—И сколько здесь таких? — лихорадочно озираясь, завертелся я на месте.
—Пока вижу только одного, — спокойно заявил федерал, прицелился и всадил короткую очередь в притаившегося хищника. Пули прошли навылет, брызнула непонятная зеленая жидкость и куски хитина, но чудовищное создание одним махом перескочило через капот и помчалось к нам.
Точнее, попыталось: Кузнецов не растерялся и, всадив несколько пуль меж жвал, повалил жуткую тварь на асфальт.
Но радоваться победе было рано: из окна соседнего дома выпрыгнули сразу два гигантских паука. И если первого мне удалось срезать очередью еще на газоне, то второй неожиданно резво сиганул вперед и в один миг оказался буквально в паре шагов.
Я отпрянул в сторону и, не убирая палец со спускового крючка, повел стволом. Пули подобно дисковой пиле перебили узловатые лапы, и паук рухнул на заляпанный зеленоватой жижей асфальт. Рухнул, попытался подняться, но я продолжил дырявить хитиновый панцирь до тех пор, пока в магазине не кончились патроны, и в конце концов он затих.
—Ты в порядке? — окликнул меня Кузнецов.
—Типа того. — Я повернулся к нему спиной и попросил: — Достань новый магазин из рюкзака.
—Ты не горячился бы так, мы только два запасных взяли! — предупредил опер. — А еще к транспортнику пробиваться!
—Зато два-один в мою пользу, — меняя барабанный магазин, усмехнулся я.
— Два-два, — возразил Кузнецов и указал на замершего в паре метров паука, пытавшегося подкрасться к нам со спины. — Ты точно в порядке?
—Нормально. Нормально? Как бы не так!
Меня всего колотила мелкая дрожь, лицо горело огнем, нестерпимо хотелось пить. Нервы, это все просто нервы…
—Уверен?
—Сейчас оклемаюсь.
—Давай убираться отсюда. — Кузнецов подошел к неподвижно замершей туше паука и, остановившись от нее в паре шагов, принялся рассматривать издохшую тварь.
—Ну и чего ты этим мутантом любуешься? — Я едва сдержал подкативший к горлу комок тошноты — воняло тут просто мерзко. Будто труп уже разлагаться начал.
—Да какой это мутант? — фыркнул опер. — Искусственно выращенное существо.
—Уверен? — уточнил я.
—Сам посмотри. — И Кузнецов стволом автомата указал на торчащий из-под обломков панциря кончик какой-то блестящей пластины. — Вон и блок управления.
Мелких вывели сигнальную сеть натянуть, а крупных — для их защиты.
—Ерунда какая-то, — буркнул я, разглядывая выковырянную федералом плату.
Облепленный какими-то эластичными жгутиками пластиковый прямоугольник, испещренный вкраплениями информационных кристаллов и чипов, и в самом деле немного напоминал стандартный блок управления.
Да и зачем его еще пихать внутрь, если не для контроля этой твари?
—Пошли, пока с других участков охрана не подтянулась, — заторопил меня Кузнецов и зашагал прочь по улице. — Большинство вышедших из-под контроля ИскИнов рано или поздно начинают созданием себе подобных увлекаться. Какая-то у них патологическая тяга к скрещиванию органики и электроники.
—Считаешь, сбрендившая охранная система вырастила собственную армию для защиты транспортника?
—У тебя есть другое объяснение?
—Нет, просто не пойму, чему ты так радуешься!
—Да просто все исследования в этой области запрещены какой-то там межпланетной конвенцией. И если раньше у нас были только подозрения, что экспедиционный корпус использовал ИскИн для управления транспортником, то теперь мы можем предоставить лингерам конкретные доказательства этого.
—Для начала нам выбраться отсюда надо. — Я нагнал федерала и зашагал рядом. — И вот еще чего понять не могу: зачем имеданцам создавать искусственный интеллект, если это чревато такими проблемами?
—Да кто их знает? — пожал плечами опер. — Доберемся до транспортника, выясним.
—А может, это как-то связано с Шаром, о котором Алиса говорила?
—Лазарева? — задумался Кузнецов и покачал головой. — На твоем месте не стал бы безоговорочно доверять ее словам. Вся эта история об артефакте майя один в один напоминает выдумки бульварных газетенок.
—Не знаю, не знаю…
—А что тут знать-то? — поморщился опер.
—Стой! — Я присмотрелся к отделанному сине-белым сайдингом зданию, мимо которого мы собирались пройти, и неуверенно остановился. — Ничего не замечаешь?
—Нет, а что такое? — насторожился опер.
—Пар. От стен пар идет.
И в самом деле — вокруг двухэтажного строения курилась легкая белесая дымка. И это точно не дым из окон валит. Нет, такое впечатление, будто все здание до предела раскалено.
—Теперь вижу. Обойдем?
—Да, лучше не рисковать. — Я огляделся и предложил: — Зайдем слева и потихоньку начнем к транспортнику подбираться. Если не ошибаюсь, он где-то там должен быть.
—Пошли.
И, настороженно косясь на подозрительное строение, мы зашагали к груде бетонных обломков, над которыми возвышались несколько чудом уцелевших этажей офисного здания. Чуть дальше посреди идущей вдоль складов дороги замер со сбитой гусеницей военный тягач, поваливший сразу несколько секций огораживавшего автостоянку забора.
—Интересно, почему компьютерный разум органику переделывать пытается? — спросил я больше от нежелания идти в тишине. — Строил бы себе роботов.
—Не ко мне вопрос, — мотнул головой Кузнецов. — Мне сказали, я запомнил. Но, возможно, запертый в микросхемы разум осознает свою ущербность. Вот и хочет совместить оба мира — реальный и электронный.
—Боюсь, на корабле гостям из реального мира будут не рады.
—У Селезневой есть коды доступа, которые дезактивируют систему безопасности транспортника. Искусственный интеллект ничего не сможет с этим поделать.
—Подожди! — замер я на месте, пораженный неожиданной мыслью. — В «пятне» электроника не работает! Какая может быть система безопасности?
—Не забывай, здесь рухнул не обычный флаер, а полноценный космический корабль. Скорее всего, корпус транспортника обеспечивает достаточную защиту от помех. У вас ведь в подвалах электрические лампочки горят?
—Горят.
—Вот видишь! — улыбнулся довольный собой Кузнецов.
—А как тогда пауки с электронными мозгами по улицам разгуливают?
—Ты меня спрашиваешь? Может, отключение этих устройств не критично для функционирования искусственных созданий?
—Может быть, — кивнул я. — Но тогда получается, что у них нет прямой связи с кораблем!
—Считаешь, все биороботы функционируют в автономном режиме? — повеселел опер. — Это радует. Сами по себе они наверняка туповаты, да и нормальная координация действий в этом случае затруднена!
