— Это все откуда?
— Да какая разница? — хмыкнул черт, привычно отвечая вопросом на вопрос— Чего встали как неродные? Садитесь, угощайтесь. Любава, попробуй эту штучку, уверяю, тебе понравится.
— Ты не ответил на вопрос, — буркнул Солнцевский, залпом осушая свою рюмку и наливая по новой.
— Просто он поставлен неверно, — хмыкнул черт. — Главное — не откуда все это, а есть ли у меня теперь мысли по поводу той странной истории, в которую мы попали.
— Ты мне зубы не заговаривай, — сурово заметил Илюха. — Откуда?
— Я дико извиняюсь, но таки вам что, не угодил старый Изя? Али коньячок не уважаем? Так это я мигом за первачом метнусь!
Черт хотел было еще что-то выдать в своем стиле, но наткнулся на суровый взгляд Илюхи и передумал.
— Ну скажем, в прошлый раз, когда я вернулся, прихватил с собой парочку сувениров из нашего времени. Тогда тащить до города было лень, а вот сейчас решил заглянуть в свой тайничок.
— У тебя что, тайник с холодильником? — вскинул брови Солнцевский и навис над Изей.
— А вкусно! — раздалось сзади.
Друзья дружно обернулись на звук — перед ними предстала озадаченная, но счастливая Соловейка с пустой рюмкой в руках.
— Вкусно, говорю, — повторилась она и решительно прервала надвигающийся конфликт. — Изя прав, сейчас не это главное. Так что предлагаю вопрос происхождения этих вкусностей временно снять с повестки дня и выслушать Изю. Тем более, как я поняла, у него теперь есть план наших дальнейших действий.
Черт был полностью с ней согласен, Мотя, уже прикончивший сардельки и присматривающийся к салями, тоже был готов поддержать хозяйку. Ну а Солнцевскому ничего не оставалось, как подчиниться большинству. Однако перед тем как осушить еще рюмку коньяка и закусить ее куском ароматно пахнущей колбаски, он предупредил друга:
— Мы еще вернемся к этому вопросу.
— Ой, да боже ж мой, таки в любой момент! — хмыкнул Изя. — А теперь, друга мои, слушайте, что мне посоветовал один старый и мудрый черт...
* * *
Несмотря на то, что формально Илюха Солнцевский был отстранен от своей должности, а действие его дружины приостановлено до судебного разбирательства, стоящие на страже богатыри пропустили его в терем Берендея без каких-либо проблем. Вопрос об аудиенции также был решен положительно и, спустя несколько минут старший богатырь в отставке толкнул дверь в малые княжеские покои.
Картина, представшая перед его глазами, была достойна умиления. За небольшим круглым столом дулись в карты Берендей, Агриппина и Вилорий. Судя по растрепанной шевелюре князя, фортуна была не на его стороне. Его зять, князь Галицкий Вилорий, наоборот, сиял, словно начищенный самовар, с трудом сдерживая счастливую улыбку. Гора золотых монет перед ним была, несомненно, весомой причиной для этого. Ну а Агриппина, судя по всему, была при своих.
— Здравствуй, богатырь. Проходи, садись, — поприветствовала она вошедшего.
Илюха тоже поприветствовал хозяев и занял место за столом.
— С чем пожаловал? — теребя бороду и не отрывая глаз от карт, поинтересовался Берендей. — Али опять какая беда с твоими ребятами приключилась?
— Да нет, — хмыкнул Илюха, — пока все нормально. Готовимся к суду, собираем свидетельские показания.
— Разумно, — буркнул Берендей, загребая гору карт со стола и бросая на Вилория недобрые взгляды. — Сыграешь с нами?
— Да нет, — пожал плечами Солнцевский. — Вот думаю затеять завтра турнир по армрестлингу на кубок князя. Вы как, не против?
— Откуда шестерка?! — взревел Берендей. — Не было никаких шестерок!
— Было! — не остался в долгу Вилорий и принялся резво рыться в картах. — А это что?
— Ну да, — проскрипел князь, обреченно бросая карты на стол.
Было видно, что и на этот раз ему ничего не светило.
— А какого князя-то?
— Так вас.
— Ну давай, проводи, — согласился Берендей и предпринял последнюю попытку сбросить супруге хоть часть своих карт.
Агриппина была на высоте, и эта попытка с треском провалилась.
— Я могу принять участие? — поинтересовался Вилорий, уже не скрывая своих эмоций и посматривая на тестя взглядом победителя.
— Конечно, это придаст вес нашему мероприятию, — согласился Илюха. — Я тоже приму участие.
Тут старший богатырь удостоился первого за встречу взгляда Берендея. Взгляд этот был полон неприкрытого удивления. Весь город знал, что равного в этом виде силового противоборства Солнцевскому не было. Именно поэтому он давно перестал тягаться силою с богатырями.
— А где будешь проводить-то? — уже не таким равнодушным тоном поинтересовался князь.
— Так ведь турнир-то на ваш кубок, так что тут, во дворце.
— Все, я закончил, — торжественно объявил Вилорий, выкладывая последнюю карту на стол.
Ответом ему послужил сдавленный стон тестя.
— И я, — скромно заметила Агриппина.
Правителю Киева оставалось только скрипеть зубами и вывалить кучу монет перед победителями. Конечно, дело было не в деньгах, слава богу, казна была полнехонька, дело было в принципе. Не пристало, знаете ли, самодержцу проигрывать. А карты это или, скажем, война, это уже не принципиально. Но, как ни крути, князья замешены из другого теста, нежели остальные люди, и Берендей быстро взял себя в руки и даже не потребовал дать возможность отыграться. Такой силе воли можно было только позавидовать.
— Так говоришь, во дворце? — переспросил Берендей, когда окончательно успокоился.
— Да, — скромно согласился Илюха. — И вообще, можно сделать этот турнир ежегодным. Глядишь, через пару лет он вообще станет международным.
— А что, хорошее дело! — впервые высказала свое мнение княгиня. — А то спортивный зал уже который день не работает, ребятам пар выпустить негде.
— Точно, — поддакнул Вилорий, поигрывая бицепсами, — можно гусляров да скоморохов позвать, чтобы народ веселили между раундами.
Если бы вы увидели молодого князя всего год назад, то с трудом узнали в субтильном, жеманном молодом человеке того статного молодца, готовящегося выступить на турнире. Именно благодаря тренировкам под руководством Солнцевского он набрал вес в обществе, причем как в прямом, так и в переносном смысле.
— Столы накроем, чтобы зрители не скучали, — добавил масла в огонь Илюха.
— Чего вы меня уговариваете? — удивился Берендей. — Нешто я когда был против развлечений? Проводи свой турнир, разрешаю.
Илюха охотно кивнул головой, но уходить не торопился. Наоборот, он выжидающе уставился на князя.
