Вот в таких раздумьях я пребывал, развалившись на травке и нежась в лучах ласкового солнца. Шерсть давно просохла, и пушистость у меня была повышена как никогда.
Наконец появилась Селистена. Чистенькая, румяная и с распущенными влажными волосами. Рыжие локоны искрились на солнце и были просто прекрасны.
— Волосы немного не досушила, придется косу пока не заплетать.
— Без косы, с распущенными волосами, еще лучше, — честно признался я.
— Ну да, ерунду не говори. Ненавижу свои волосы.
— Просто ты ничего не понимаешь. — Тон знатока мне всегда удавался.
— Что тут может быть хорошего? — искренне возмутилась Селистена. — Рыжие волосы и эти жуткие конопушки… Кошмарное сочетание!
Если человек больной, то это, как правило, надолго. И спорить с ним бесполезно, тем более в чем-то переубеждать. Поэтому я всего лишь выразил свое мнение:
— А мне нравится. И когда ты не вредничаешь, то выглядишь замечательно.
— Ты просто ничего не понимаешь, — буркнула боярышня, но выступивший румянец выдал ее с головой, Мои слова (как я и ожидал) пришлись по сердцу Селистене.
Перебросившись еще несколькими ничего не значащими фразами, мы подошли к основной проблеме. Постоянные попытки лишить меня и мою хозяйку жизни уже порядком надоели.
— Как, ты говоришь, эта тварь называется? — издалека начала Селистена.
Что ж, такой далекий заход меня вполне устраивает. А очередную потерю памяти на этот раз можно не заметить.
— Петуния гигантская.
— Нет, не должны подобные монстры называться таким красивым названием.
В ответ я только язвительно хмыкнул. Все равно из всех растений мне больше всего по душе те, которые аппетитно торчат во рту запеченного молодого поросенка.
— Я очень испугалась за тебя. Почему ты сразу не сказал, что она такая опасная?
— Ты же сама цветочек попросила, — гордо выпятив грудь, с сознанием своей силы пробасил я.
— Ну мало ли чего я просила! А если бы попросила луну с неба достать?
— Достал бы. Трудновато, конечно, пришлось бы, но достал бы.
Что ни говори, но роль героя и спасителя мне очень к лицу. И уж тут ничего не поделать, если я такой уродился. Подвиги, отвага, смелость, фронтовая смекалка прочно обосновались в моей жизни вместе с этой рыжей пигалицей. Сам удивляюсь, насколько я быстро вошел во вкус. Теперь уже не остановлюсь, пока всех врагов не переколошматю. Жалко только, что с колдовством у меня, как бы это помягче выразиться… проблемы.
В этот момент я впервые пожалел, что не доучился до конца. Ведь для колдунов высших ступеней посвящения руки для своего ремесла вообще не нужны. То есть конечно же нужны — ложку, вилку держать чем-то надо? — а просто не обязательны для начала работы заклинаний.
Слава богам, из этих опасных для свободомыслящего пса мыслей меня вырвала все та же Селистенка.
— Знаешь, Даромир, ты только не подумай, что не доверяю тебе, но, может, нам все-таки догнать батюшку?
Моя отвисшая нижняя челюсть была трактована не совсем верно, но это и к лучшему. Я-то чуть было не ляпнул, что Селистена просто читает мои мысли, но боярышня решила, что я вне себя от возмущения.
— Ты меня неправильно понял! Ни в коем случае не хотела тебя обидеть, я видела, как ты легко расправился с петунией, и почти изменила свое мнение о твоем колдовстве, но Гордобор действует все более нагло. Он уже подсылает свою нечисть днем, и мы не знаем, откуда последует следующий удар. Может статься так, что ты просто физически не сможешь справиться с темными силами, ведь численный перевес будет на их стороне.
— Ну… — как обычно, начал ломаться я, мысленно ликуя от услышанного. Одним ударом, оказывается, можно прибить двух зайцев (наверняка у того лопоухого найдется такой же вредный родственник): и не уронить своего героического облика, и немного расслабиться под прикрытием надежной княжеской дружины и верных людей боярина.
— Ты наверняка хочешь возразить, что в городе тоже осталась батюшкина стража?
Не то чтобы возразить, но мысль угадана верно, ошибочка только в направлении. Растет Селистена на глазах, если так и дальше пойдет, то скоро можно будет разговаривать с ней как с человеком. Но баловать ее не стоит, и для начала я просто кивнул.
— Понимаешь, они ребята надежные, но без батюшки нести службу по-настоящему никогда не будут. Уж я-то знаю, не в первый раз отец уезжает. А на княжеской ладье княжеская команда, не раз проверенная в деле, да и личная стража при батюшке ведет себя совсем по-другому.
— Э…
На этот раз я даже не стал придумывать вероятные возражения, а только издал звук, который боярышня смогла трактовать, как ей было угодно. Умная девочка, сама что-нибудь придумает.
— Повторяю, я ни на секунду не сомневаюсь в твоих способностях. Но согласись, даже такому замечательному колдуну и не менее чуткому сторожу надо хоть изредка спать. А на ладье это можно будет делать днем.
— У…
— Мы совершенно спокойно сможем нагнать их! Первые два дня пороги на реке не позволят им плыть быстро. Даже не сомневайся, догоним их без проблем.
— А…
— А здешние места я знаю очень хорошо. Ни за что не заблудимся.
— И…
— И я, конечно, поеду верхом на Ночке. Надеюсь, ты понимаешь, чего это будет мне стоить?
Все, она меня покорила, если даже решила ехать на лошади, то уже пора соглашаться, а то вдруг передумает.
— Хорошо, — снисходительно кивнул я, — но только при одном условии.
— При каком? — сразу осеклась заболтавшаяся боярышня.
— Ты возьмешь побольше припасов и будешь в дороге меня слушаться.
— Это два условия, — тут же вставила рыжая ехидна.
— Значит, выполнишь два, — как можно строже отрезал я.
— Хорошо! — необычно легко согласилась Селистена и чмокнула меня в нос. — Вот уж не думала, что удастся так быстро тебя уговорить. Прости, Даромир, но иногда ты бываешь упрямым, словно старый мерин в жаркую погоду.
Естественно, я открыл пасть, чтобы высказать несколько веских замечаний по поводу ее собственного характера и уважения к старшим, но не успел. Она ласково потрепала меня за ушами и, напевая что-то задорное припустилась по тропинке к городу. Каждый раз, когда она меня гладит, меня раздирают на части противоречия. С одной стороны, я же ей не собака, чтобы меня вот так вот трепать, когда ей вздумается. Но, с другой стороны, делает она это так ласково, что, положа лапу на сердце, признаюсь: мне это приятно. Эх, что со мной в последнее время происходит?
Я бросился догонять хозяйку с такой скоростью, что трава полетела из-под моих лап.
* * *
Слава богам, до Кипеж-града добрались без происшествий. Обычная словесная перебранка и кровные обиды друг на друга, страшные клятвы отомстить «лохматому чудовищу» и «рыжей бестии» соответственно в расчет не берутся. К моменту, когда мы вошли в городские ворота, мы уже были не разлей вода. По-другому и быть не могло: ниточка, по какой-то странной причине соединившая нас, заметно окрепла. Да и как это боярская дочь может серьезно сердиться на своего спасителя? Впрочем, и я по-серьезному уже не могу на нее обидеться, у нее же такие прекрасные конопушки. Да и остальные части тела….
