— Много она понимает в красоте, — вставил я, радуясь, что заблаговременно отодвинулся на безопасное расстояние от боярышни.
— С тех пор желание отомстить мне Сантана сделала смыслом всей своей жизни, — вздохнула Сима, — мы постоянно от нее прячемся, а она нас находит, происходит бой, на время мы от нее отбиваемся, и всё повторяется заново. На этот раз мы думали, что смогли от нее скрыться, но, как видите, просчитались, она опять нашла нас.
Серафима наверняка полагала этой фразой подвести черту под рассказом. Лично у меня были другие мысли на этот счет.
— Положа руку на сердце… — начал я.
— У тебя и рук-то сейчас нет! — съязвила мелкая, всё еще продолжающая на меня злиться.
— Тогда положа лапу на сердце, — поправился я, — замечу, что она имеет полное моральное право на месть.
— Имеет, — вынуждена была согласиться Сима.
— Так, значит, именно поэтому вы не убиваете ее во время ваших разборок?
— Поэтому, — со вздохом признался Серогор.
— И поэтому эта история тянется уже очень много лет и никак не может закончиться, — добавила Серафима.
Надеюсь, пару лет ей хватит на восстановление душевного равновесия? А то я пока не настроен на новые похождения. Мне еще личную жизнь предстоит налаживать.
— А почему вы так и не поженились? — не утерпела с вопросом Матрена.
— Пытались, — отмахнулась Серафима.
— Трижды, — добавил Серогор. — Но Сантана учудила такое, что мы в конце концов отказались от этой мысли.
— Нам и так хорошо, — лукаво подмигнула Серогору Сима и поинтересовалась у своего похищенного избранника: — Ну что, не жалеешь, что тогда упал без памяти?
— А кто тебе сказал, что я был без памяти? — умыл похитительницу белый колдун. — Этой поварешкой только комара и можно прихлопнуть, а у меня голова покрепче будет.
Сима побелела от возмущения и с яростью накинулась на Серогора:
— Так чего же ты даже не шевельнулся, когда я тебя на плечо взвалила? Раз был в сознании, мог бы и подмогнуть хрупкой девушке, и ножками рядом с ней пробежаться. Зелье зельем, а такую тушу волочь на себе было тяжеловато!
Несмотря на напор возлюбленной, белый колдун оставался совершенно спокоен.
— Ну поначалу растерялся, не ожидал от тебя такой прыти.
— А потом? — не отставала Серафима.
— Потом подумалось, что я первый жених, кого прямо со свадьбы украли, и решил исполнить свою роль до конца.
— Это как? — оцепенела моя кормилица.
— Затаиться и получать удовольствие от самой ситуации. Ведь меня украла самая красивая женщина на земле.
Сима, уже готовая взорваться, конечно, сомлела и успокоилась.
А я слушал рассказ моих старичков и продолжал тихонечко обалдевать. Вроде приличные взрослые люди — и вдруг такие вот истории. Надо будет потом у Симы выведать, какие еще меня сюрпризы ждут.
— Странные ощущения у меня, — наконец признался я, — всё время считал Сантану своим врагом и совершенно искренне пытался изжить ее с белого света. А оказалось, что я тут вообще ни при чем и всё дело в бурной молодости кормилицы и наставника.
Серафима с Серогором переглянулись и смущенно пожали плечами.
— Да я и сам хорош. Вел себя так, как планировала княгиня. Как она и хотела, привел ее к кормилице и в результате оказался сторонним наблюдателем при разборке двух ведьм.
Сима только хмыкнула, а Серогор, наоборот, отнесся очень серьезно к моим словам.
— Ты палку-то не перегибай. Хотя Сантана и не была твоим личным врагом, но с тобой не шутила, и опасность грозила тебе и твоим близким совершенно реальная. Будь ты менее расторопным, не сидели бы мы здесь с тобой сейчас.
Ну в целом да, ни княгиня, ни топлята, ни Бульбулис с Брызгалисом, ни Демьян с шайкой со мной не шутили.
— Ты пойми, Даромир, ничего не проходит бесследно, именно так к человеку приходит опыт. Во время прошлых твоих приключений ты, еще не достигший вершин колдовства и лишенный возможности колдовать, справился со всеми врагами. Хотя наверняка считал, что будь у тебя возможность применить уже известные заклинания, то разметал бы всю нечисть одной левой.
— Да, — кивнул я, — считал.
— Но ведь сейчас ты мог колдовать и без наличия рук? И что, твое новое приключение оказалось менее опасным?
— Нет, — покачал я головой. — Но мне помешала Золотуха со своим ангельским характером.
— Золотуха тут ни при чем, — отмахнулся Серогор. — Просто ты, достигший в «Кедровом скиту» пятой ступени посвящения, был слишком уверен в своих силах. Не спорю, если бы на твоем пути встретился черный колдун вроде Гордобора, ты наверняка одержал бы победу. Но у тебя на пути встал совсем другой враг, хитрый, коварный и опытный. И перед ним твоя сила уже не имела того значения.
Что мне оставалось? Только вздохнуть. Я и вправду оказался не готов к этим женским хитростям.
— Да ладно, не расстраивайся, — похлопал меня по плечу Серогор. — Тебе не в чем себя упрекнуть. По части интриг и ловушек Сантана достигла небывалых высот. Так что уже то, что вы все живы, вполне можешь записать себе в заслуги.
— Не все, — вздохнул я. — Они Шарика убили.
Серогор удивленно выгнул бровь и кинул быстрый взгляд на Серафиму.
— Что-то мы в горнице засиделись, пойдем-ка воздухом подышим, — ни с того ни с сего заявила кормилица и первая пошла воплощать предложенное в жизнь. Ну а мы все последовали за ней.
Я выскочил на крыльцо и вдруг застыл в оцепенении. Но длилось это не больше мгновения, по прошествии которого я уже несся со всех лап навстречу врагу.
И мне было абсолютно наплевать, что я колдун и могу крушить всё на безопасном расстоянии. На этот раз я хотел не мудрствуя лукаво вцепиться врагу в горло. Ведь это был не простой враг — это был предатель. Точнее, два предателя, Фрол и Федор. Именно они стояли в сторонке опустив руки и, судя по всему, не собирались сопротивляться. Что ж, тем хуже для них, предательства я им прощать не собираюсь.
Я приготовился к своему роковому прыжку, но тут краем глаза заметил черную тень, и в последний момент кто-то весьма солидного размера отбросил меня в сторону. Очутившись на земле, я резко оттолкнулся лапами и столкнулся нос к носу… с Шариком. Причем в буквальном смысле этого слова. Носы у собак наиболее уязвимые части тела, так что наше столкновение не осталось не замеченным ни для него, ни для меня.
— Ты чего под лапы лезешь?! — потирая разбитый нос, поинтересовался я. — И потом, с какой это стати ты жив?
Ошарашенный моим вопросом, Шарик пожал плечами.
— Ну в смысле я же слышал, как ты визжал. Мы все подумали, что тебя братья-предатели зарезали.
— Они не предатели, — раздался за моей спиной голос Симы. — Во всяком случае, делали это не по своей воле.
