– И о чем тут переживать?
– О чем, о чем… – Лус выпрямила спину, поднимая страдальческий взгляд к потолку. – Как я смогу это сделать?! Ведь, вернувшись, я все забуду. Через минуту или чуть позже, но в моей памяти не останется ничего. Ничего, понимаешь? А значит, приказ я не выполню.
– Твой принц это знает?
– Должен знать. Так происходит со всеми, кто возвращается.
– Но он все-таки приказал?
– Что ты хочешь этим сказать? – озадаченно переспросил демон.
– Он не стал бы тебя обманывать, верно? Зачем? Решил воодушевить тебя, чтобы поскорее убрать с глаз долой? Испугался, что ты «поможешь» ему вернуться против его воли? Так в этом деле стоит опасаться совсем не тебя. Ему нужно, чтобы ты вернулся. Нужно сообщить о том, что он тоже скоро будет дома. Хватит для такого сообщения нескольких минут, пока ты еще будешь все помнить?
– Должно хватить.
– Не беспокойся, приказ ты выполнишь. Наверняка рядом с твоей постелью при пробуждении будет находиться тот, кто должен получить необходимые сведения. Принц ведь не был совсем уж одиноким там, в своем мире?
Лус кивнула:
– Ходили слухи, что его высочество собирает свой двор.
– Ну вот видишь! Все продумано. Тебе нужно всего лишь шагнуть туда, куда велели.
– Да. Шагнуть. – В словах демона вновь послышалась боль.
Что может быть проще и приятнее, чем выполнить приказ? Какое может быть горе в том, чтобы осуществить действия, просчитанные за тебя от начала и до конца? Разве что…
– Ты хочешь большего.
Белокурая голова качнулась, но за вынужденным согласием все-таки последовало возражение:
– Не такого уж и большего! Я не хочу быть исполнителем, которого выкинут за ненадобностью. Разве это много?
Как посмотреть. Тебе участие в продолжении истории кажется заслуженным и закономерным. А твоему повелителю? Кто знает, вдруг у него под рукой столько послушных и преданных слуг, что он легко может ими разбрасываться направо и налево? Принц отвел тебе роль в своем плане. И судя по всему, достаточно важную. А ты желаешь…
Или не желаешь?
– Погоди-ка. Повтори еще раз, чего ты хочешь?
Карие глаза взглянули на меня с недоумением.
– Я не хочу оказаться простым посыльным во всем этом деле.
Да. Вот оно. «Не хочу». Не желание, а его полная противоположность. Казалось бы, какая разница, хотеть стать полноправным участником событий или не хотеть быть выброшенным на обочину? Но это ведь не одно и то же, а значит…
Нельзя допускать такую глупую ошибку.
– А чего ты хочешь?
Лус приоткрыла рот, собираясь ответить, но слова так и не сорвались с ее языка. Вместо того светлые брови напряженно придвинулись друг к другу, будто это могло хоть на сколько-нибудь облегчить возникшие раздумья.
Демон молчал долго. И как бы мне ни хотелось его поторопить, памятуя о том, что третье оторванное Звено Цепи одушевления вот-вот встанет на след, я сидел и ждал, пока нужный ответ будет найден.
– Я хочу быть там, где мои решения и поступки могут изменить мир. Хочу быть там, где сам смогу написать и исполнить свою роль. Я хочу… домой. Но разве мое желание что-то меняет?
И это говорит тот, кто успел стать исполнителем пары-тройки заветных мечтаний?! Как же он до сих пор не понял…
– Помни свое желание, когда будешь возвращаться. Повторяй слово в слово, если понадобится. Оно сбудется. Должно сбыться.
– Но зачем? Я ведь все равно вернусь. Только забуду, что случилось со мной в чужом мире.
– А если не захочешь забывать? Если захочешь помнить? Если захочешь оставаться тем, кто ты есть?
Он не мог поверить. По крайней мере, сразу. И я бы не смог. Поверить. Вот если бы приказали, не усомнился бы ни на мгновение в самой сумасбродной и нелепой идее. Но мне проще, я живу, чтобы служить, а этот парень…
– Даже если затея глупая, другого шанса рискнуть все равно не будет. Или попробуешь поверить в то, что твое желание имеет силу, или… Тебя ждет спокойная размеренная жизнь без воспоминаний. Ты ничего не потеряешь. Это даже не выбор. Это… маленький приз от судьбы. Можно его и не брать, если не хочется. А можно оказаться немножечко жадиной и…
– Погнаться за двумя зайцами сразу?
– Они бегут след в след.
Демон снова замолчал. Отвел взгляд, перебирая шнуры плетеного пояска.
Какие мысли проносились в эти минуты в белокурой голове? Я мог только гадать. Но просьба, эхом зазвеневшая в разорванной тишине, оказалась не похожа ни на одно из моих предположений.
– Научи меня.
– Чему?
– Желать.
Это можно было счесть оскорблением, если бы демон по имени Конран знал обо мне чуть меньше нынешнего.
– А сам разве не умеешь?
– Я… не знаю. Не пробовал, – виновато улыбнулась Лус. – Дома мне желать было нечего, здесь и подавно.
– Можно подумать, я – великий умелец желать!
– Ты умеешь, – проникновенно-серьезно заявил демон. – Уж в этом я мог убедиться на собственном опыте.
В ту злополучную ночь? Ну да, тогда мне просто-напросто пришлось желать что есть сил. Но ведь это был один-единственный раз, и безвозвратно погибло столько всего, что пробовать снова я бы, наверное, не решился. Да и хотелось ли мне?
Я был должен, и только-то.
Я следовал долгу, который согласился на себя принять.
Меня не волновали собственные чувства, какая-либо выгода или жажда мести. В том решении не было воли, лишь полное подчинение обстоятельствам. Полное растворение в мире, всегда и повсюду текущем по ему одному известному руслу.
Но, может быть, и не стоит барахтаться, стремясь выплыть против течения? Может, нужно, наоборот, подтолкнуть струи своими гребками, чтобы добраться до цели впереди все размывающих волн?
– Не сопротивляйся.
– Мм?… – приподняла брови Лус.
– Помогай происходящему. Если все вокруг складывается именно так, а не иначе, значит, мир все равно сделает то, что задумал. И все твои попытки улизнуть от его воли не помогут. Так ведь и случилось в тот раз, да? Ты пробовал обмануть обстоятельства, но они оказались сильнее. А если бы согласился с ними…
– Это было слишком трудно, – признался демон.
– Верю. Следовать приказам поначалу вообще очень трудно. Особенно если не доверяешь своему командиру. Но сейчас все по-другому. Да, твой принц что-то там велел тебе сделать. Ну и на здоровье! Ты не обязан торопиться. И если захочешь задержаться в этом мире подольше, я позабочусь о том, чтобы никто не вмешивался в твои решения. Есть одно тихое и спокойное местечко, где последнее слово в любом споре остается за мной. И принцу останется только кусать локти, если ты не побежишь исполнять его приказ сейчас же и сломя голову.
