– Вот что, девочки, – начала Ирина, выложив на
стол магнитофон, – надеяться нам не на кого. Никто к нам не придет и не
спасет. Или рыцари перевелись, или уж мы такие невезучие. Будем действовать
сами. Как говорилось в советское время: «Спасение утопающих – дело рук самих
утопающих». Значит, сейчас подключаем магнитофон к телефону, тут все просто,
мне сын показал, а потом, когда этот тип позвонит, ты, Катерина, включаешь
магнитофон, то есть заранее включаешь, а потом делаешь вид, что испугана
ужасно…
– Ей и вид делать не надо, – вставила Жанна.
– Правильно, она плачет, говорит, что согласна на все,
только не в тюрьму. И тогда он наконец сообщает, что ему нужно. А если мы будем
все время вешать трубку, то никогда этого не узнаем. И еще, про улицу Радлова
старайся не говорить, чтобы ничего лишнего на магнитофон не записалось, а то
мало ли, пленку в милицию нести придется.
– А если он запросит жуткие деньги? Откуда мы их
возьмем?
– Сначала послушаем, что он скажет, потом решим, –
твердо ответила Жанна.
Жанна уехала, предварительно убедившись, что магнитофон
работает исправно, Ирина беседовала на кухне с Зоей Вениаминовной, а Катька
бегала отвечать на звонки.
В этот вечер как назло все прямо озверели: телефон трезвонил
не переставая. Катерина прямо сбилась с ног. Звонили приятельницы Зои
Вениаминовны, Катина престарелая тетка пыталась выяснить рецепт крыжовенного
варенья (зачем рецепт в апреле, недоумевала Ирина, ведь еще три месяца ждать,
пока ягоды созреют). Звонили из жилконторы по поводу просроченной квартплаты,
звонили опять-таки Зое Вениаминовне из кошачьего общества, звонила Катина
подруга Машка, та самая, что пыталась в свое время отбить у нее их общего
сердечного друга, но не преуспела в этом.
– Слушай, у вас всегда так оживленно? – не
выдержала Ирина.
– Сегодня что-то особенное, все как сговорились! Этак
шантажисту и не прорваться, все время занято, как в железнодорожном справочном!
Ирина на кухне беседовала с Зоей Вениаминовной о собаках,
когда раздался очередной звонок. Катерина, тяжело вздохнув, отправилась к
телефону.
– Да быстрее ты! – прошипела Ирина ей вслед.
– Подождет, не рассыплется, – огрызнулась
Катька, – у меня уже ноги отваливаются.
– Ирочка, почему бы вам не оставить Яшу себе? –
умильно заглядывая Ирине в лицо, спрашивала Зоя Вениаминовна.
– Да-да, – рассеянно отвечала Ирина, вслушиваясь в
то, что происходит в коридоре.
– Какая приятная новость! – воскликнула
старушка. – Вы меня просто обрадовали.
Ирина расстроилась, не услышав щелчка включаемого
магнитофона, и выскочила в коридор. Так и есть, Катька, разумеется, все забыла.
Но звонил злоумышленник, это было видно по Катиному лицу.
– Магнитофон! – прошипела Ирина.
Катька посмотрела на магнитофон, закатила глаза к небу и
беспомощно развела руками. Что делать? Теперь, если включить магнитофон, то он
может услышать щелчок и заподозрить неладное. А без записи с ним нечего
разговаривать, он потом от всего отопрется, да и Катька все перепутает.
– Катюша, вы надолго? – вышла в коридор Зоя
Вениаминовна. – Вы же знаете, мне нужен телефон к десяти.
Ровно в десять часов каждый вечер Зоя звонила своей сестре,
они кратко информировали друг друга о самочувствии и после разговора
отправлялись со спокойным сердцем смотреть каждая свой телевизор; сестра –
новости по НТВ, а Зоя Вениаминовна – очередной боевик по кабельной сети.
– Одну минуточку! – прервала Катерина шантажиста
на полуслове. – Вы не могли бы перезвонить попозже? Квартира у меня, как
вы знаете, коммунальная, соседке срочно нужен телефон.
Не дожидаясь ответа, она повесила трубку.
– Видишь, как удачно все складывается, а ты
ругалась, – успокаивающе сказала Катерина. – Сейчас Зоя поговорит по
телефону и пойдет боевик смотреть, а мы тут спокойно во всем разберемся.
– Как только Зоя повесит трубку, сразу включай
магнитофон. А то опять забудешь.
Пока соседка составляла краткий бюллетень своего здоровья,
Ирина изнывала у двери в коридоре. Наконец Зоя повесила трубку и удалилась в
свою комнату. Тотчас же раздался звонок. Подруги бросились к аппарату, Ирина
включила магнитофон и прижалась к трубке с другой стороны.
– Я слушаю! – строго сказала Катя в трубку.
– Мам, у Яши глисты! – в полном восторге орал
Иринин сын.
– Что? Он же спал на моем диване. Чему ты радуешься?
– Вот этому и радуюсь.
– Гоните его в коридор и чаще мойте руки! Ну вот, еще и
глисты на мою голову…
– Да повесь ты наконец трубку, а то ему не
прорваться. – Катька потеряла терпение. – Одиннадцатый час уже, что
нам, диван сюда выносить, что ли!
– А ты бы попросила его оставить телефон, сама бы ему
перезвонила, – ехидно посоветовала Ирина. – Раз у вас в квартире
такой сумасшедший дом, надо же человеку облегчить задачу!
– Ой, да отстань ты, я его уже ненавижу. Целый вечер
бегаю как заведенная к телефону.
– А раньше ты его любила? – удивилась Ирина.
– Раньше я его боялась, – честно ответила Катька и
сняла трубку с зазвонившего телефона.
– Это опять вы? – обрадовалась она. – Прошу
прощения, но не можете ли вы сразу сказать, что вам от меня нужно, пока нас
снова не прервали?
– Охотно, моя дорогая. Мне нужно от вас, и как можно
скорее, чтобы вы отдали мне одну книгу.
– Какую книгу? – обалдела Катерина. Она
переглянулась с Ириной и покрутила пальцем у виска. – У меня в библиотеке
полторы тысячи книг.
– А мне нужна совершенно определенная книга, та самая,
что вы привезли домой из «Ольгино».
– Ничего я не привозила, – сказала ошеломленная
Катя.
– Возможно, не вы, а ваши подруги. Вы читали там эту
книгу, а потом кто-то прихватил ее домой. Книга называется «Любовница Снежного
человека». Автор – Варвара Мымрина.
– Какая еще Мымрина? – завопила Катька. – Вы
что, рехнулись? Я такого барахла никогда не читаю!
Ирина больно сжала ей руку и сделала знак глазами: не
кипятись, мол, дай человеку договорить. Очевидно, у шантажиста тоже лопнуло
терпение, потому что он отбросил показную вежливость и заорал в трубку:
– Ты, шалава, хватит мне мозги парить! Чтобы через два
дня была книга, а то сдам тебя ментам со всеми потрохами!
– Слушай, может, он ненормальный? – с надеждой
спросила Катя. – При чем тут Мымрина? Или он ее тайный обожатель и
собирает все ее книги?
– Или наоборот, – подсказала Ирина, – скупает
все ее книги и тайно сжигает. Потому что ненавидит именно ее романы. Послушай,
а ведь там в «Ольгино» была книга Мымриной, мы все ее читали.
