А потом я с чашкой кофе отвалился от стола и спросил уплетавшего тосты с джемом Напалма:
– Ну как?
– Пальчики оближешь! – блаженно улыбнулся тот. – Очень вкусно!
– Ну, значит, тебе и платить.
– Почему это? – вскинулся пиромант. – Тебе не понравилось, что ли?
– Понравилось.
– А почему платить мне?
– Мальчики, не спорьте, я заплачу, – предложила Марина.
– Другое дело, – успокоился Напалм.
– А с тебя обед, – продолжила рыжая, и пиромант поперхнулся.
– С Евгения ужин? – прокашлявшись, уточнил он.
– Договорились, – согласился я на такие условия и спросил: – Вы куда сейчас?
– Нам с человеком одним повидаться надо, – вздохнула посмурневшая девушка.
– А мне в представительстве Торгового совета отметиться желательно и на склад до двенадцати успеть.
– Где встретимся? – уточнил Напалм и вытер губы салфеткой.
– Может, в «Полярной звезде»? – предложил я.
– Только давайте эту «Звезду» найдем сначала. – Марина махнула рукой и попросила: – Счет, пожалуйста!
Я не стал дожидаться, пока она рассчитается, сунул папку с рекламными материалами под мышку и, на ходу застегивая дубленку, вышел на улицу. Немедленно присоединившийся ко мне Напалм закурил и безмятежно огляделся по сторонам:
– Хорошо здесь! Спокойно…
– Будем надеяться.
Северореченск в сравнении с Фортом и в самом деле казался заштатным провинциальным городишком. Ни машин на улицах, ни панельных пятиэтажек. Тишь да гладь. Единственное – печной дым по улицам стелется, но, как только ветерок подует, воздух сразу очищается.
Ничего, жить можно…
– Стоите, бездельники? – присоединилась к нам Марина и накинула на голову капюшон.
– Стоим. – Напалм выкинул окурок в урну и натянул кожаные перчатки. – Ну что, пошли?
– Пошли, чего время терять…
– А где мост? – спросила девушка. – Нам куда сейчас?
– Туда, – указал я вдоль улицы. – Сказали же – направо.
Мы зашагали по расчищенному от снега тротуару под звон срывавшихся с обледенелых карнизов капель. Солнце поднялось над крышами и нахально светило прямо в глаза, но неожиданно задувший студеный ветер не дал позабыть о том, что полноценное потепление наступит не сегодня и не завтра. И пусть на сковавшем узенькую речушку льду уже темнели промоины, ночная стужа наверняка еще залатает образовавшиеся прорехи.
– Красота! – оперлась Марина о чугунное ограждение, любуясь открывавшимся с моста видом.
Сразу за рекой начиналась историческая часть города, и засыпанные снегом двухэтажки уступили место островерхим крышам прекрасно сохранившихся каменных особняков. Немного дальше в дымной пелене маячили какие-то административные здания, но привычных хрущевок не было видно и там.
Я встал рядом с рыжей и кивнул:
– Да уж, в Форте такого не увидишь.
– Пойдемте, – поторопил нас Напалм.
– Не мешай получать нам эстетическое наслаждение, – отмахнулась от пироманта Марина.
– Наслаждение? – переспросил парень и ухмыльнулся: – «На мосту стояли трое: он, она и у него!»
– Пошляк! – поморщилась рыжая и вздохнула: – Ладно, идемте.
Найти нужную площадь и в самом деле труда не составило. Сошли с моста, повернули за угол и оказались на месте. Двухэтажное здание автовокзала теперь, разумеется, занимали какие-то частные конторы, но по старой памяти в соседнем переулке дожидались клиентов сразу полдюжины саней. Бородатые извозчики подкидывали в небольшой костерок обрывки картонных коробок и разломанные фанерные ящики, курили и травили друг другу анекдоты. Неподалеку от них расхаживал унылый сотрудник местной милиции, а перед крыльцом «Полярной звезды» толпились несколько господ, успевших, несмотря на столь раннее время, уже изрядно наклюкаться. Эти явно из приезжих.
– А вон и банк, – обрадовалась Марина, заметив вывеску «Комзембанк» на стене одного из выходивших на площадь фасадами особняков.
– Тебе он зачем? – поинтересовался Напалм.
– Ячейку арендую.
– Не советую, – покачал я головой.
– Думаешь, могут в сейфе покопаться?
– Просто считаю, такие вещи, – я выразительно посмотрел на рыжую, – лучше не светить. Тебе их не сегодня завтра забирать придется, и, если об этом местное жулье проведает, будут проблемы.
– Учту.
– Похоже, обед в ресторане много дороже обойдется, – почесал затылок Напалм. – Может, лучше на постоялом дворе встретимся?
– Не обеднеешь. – Я оглядел площадь и спросил: – Вы пешком или на извозчике?
– На извозчике, – решила Марина. – А ты?
– Сейчас узнаю.
Я направился к отрешенно постукивавшему резиновой дубинкой по голенищу сапога стражу порядка, а когда тот оторвал взгляд от подвыпившей компании у ресторана и соизволил обратить на меня внимание, спросил:
– Не подскажете, как до представительства Торгового союза добраться?
– Квартал пройдете, на перекрестке налево, – махнул милиционер дубинкой вдоль уходившей от реки улицы, – минут через пять зеленый особняк увидите.
– Благодарю, – обрадовался я тому, что не надо тащиться на другой конец города, и крикнул Напалму и Марине: – Езжайте, мне пешком проще!
Крикнул – и сообразил, что горячиться не стоило. Еще не хватало с такой кучей денег на кармане приключений на свою пятую точку отыскать.
Ну да ладно, городок спокойный, идти недалеко. Если кто и привяжется, револьвер всегда под рукой. Шпану какую-нибудь шугануть проблемой не станет. А профессионалы и из саней вытряхнут.
Подняв воротник дубленки, я зашагал с площади, с интересом поглядывая по сторонам. Не могу сказать, что Северореченск какими-то особыми архитектурными красотами поражал, но дома были на редкость ухоженными, тротуары расчищенными, а выброшенный местными жителями мусор не усеивал снег. Машин на улицах не было, вместо них звенели бубенцами сани. Несколько раз меня обгоняли извозчики, чаще навстречу попадались груженные какими-то коробами и ящиками розвальни.
И – ни одного бездельника. Даже если кто-то и курит, то он заодно еще и за магазинчиком присматривает. Лавок на первых этажах жилых домов и офисных особняков предостаточно, и, в отличие от Форта, это не подозрительные закутки или элитные бутики, а сверкавшие свежевымытыми витринами булочные, аптеки или столовые. Здесь ремонт обуви, там – пошив одежды. А на углу и вовсе телефонная будка стоит.
И вот это уже поразило меня до глубины души. Мало того что стекла не выбиты, так еще и трубка не отчекрыжена, а на специальной полочке тоненькая книжечка телефонного справочника лежит.
