– Приперлись наконец-то! – указал на новоприбывших Напалм и, спустившись с крыльца, позвал девушку: – Идем, Марина, занимать места согласно купленным билетам.
– Ты-то чем недоволен? – удивился я. – О твоей безопасности заботятся, а ты еще губы кривишь.
– Колдуны то, колдуны се, – фыркнул пиромант. – А толку от них, как кот наплакал! Лучше б вон узкопрофильных специалистов привлекали. Сколько уников без работы сидят!
– Потому и сидят, что узкопрофильные, – резонно заметил я.
– Да те же колдуны только и умеют, что взрывать и жечь!
– Не скажи, – возразил я и привел неоспоримый аргумент: – Ты б, к примеру, смог огнестрельное оружие заблокировать?
– Смог!
– Как?
– Легко!
– А точнее?
– Ну, – задумался парень, – пелену бы защитную выставил…
– Всех так не прикрыть, – покачал я головой. – Да и хватило бы ее ненадолго. Еще варианты?
– Иди ты!
– Это не ответ.
– А вот возьму и придумаю что-нибудь! – упрямо заявил Напалм.
– Ты меня только предупреди заранее, чтобы убежать успел подальше.
– Мальчики, хватит ссориться! – решила развести нас по углам Марина.
– Кто это здесь, интересно, мальчик? – пробухтел забравшийся в сани пиромант и уселся на мешок с селитрой. Немного поерзал и сдвинулся ближе к борту.
– Да не гнездись ты! – обернулся Михаил Григорьевич. – Еще оружие получать пойдем.
Очередь перед нами к этому времени рассосалась окончательно, и возницы начали загонять сани в огороженный забором двор перед ангаром. Там все дружно отправились забирать ружья и винтовки; я отыскал трехлинейку с револьвером и вернулся к Михаилу Григорьевичу, присматривавшему за таскавшими к саням зеленые ящики работниками.
– Нормально все? – Во рту появился какой-то неприятный привкус, и убраться из села захотелось уже просто невыносимо. – Ничего не пропало?
– Нормально, – кивнул торговец. – Все, отправляемся…
И в самом деле, ворота служившего пропускным пунктом ангара распахнулись, и наши сани одни за другими начали покидать село. Я, с трудом сдерживая дрожь нетерпения, плюхнулся на мешки с удобрениями, а когда обоз выехал в чистое поле, едва удержался от радостного крика.
Выбрались! Выбрали-и-ись!
Теперь пусть попробуют предъявить что-нибудь. Тройное убийство? Первый раз слышу! И вообще, какие ваши доказательства? Нет доказательств? А тогда не морочьте добропорядочному коммерсанту голову!
Марина тоже заметно повеселела, и даже нахохлившийся Напалм перестал хмуриться и начал мурлыкать себе под нос какую-то мелодию.
Все, теперь остается только добраться до Северореченска, но за этим, думаю, дело не станет. Снаряд дважды в одну воронку не падает. Теории вероятности это не противоречит, только вряд ли мы еще в какие-нибудь неприятности по дороге вляпаемся. Вот на месте – другое дело. Но сейчас забивать этим голову не имело никакого смысла.
Небо более-менее прояснилось, и предрассветная темень уступила место утренним сумеркам. На открытом пространстве разгулялся ветерок, стало морозно, но не холодней, чем обычно. Да и пейзаж тянулся вдоль дороги тоже все больше обычный и какой-то совершенно безликий. Глазу остановиться не на чем, сплошные поля и сугробы, изредка только маячат деревья на горизонте.
Разлитая в пространстве энергия уже не колола обезумевшим осиным роем, и магическое поле после вчерашней бури было на редкость спокойным. Казалось, стоит потянуться вперед ясновидением, и до самой Границы без каких-либо проблем достану.
Благодать!
Я даже слегка ослабил контроль над предвидением: утомился его в узде постоянно держать, честно говоря. Хоть скормленные пиромантом таблетки и помогли, но головная боль штука такая – сейчас все спокойно, а минуту спустя волком воешь и на стены кидаешься. В этом плане уникам непросто приходится.
– Вы не расслабляйтесь особо, – будто почувствовав смену нашего настроения, обернулся Михаил Григорьевич. – Сейчас Поле Чудес будет. Дурное место…
– Вы говорили, да, – легкомысленно кивнул Напалм. – Но мы же не просто так этих дармоедов с собой везем?
– На Бога надейся, а сам не плошай, – покачал головой торговец. – Вы, самое главное, никуда от саней не отходите. Что бы ни почудилось, с дороги ни ногой!
– Хорошо.
Я на всякий случай проверил револьвер и трехлинейку – порядок. Напалм тоже перестал лыбиться и занялся ружьем. И это правильно, пусть охраны у нас и хватает, но не стоит лишний раз судьбу искушать. Так и сам подставишься, и близких под монастырь подведешь.
Но пока все было спокойно, и вдоль обочин тянулись сплошь заснеженные поля. Да еще по левую сторону время от времени попадались желтые островки трепетавших под порывами ветра камышей. Но потом болото как-то резко закончилось, и дорога пошла в горку. Лошади замедлили бег, и сани перестали то и дело подпрыгивать на выбитых автомобильными колесами неровностях. Я кое-как уместился на мешках и блаженно перевел дух.
Отпустило! Даже спину ломить перестало!
– Подъезжаем, – предупредил вдруг нас Михаил Григорьевич.
– Куда? – приподнялся я на локте, глянул на открывавшийся с пригорка вид и не поверил собственным глазам – впереди растеклась сплошная серость.
Но проблемы со зрением оказались совершенно ни при чем; это просто ясновидение не могло пробиться через белесую дымку, которой будто бы и не существовало вовсе. Мир впереди словно исчез, провалившись в заполненную стужей бездну.
– Оп-па! – только и пробормотал я и с винтовкой в руках перебрался к Михаилу Григорьевичу. – А можно поподробней, что это за место такое?
– Странное место, – пожал тот плечами. – Никогда не угадаешь, спокойно проедешь или бесы голову задурить попытаются. Даже дорога всякий раз по-новому идет.
– Весело, – хмыкнул Напалм и загнал патрон из магазина в ствол. – А сегодня, как думаете, все пройдет?
– Кто б мне сказал? – Торговец взмахнул вожжами, подгоняя лошадей. – Увидим!
Сани, постепенно убыстряя ход, помчались вниз, и, по мере того как обоз спускался в долину, темнело небо над нашими головами. Поначалу стало просто свинцовым, но вскоре налилось беспроглядной чернотой, и мы очутились едва ли не в полной темноте, разбавленной лишь призрачными клубами молочно-белого тумана.
– Не нравится мне это, – пробормотал Михаил Григорьевич. – Слишком темно сегодня.
– Мы заметили, – нервно завертел головой по сторонам пиромант, и тут охранники включили алхимический прожектор.
Но ослепительный луч, легко пронзавший ночной мрак, моментально завяз в тумане, едва-едва осветив дорогу перед санями.
– Нехорошо получилось, – пробормотал я, судорожно вцепившись в винтовку.
