И ещё трое где-то прячутся.
Перебежав под защиту контейнеров, я перехватил разрядник двумя руками и двинулся дальше. Хуже не придумаешь — в одиночку столь обширное помещение зачищать. Слишком высок шанс случайный выстрел поймать.
Где-то в глубине склада загудел двигатель грузовой платформы, и все опасения мигом вылетели у меня из головы. Если хоть кто-нибудь сумеет сделать ноги, вся наша затея накроется медным тазом.
Едва не заплутав в каких-то закоулках, я выскочил к транспорту за мгновение до того, как неповоротливая платформа оторвалась от бетонного пола. Расчет управлявшего ей потрошителя был прост: остановить такого монстра с помощью ручного разрядника, да ещё и в полной темноте — задача не из лёгких.
Запрыгнув на подножку, я рывком распахнул люк и выстрелил водителю в голову. В лицо брызнули горячие брызги, потрошитель, словно кукла, завалился на соседнее кресло. Потерявшая управление платформа грузно ухнула вниз, и не удержавшись, я соскочил на бетонный пол склада. Вот и четвёртый готов.
В тот же миг что-то ударило в спину и сбило с ног. Вылетевший из руки разрядник отскочил под днище транспорта, и, ухватившись за стабилизатор платформы, я изо всех сил рванулся вперёд. Чужая хватка на мгновение ослабла, и мне удалось перевернуться на спину. Почти неразличимая тень вновь попыталась навалиться сверху, но на этот раз её отбросила прочь вовремя выкинутая навстречу нога.
Удар угодившего во что-то мягкое ботинка не смог вырубить нападавшего, но когда тот вновь метнулся вперёд, то сам напоролся на вытащенный из чехла гвардейский нож. Спихнув с себя обмякшее лишь после нескольких колющих ударов в корпус тело, я, не теряя времени, перекатился под платформу — по полу мазнул луч мощного фонаря.
Впрочем, использование фонаря сыграло с потрошителем злую шутку — его глаза привыкли к яркому освещению, и приметить движение в темноте бандит не сумел. Обежав транспорт, я подскочил к нему сзади и, зажав ладонью рот, несколько раз ткнул ножом в грудь. Готов.
Выпрямился, вытер вспотевшее лицо и насторожился.
Если это пять и шесть, что за странные звуки доносятся из соседнего помещения?
— Марк, не стреляй! — весьма предусмотрительно крикнул заглянувший в дверь Сергио. — С тобой всё в порядке?
— Да! — подобрав с пола не разбившийся из-за резинового чехла фонарик, ответил я, хотя уверенности в этом вовсе не ощущал. — Захватил живым кого?
— Двоих!
— Дверь запер?
Я осветил зарезанного мной у платформы потрошителя и едва сдержал тошноту. Голое, покрытое множеством ещё сочившихся кровью швов и рубцов тело, неестественно бледная кожа, на шее — намертво пришитый к коже ошейник, усеянный алхимическими чипами. И запах... Столь знакомый по «Плантации» запах весьма специфических реагентов. Зомби.
На моё счастье — «свежий» и не успевший подвергнуться разным хитрым модификациям, на которые потрошители большие мастера. Образ мысли у этих выродков до жути рациональный: зачем пропадать материалу? Всё, что можно, вырезать, выкачать, вынуть и пустить в дело, ну а остальное ещё пару-тройку лет худо-бедно прослужит. Охранник такого вот закрытого объекта, грузчик здесь же, «мясо» на подпольных гладиаторских боях...
Что ни говори — просто повезло, что его до ума не довели. Самое большее вчера-позавчера перекраивать начали. Но тогда получается, какая это перевалочная база? Что-то концы с концами не сходятся.
— Да нет здесь больше никого! И связаться они со своими не успели, перестань уже! — попытался успокоить меня неординар, но я всё равно прошёлся по всему складу, освещая тёмные закутки.
Гвардейские очки — штука хорошая, но того же зомби в темноте разглядеть почему-то не удалось. А значит, лучше подстраховаться. К тому же меня до сих пор колотила мелкая дрожь — взбудораженный схваткой организм никак не мог успокоиться.
Убедившись, что на складе и в самом деле никого больше нет, я проверил подпёртую какой-то железякой входную дверь и направился к альбиносу. Кого он там захватить умудрился? Надеюсь, не простых боевиков, с которых толку немногим больше, чем с зомби.
Но на охранников валявшиеся прямо на полу потрошители походили меньше всего — оба в белых халатах, респираторах, бахилах и тонких хирургических перчатках. Будто близнецы-братья. И всё же весьма существенное различие между ними имелось: один уже подыхал, а второй — пока ещё целый и почти невредимый — с ужасом наблюдал за мучениями коллеги.
Сначала я не понял, с чего это так корёжит оказавшегося неординаром потрошителя, потом приметил прильнувшую к нему тень альбиноса и мазнул лучом фонарика по замершему в отдалении Сергио. Тот поморщился и жестом велел мне проваливать.
Решив не лезть под горячую руку, я направился к дальней двери и заглянул в помещение, которое больше напоминало не склад, а передвижную хирургическую палату. Все стены, пол и потолок были затянуты серебристым материалом, в дальнем углу шумел очищающий воздух от пыли кондиционер, посреди комнаты — раздвижной стол, несколько капельниц, открытые контейнеры с алхимическими рунами на крышках да тележка с набором скальпелей, зажимов и совсем уж непонятных приспособлений. И как логическое завершение — полураспотрошённое тело девушки на испачканной редкими алыми пятнами белой подстилке. Всё верно, первым делом кровь откачали.
Я высветил выставленные на стеллажи прозрачные контейнеры, содержимое которых не могло быть не чем иным, кроме как уже вырезанными органами, и вдруг понял, что девушка на операционном столе до сих пор жива. Вскрыв грудную клетку и брюшину, произведя трепанацию черепа и откачав кровь, потрошители каким-то образом умудрились не дать ей умереть. Рассчитывали сделать ещё одного зомби?
Присмотревшись к стоявшему рядом с капельницей алхимическому прибору, выходящие из которого пучки проводов опутывали девушке руки и ноги, я присел на корточки и попытался разобраться в мелькавших на тусклом дисплее данных. Понял лишь, что ёмкость автономного источника питания подходит к концу, и со всей мочи приложился по нему тяжёлым ботинком. Оборванные провода обвисли, внутри завалившегося набок ящика что-то щёлкнуло, и экран потух. А девушка умерла.
С грохотом распахнув дверь, я выскочил из операционной, и опустившийся на корточки к телу неординара Сергио неодобрительно фыркнул. Плевать — меня словно разом все силы покинули. Бухнувшись на весьма кстати оказавшийся рядом стул, я тяжело задышал, пытаясь прогнать подступающий обморок. Исколотая иглой разрядника левая ладонь болела просто невыносимо, будто втыкалось в неё не тончайшее жало, укол которого почти и не ощутим, а как минимум ржавый гвоздь. И что самое паскудное — вторя этой боли, начало ломить левый локоть. Ломить, крутить, завязывать узлом и без того натруженные сухожилия. Огонь потёк вверх по плечу, добрался до пустой глазницы, начал лизать висок...
Вовремя оказавшийся рядом Сергио усадил меня обратно на стул и обеими ладонями обхватил опухшую руку. Локоть заморозило, стёкшаяся со всего тела боль сконцентрировалась в суставе, но прежде чем бесчисленные уколы вышибли из меня дух, неординар вышвырнул её прочь. Вышвырнул? Или вырвал?
