По дороге Лайма поняла, что страшно хочет есть и готова ради
пищи на подвиг и на подлость. Несмотря на то, что Корнеев и Медведь ждали ее в
штаб-квартире с самого утра, она решила завернуть по дороге в ресторан и
основательно подкрепиться. Кто знает, как сложится сегодняшний день?
Она подъехала к своему любимому ресторанчику, где
относительно недорого и вкусно кормили. Официанты ее знали и обслуживали
быстро. Единственное, чего она не учла, — фактора времени. Был обеденный
час пик, когда со всей округи, из всех многочисленных фирм и фирмочек, из банков
и страховых компаний сюда слетались на бизнес-ленч мелкие и среднего калибра
клерки и их боевые подруги — аккуратные девушки из секретариатов и бухгалтерий.
Клерки были двух видов: лихорадочно озабоченные и демонстративно расслабленные.
Первые всем своим видом давали понять, что обед — это досадная помеха в работе
и за это время они могли бы сделать много полезного для родной организации.
Вторые демонстрировали собственным примером, что тот, кто не умеет нормально
отдыхать, не может и нормально трудиться. Строго говоря, большинству из них
после обеда в родной конторе и делать-то было нечего, но они скорее умерли бы,
чем признали сей прискорбный факт.
Лайма вошла в переполненный зал и огорченно остановилась —
ни одного свободного столика! Лицо поспешившего к ней навстречу администратора
выражало одновременно радость узнавания постоянного клиента и безмерную горечь
из-за того, что помочь ему он решительно ничем не может. Но сегодня Лайма была
не в том настроении, чтобы пасовать перед трудностями. Молча обойдя изумленного
администратора, она стала продвигаться вглубь помещения в поисках свободного
места, готовая к штурму. Штурма не потребовалось — у дальней стены обнаружился
столик на двоих, за которым спиной к ней, ссутулившись, сидел сильно облысевший
мужчина в оранжевой рубашке, на которой проступали темные пятна пота. Лайма
твердым шагом подошла к нему и спросила:
— У вас свободно?
— Да, да, — робко ответил мужчина, глядя снизу
вверх на решительную незнакомку. — Садитесь, пожалуйста.
Лайма села, по-деловому положив руки на стол. Окинула соседа
быстрым взглядом и оценила его на «три» по десятибалльной шкале.
«Командировочный, — решила она. — Одет странно: брюки мятые,
допотопные сандалии, портфель между ног поставил». Возраста мужчина был
предпенсионного, а лицом и фигурой смахивал на заведующего сельским складом,
отправленного на курсы повышения квалификации. Он уже скушал суп и отодвинул от
себя тарелку, ожидая, когда принесут второе. Выглядел при этом вялым и унылым.
Так и сидел, уставившись взглядом в пустую тарелку. А на интересную соседку
толком даже не взглянул.
Обычно столик обслуживал очень приятный молодой человек по
имени Слава, корректный и немногословный. Он хорошо знал вкусы и привычки
Лаймы, ему не придется ничего объяснять. Сегодня это было бы очень кстати.
Впрочем, ожидание затягивалось. Лайма начала нервничать, и вдруг увидела, что к
их столику приближается незнакомый молодой человек в форменной одежде и с
большой тарелкой в руке. Он поставил тарелку перед «завскладом» и, повернувшись
к Лайме, воскликнул:
— О, какая к нам сегодня птичка залетела? Что будете
заказывать, дорогуша?
«Брюнет, глаз синий, блестящий и наглый, — отметила
Лайма. — И позволяет себе слишком много. За такие штучки из официантов
увольнять надо».
Она терпеть не могла фамильярного обращения и тут же перешла
в наступление. Поманила брюнета пальцем и, когда он наклонился, тихо, но
отчетливо сказала:
— Дорогушами будете любовников своих называть. Где
Слава? И как ваше имя? Почему я не вижу таблички?
Брюнет широко улыбнулся, не сводя с нее глаз:
— Она отцепилась и упала. Наверное. Слава заболел, это
ведь не противозаконно? А я тут на подхвате. И зачем вам мое имя? Может, лучше
меню почитаете?
— Меню я знаю наизусть, а вот вас вижу здесь впервые,
так что представьтесь, будьте любезны.
— Да я тут ненадолго, на месяц устроился, пока каникулы
студенческие, так что вы можете не засорять свою очаровательную головку
совершенно ненужными вам именами. Делайте лучше заказ. — И брюнет криво
улыбнулся.
Лайма сжала зубы и проскрежетала ими куплет известной песни.
Потом, не глядя на безымянного официанта, сделала заказ.
Наглец что-то черкнул в маленьком блокнотике и, изобразив
полупоклон, удалился, так и не убрав со стола суповую тарелку ее соседа. Тот,
кстати, никак не отреагировал на кипящие рядом страсти, продолжая вялое
ковыряние в принесенных ему котлетах.
У Лаймы с запозданием разболелась голова. «День дурацкий,
сосед дурацкий, официант еще более дурацкий. И почему именно сегодня заболел
Слава?» Ответ пришел незамедлительно, и ее аж пот прошиб.
«Этот брюнет подослан! Подослан кем-то, кто хочет меня
убить! Тем, кто объявил на меня охоту, вот оно что! Возможно, это похититель
Сандры Барр».
Лайма испугалась. Что с ней могут сделать в битком набитом
ресторане? Выстрелить? Или взорвать? Но тогда зачем фокусы с официантами? Тут
по телу у Лаймы пробежала противная дрожь — что, если несчастный Слава лежит
сейчас в кабинке мужского туалета связанный? Или с ножом в животе? Другой
официант нужен не просто так, а для того, чтобы отравить ее! В ресторане
сделать это проще простого. Все концы в воду, да и шума никакого. Поела, вышла
на улицу, сочувствовала себя плохо. Пока «Скорая» приехала — все, не дожила. И
виновных искать не будут. Тут Лайму охватил ужас. Что делать?
Ее сосед все еще сидел, задумавшись, над котлетами. Ему и
дела не было до ее страхов. И Лайму вдруг осенило — она поняла, как можно
избежать ловушки.
Безымянный брюнет подлетел неожиданно и поставил перед ней
тарелку с салатом.
— Приятного аппетита, — вкрадчиво пожелал он.
«Глумится, гад, — подумала Лайма. — Но ничего, я
им сейчас сорву операцию».
— Постойте, — повелительно приказала она
официанту, — заберите этот салат, я не хочу его. Принесите мне такое
же. — И она ткнула пальчиком в тарелку соседа.
— Но послушайте, это прекрасный салат, вы
попробуйте, — стал настаивать подозрительный молодой человек.
— Не уговаривайте меня, — повысила голос
Лайма. — Заберите его и принесите то, что я просила. Только без гарнира.
И она еще раз ткнула рукой в тарелку соседа.
— Как хотите, — пресным тоном сказал
официант. — Будут вам котлеты, ждите.
И он принес их очень быстро. Подозрительно быстро. Как будто
обслуживал одну Лайму. План же у нее созрел такой — поменяться котлетами с
соседом. Точнее, не всеми котлетами, а так — подбросить ему кусочек для пробы.
От маленького кусочка он не умрет, а она сразу же вызовет врачей, чтобы ему
дали противоядие или промыли желудок. И еще она милицию вызовет — арестовать
отравителей. Если с соседом ничего не случится, значит, она напрасно так всполошилась.
