— Раз в сутки. — Сергей Михайлович внимательно проверил свои пузырьки, пакетики и колбочки и только после этого закрыл сумку.
— Я больше не буду, — заявил Димитрий.
— Твое право, — не стал спорить колдун и пригладил пальцем пушистый ус.
— На вкус чистая отрава, базара нет, — задумался Первый. — Но сразу легче стало. И шея прошла.
— Я в рецепт тонизирующие травы добавил, — с гордостью объявил Ялтин и немного ослабил перетянувший живот ремень с массивной серебряной пряжкой.
Вот! Я так и думал.
— Полчаса на отдых и выступаем, — предупредил нас Конопатый. — Первый и Второй, идите на ручей, посуду вымойте.
— Это где? — с неохотой покосился на котелки и грязные миски Второй.
— Я вас провожу, — вызвался дядя Женя.
Усевшись на нагретый костром камень, я ткнул в тлеющий уголь хворостиной. Закурился легкий дымок, просохшее дерево загорелось, и вверх по ветке побежало пламя. Пришлось выкинуть, чтобы не обжечь пальцы.
— Напалм, ты, что ли? — укоризненно посмотрел я на пироманта.
— Ага, — широко улыбнувшись, присел он рядом.
— Чего там Хан колдуна лечит?
— Знаете, Сергей Михайлович, ваше зелье ни в звезду, ни в красную армию, вам надо серьезно поработать над вкусовыми параметрами, — очень похоже изобразил Хана пиромант. — Срочно дайте мне лекарство, а то у меня изжога. Тьфу…
— Чего над человеком смеетесь? — Отхлебнув из фляги воды, Вера завернула крышку и достала из кармана зеркальце. — Как бы вы к нему ни относились, но если изжога у человека…
— Знай один мой приятель этого товарища, он бы порекомендовал ему весьма эффективное лекарство, — припомнил я присказку Шурика Ермолова. — Цианистый калий.
— Шутим мы. — Взмахом руки Напалм потушил костер и перевернул один из камней на угли. — А друзья у тебя добрые, я смотрю.
— Добавки хочет кто? — неожиданно поинтересовалась Вера.
— А разве осталось что-нибудь? — удивился пиромант.
— Вон лежит, — ткнула в оказавшегося на перевернутом камне слизня девушка.
— Не, это не к нам, — покачал головой Напалм. — Это к китайцам. Они скоро в Форте всех тараканов сожрут.
— Блин, вообще непонятно, чего ради Триаду в Форт пустили. — Проверив патронташ, я принялся за винтовку.
— А чего непонятного? — хмыкнул Напалм. — Всем выгодно оказалось, вот и пустили.
— Кому всем?
— Городскому совету.
— С чего это?
— Вопрос на засыпку: кому в первую очередь наступает на пятки Триада?
— Цеху, — подумав, предположил я.
— А кто у нас постоянно пытается в совет пролезть? Тоже Цех. Как совпало-то, а?
— Можно подумать, Триада лучше.
— Триаду, если что, из Форта выдавить проще простого. Главное, укрепиться не давать.
— Говорят, Лиге разрешили представительство в Городе открыть. — Последний раз посмотревшись в зеркальце, девушка убрала его в карман.
— Вот! А я о чем? — щелкнул пальцами пиромант. — Лиге представительство, Братству покупателя на недвижимость, Дружине хоть какая-то возможность наладить отношения с Городом. Все на поверхности, если немного подумать…
— А Торговый союз?
— Торгаши против всех не пойдут. Да и им по большому счету приход китайцев только на руку. Товарооборот с Городом всяко вырастет.
— Капец. — Поднявшись на ноги, Вера одернула сбившуюся куртку. — Из-за откатов пятую колонну в Форт пустили.
— А то, можно подумать, раньше в Форте агентов Города не было, — заинтересовавшись, высказал свое мнение по этому вопросу Григорий. — Китайцы хоть на виду будут. Да и перетащить их на свою сторону наши всяко попробуют.
— Ну как вариант, — согласился Напалм. — Но по-первой все просто — Цех опустить хотели, слишком он в последнее время борзеть начал.
Когда вернулись от ручья близнецы, Григорий подхватил рюкзак и подошел к дяде Жене. Время отдыха закончилось, и все потихоньку начали собираться. Дождавшись, пока установится хоть какой-то порядок, я вышел на середину поляны:
— Минуту внимания! Дальше мы пойдем по заброшенной дороге…
— И что с того? — перебил меня Хан.
— Под ноги и по сторонам внимательней смотрите, развлекательная прогулка закончилась. — Я не стал расписывать возможные опасности. Во-первых, никогда не знаешь, на что угораздит напороться. Во-вторых, все равно никто не проникнется.
— А может, ну его? Обратно в Форт вернемся? — со всей возможной язвительностью поинтересовался Хан.
— Идеальный вариант, — на полном серьезе согласился с ним я, но Григорий, к сожалению, меня не поддержал.
Мы вышли с поляны по петлявшей по орешнику узенькой тропинке и минут за пять добрались до журчавшего среди камней ручья. Паводок уже сошел, но, чтобы не замочить ног, пришлось попрыгать по торчащим из воды валунам. Просто удивительно, что никто не поскользнулся. Сам я несколько раз удержал равновесие только чудом. Миновав раскинувшийся за ручьем заболоченный луг, мы вышли к засыпанной гравием дороге, по обочинам которой густо разрослись ивы. Да уж, чащоба. Зимой оно как-то не так заметно.
— Порядок передвижения прежний, — напомнил нам Гриша. — Дистанция…
— Метра по три, — подсказал я и, дождавшись вытряхнувшего из ботинка камушек Напалма, пошел вперед, внимательно осматривая деревья. — От левой обочины подальше держитесь. На листьях пластилиновый иней и шипоцвет на обочине.
— Что за иней такой? — удивилась Вера. — Типа тли?
— Грибок ядовитый. Ожоги от него просто жуткие, — объяснил я. — Шипоцвет — это вон те веселенькие цветочки. Да, именно те, синенькие. Не вздумай сорвать — человека насквозь пробивают.
— А почему птиц так мало? — Девушка проводила взглядом вспорхнувшую с ветки сороку. — С момента выхода из Форта эта четвертая.
— Ты считала, что ли? — рассмеялся Напалм.
— Элементарная наблюдательность и хорошая память.
Шорох. От росших на правой обочине деревьев к нам метнулась почти сливающаяся с дорожным покрытием тень. Я схватился за винтовку, развернулся…
Ярко-зеленая вспышка ударила по глазам, прежде чем мне удалось толком прицелиться. Черт! Из глаз потекли слезы, я несколько раз моргнул, но зрение возвращалось слишком медленно. Сначала стали прорисовываться серые силуэты предметов, потом вернулись краски.
— Мельников! — заорал Гриша. — Ты что творишь?!
— Да кто знал? Мне наши штурмовики подсунули!
— Ты, блин, точно когда-нибудь сам себя поджаришь. — Конопатый закрыл ладонями лицо и помотал головой.
— Полагаю, это был «Адский пламень»? — невозмутимо подошел Ялтин к почти разорванному напополам зверю.
