– Да ну?
– Все, успокоились, – одернул их Селин. – Идем с хозяевами знакомиться, вон погрузились уже.
И в самом деле, Михаил Григорьевич оставил в покое кладовщика и направлялся к нам.
– Доброе утро!
– Утро доброе! – не снимая варежки, протянул я ему руку. – Все в порядке?
– Да! Селитру погрузили, можно выезжать.
– Вы со своими амулетами разобраться-то успели?
– Вчера еще с вечера сертификаты выдали. Просто не верится даже!
– Вот и замечательно. – Я не стал распространяться о своем в этом деле участии и указал на спутницу: – Это Марина, моя помощница. – Потом повернулся к пироманту и замялся: – А это…
– Константин, – представился Напалм, решив не светить свое прозвище перед посторонними. Логично…
– Константин у меня за охранника. И как бы нам разместиться всем вместе?
– Не проблема. – Торговец обернулся и указал на сани, в которые, помимо пары мешков удобрений, погрузили только три выкрашенных зеленой краской деревянных ящика. – Размещайтесь. – Потом Михаил Григорьевич замахал руками и закричал на весь двор: – Выезжаем!
Мы поспешили забраться в сани, и хмурый бородатый возница, убрав в специальные держатели горизонтальную двустволку, взмахнул вожжами. Обоз начал медленно выезжать в ворота, и Напалм с недовольным видом завертел головой.
– Чего это мы самые последние едем? – понизив голос, пробормотал он. – Типа не жалко, если отстанем, что ли?
– Да кто ж сани с товаром в конец обоза поставит? – усмехнулся я. – Зато теперь за охрану будем.
– Мальчики, вы себе льстите, – покачала головой закутавшаяся поплотнее в шубу Марина и указала куда-то назад: – Смотрите.
И точно, стоило обозу немного отъехать от Торгового пятачка, как сзади пристроились сани с четырьмя вооруженными парнями. Теми самыми, что стояли неподалеку от жуткого типа с порезанной щекой.
Я устроился поудобней, закрыл глаза и, пробежавшись ясновидением по растянувшемуся обозу, с удовлетворением отметил, что обозники вооружены все без исключения. Но если гладкоствольных охотничьих ружей, винтовок, «дыроколов» и жезлов «свинцовых ос» хватало с избытком, то автоматического оружия, как ни странно, не было даже у охранников.
Две запряженные в сани коняги споро катили сани по присыпанной хрустящим снежком дороге; понемногу начало светать, и вскоре впереди замаячили заброшенные девятиэтажки. Выстроенные когда-то на самой окраине города дома не попали в кольцо охвативших центр Форта крепостных стен, и самые отчаянные – или отчаявшиеся? – деятели время от времени наведывались сюда за бесхозными стройматериалами. Вот только риск оказаться под завалом или схлопотать бетонным обломком по голове, на мой взгляд, совершенно не окупался получаемой от реализации прибылью.
Сразу после трансформаторной будки со снесенной напрочь крышей и обвалившейся стеной дорога вильнула в сторону, огибая заброшенный микрорайон, и я с облегчением перевел дух. Ехать через мертвый город не хотелось. Слишком уж сильно веяло оттуда тьмой, злобой и запустением. Простым людям всего этого не почувствовать, а ясновидящему после такой прогулки запросто нехорошо сделаться может.
– И долго ехать придется? – пробормотала Марина.
– Как поворот на Октябрьский будет, привал сделаем. Горячего похлебаем, – сообщил правивший санями дядька, в бороде которого серебрился иней. – А до Песчаного уже вечером доберемся…
– Караул! – прошептала девушка. – Я совсем закоченела!
– Селин бы тебе посоветовал за санями пробежаться, – ухмыльнулся Напалм, которому мороз был нипочем.
– Сам, Константин, пробегись, – сделав акцент на имени, огрызнулась наша рыжая – или уже не совсем рыжая? – спутница и достала небольшую фляжку. – Евгений, будешь?
– Коньяк?
– Коньяк.
– На работе не пью, – покачал я головой, и возница подавился смешком.
– Как хочешь. – Марина сделала небольшой глоток и спрятала фляжку обратно под шубу. – Тебе, Константин, не предлагаю, у тебя ружье. Заряженное.
– Можно подумать, можно подумать! – пробурчал пиромант. – Я непьющий, между прочим.
– Замечательно, мне больше достанется. Еще кофе остался, никто не хочет?
– Нет, спасибо.
В этот момент сзади послышался требовательный автомобильный сигнал, и, выбрасывая из-под шипованных колес снег, на обгон обоза пошел серебристый пикап, кузов которого закрывала самодельная брезентовая палатка со вставками из оргстекла. Водителя габаритного внедорожника с наглухо тонированными окнами нисколько не волновало, не создаст ли он таким маневром аварийную ситуацию, и на приличной скорости пикап промчался мимо. В одном месте его мотануло, но, едва не зацепив бортом ближайшие сани, массивная машина выровнялась и вскоре скрылась из виду.
– Уроды, – коротко, но емко прокомментировал возница манеру вождения обогнавших нас отморозков. – Что хотят, то и творят!
– И не боятся ведь отхватить! – фыркнул Напалм.
– Все ж крутые, – пробурчал нахмурившийся дядька. – Сколько таких по кюветам закопано…
Дальше разговор затих как-то сам собой, и я обернулся посмотреть на оставшиеся позади развалины, темными громадами маячившие на фоне посветлевшего неба. Солнце только-только начало подниматься над горизонтом и потихоньку подкрашивало розовым светом половину мира, лежавшую слева от нас. Справа по-прежнему царствовал мрак ночи. Небо там казалось бездонно черным.
Холод к этому времени стал беспокоить несколько меньше – потеплело или просто свыкнуться успел? – и, откинувшись спиной на деревянный ящик, я завертел головой по сторонам. Поля, поля, поля. Кругом одни заснеженные поля. Лишь на обочинах дорог рос редкий кустарник да несуразные ветви бархатников – длинные, шипастые и лишенные листьев – под порывами ветра скреблись по снегу.
Оно и понятно: обычные деревья в окрестностях Форта давным-давно на дрова пустили, остались только кусты да ядовитые бархатники. Вид донельзя однообразный, зато засады можно не опасаться – обзор неплохой, незаметно не подберешься. Другое дело в лесу!
Внезапно над полем разнесся странный вой, и по спине у меня побежали мурашки. Лошади испуганно заржали и, запрядав ушами, сбились с размеренного шага. Вознице не без труда удалось их успокоить, а Марина передвинулась поближе ко мне.
– Это что еще такое?
– Не знаю. – Я ослабил контроль над даром, и ясновидение немедленно охватило растянувшийся по дороге обоз, но ничего опасного уловить не удалось. – Что бы это ни было, оно находится очень неблизко.
– Километра два, не меньше, – с уверенным видом подтвердил мое предположение возница. – В любом случае бояться нечего, у нас с охраной порядок.
– Понятно, – поежилась девушка.
– Слушай, а тебе таблетки не пора пить? – напомнил я ей.
