была послужить Соловейка со своим замечательным талантом.
Сама Любава без колебания согласилась на такой рискованный шаг, но тут засомневался Солнцевский:
— А саму Любаню камнями не завалит?
— Да с ее децибелами ей даже в само ущелье заходить не придется. Свистнет на подступах, и всего делов.
— Я согласна, — по-простому ответила на сомнения Солнцевского Любава.
— Тогда я пойду с тобой, — неожиданно даже для самого себя заявил Солнцевский.
