– Нету. Нету, я понятно излагаю?
От этого взгляда моряк попятился и заметно спал с лица:
– Ну нету так нету, как скажете, как скажете, – невнятно, но торопливо произнес он.
За спиной «дамы» протекторы скривили горестные мины, получив в ответ понимающе-сочувствующие взгляды.
– Много уже приплыло? – Майрэл «незаметно» вклинился между Льотом и незадачливым пиратом.
Тот, как и его спутники, радостно ухватился за предложенную перемену темы. Отвратительная репутация тарикав сыграла свою роль: никому не хотелось, чтобы по его внутренностям определяли прогноз погоды на ближайшую неделю.
– Да прилично уже. Больше дюжины команд. Правда, не полным составом. Остальные, похоже, выпадают. С такой-то погодой. О, еще какие-то придурки плывут. Давайте, ребята, шагайте, что рты раскрыли. Там теплее, уж точно суше, и выпивка. Утопленник меня прибери, хотел бы я на ваше место.
Протекторы не стали брезговать дельным советом и направились к видимому отсюда входу в крепость.
Пришлось изрядно подняться, прежде чем они смогли укрыться под крышей. Разговор с дежурившими здесь не привнес какой-то особой ясности, кроме «Поторапливайтесь уже, с минуты на минуту все начнется!».
– Вам не кажется, что то, что начнется, как-то связано с нашим… – начал было Гархаэт.
– Молчите! – прошипел Шерши тихо, но с такой яростью, что даже Рыжий посчитал за благо заткнуться.
– …чалом бури? – выкрутился протектор. Ответы ему дали невразумительными междометиями. Коллег явно беспокоило огромное напряжение, отражающееся на лице духовника. Ро раздраженно повел веером, напоминая, что им нельзя смотреть в его сторону. Даже если за ними на первый взгляд никто не наблюдает. Фиро выглядел испуганным. Льот с Шаи тоже ощущали тяжесть пиратской магической защиты, но не могли проверить ее самостоятельно, иначе работы Шерши только прибавилось бы. Слушай потом его возмущение…
Впрочем, скоро духовники заметно повеселели, и остальные тоже успокоились. Ро шепотом объяснил, что в первом проходе проверочная система оказалась действительно серьезной. Дальше будет проще.
Так на деле и вышло.
С направлением движения в узких коридорах гадать не пришлось. Освещен был только один из них. Впрочем, дальше факелов жалеть не стали. Но и количество людей в комнатах и коридорах заметно выросло. Протекторы даже чувствовали себя неудобно. Строго говоря, борьба с преступностью не входила в их служебные обязанности, но все равно как-то неуютно было. Будто они лично были повинны в том, что столько пиратов находится на свободе.
На их группу косились, но не более чем на всех остальных. Тут были личности и колоритнее. Один красноглазый субъект огромного роста и в зеленом балахоне запомнился особо. Он им постоянно попадался на пути. Впрочем, потом оказалось, что их было двое.
Были тут и типы, которым в городах лучше не появляться – с такими лицами больше подозрений можно было вызвать, лишь повесив на грудь табличку «А я пират, тру-ля-ля». И в то же время служители Нарры не раз замечали тех, кто выглядел невинно и весьма добропорядочно. Но основная масса существ вокруг особо не отличалась от моряков любых иных судов, если они не принадлежали к королевским или протекторским службам.
Мужчины преобладали, но женщины тоже присутствовали. Даже тарикавы. Как оказалось, старший протектор знал их клановое приветствие и не дал им провалиться. Барышни эти, не только тарикавы, к слову сказать, не выглядели шлюхами или забитыми жертвами. О нет, они выступали наравне с мужчинами, была даже целая женская команда. Но все же пиратки вряд ли составляли десятую долю от общего количества присутствующих.
В общем, публика по этим коридорам и залам бродила колоритная, затеряться среди них не составляло труда, если, конечно, твое лицо неизвестно на территории всего Колье.
– Ну и воняет здесь, – поморщился Майрэл. Оборотни даже в человеческой ипостаси обладали куда более тонким нюхом, и скопление в узких, безоконных помещениях большого количества людей, не слишком много внимания уделяющих вопросам гигиены, а также наличие чадящих факелов существенно портило перевертышу жизнь.
– Вентиляция почти не налажена, – так же тихо поделился мнением Фиро. – Как думаешь, просто не предусмотрели или с умыслом сделано?
Барс раздраженно повел плечами:
– Не знаю, но на мой нюх можете не рассчитывать. – Он подумал и добавил: – Особо.
– Фиро, ты что-нибудь чувствуешь? – Льот посмотрел на духовника.
– Нескольких неплохих прядильщиков примерно в том месте, куда, судя по всему, эта толпа и направляется. Я бы предположил, что Зеркало именно там.
Шерши кивком подтвердил, что такое наиболее вероятно.
– Есть предположения, что затевается? – Рыжий подозрительно оглядывался вокруг. При его лице это действо смотрелось весьма угрожающе.
– И при чем тут Зеркало? – Майрэл не любил долго молчать.
Шаи, сосредоточенно сдвинув брови, намекающе произнес:
– Что в достаточной степени может заинтересовать подобную публику?
– Золото, – тут же ответил Гархаэт.
– Сила, – выдал свой вариант Льот. – Имея ее, можно получить все остальное.
– За золото тоже. – Рыжий не возражал, но делился размышлениями. – По крайней мере, по мнению подобных людей.
– Вы знаете способы для получения того или иного с помощью Зеркала? – продолжил свою мысль Фелл.
Команда закрутила головами из стороны в сторону, лишь их руководитель явно еще о чем-то думал.
– Только как это делают в Храме Твоего Шанса, – пошутил барс.
– Не похоже, что кража Зеркала Сайенсена и это собрание – простое совпадение, – наконец промолвил Льот. – Зеркало обладает большими и не до конца изученными способностями, но они не разрушительны. Их ценность не в материальном воплощении, а в мудрости. В то же время зеркала – это неизменный атрибут колдовства и храмов. – Его соратники вразнобой закивали. Получившие духовное образование, они прекрасно знали, что зеркала всегда присутствуют в домах богов, в которые есть доступ и людям. Только в одном из храмов Зеркалу поклонялись как священному предмету или даже сущности, но и в ритуалах остальных отражающие стекла весьма активно использовались. – Их сила несомненна и, как правило, заключается в облегчении или даже налаживании пути между этим миром и духовным. Обычно под этим понимается связь между людьми и богами. Обычно. – Последнее слово прозвучало более чем многозначительно.
Повисла неприятная пауза, нарушаемая лишь звуками шагов и звуками со стороны. Протекторы сейчас находились довольно далеко от остальных и могли не бояться подслушивания.
– Подозреваете, что эти ребята захотели вызвать, – Шаи сглотнул, – кого-то из Оставшихся за Пределами?
Даже дети этого мира знали, что Сайенсен не создавал ту чистую силу, из которой возникло все. Она – то, что было всегда. В какой-то момент, а может, одновременно с ней появился Первый Бог, и именно он решил трансформировать энергию, что была вокруг. Лишь благодаря его воле и желанию появилось все, составляющее ныне этот мир. И мудростью его оный не нуждается в постоянной опеке своего создателя, справляясь и сам. Но это вовсе не значит, что о Сайенсене стоит забывать. Наоборот – почитать, благодарить и восхищаться. Не только за саму жизнь, но и за то, что при всем его могуществе он, с одной стороны, не забывает о своем детище, а с другой – не тиранит его. Кроме того, Сайенсен отделил этот мир от того бесконечного пространства энергии, что до сих пор бушует за его пределами. Она проникает, конечно, и сюда, но в виде, вполне пригодном для него. И пока на то есть воля Верховного Бога, так и будет. И все же порой в силе за пределами этого мира рождаются страшные создания, которых принято называть демонами. Они могущественны и разрушительны по своей природе, а также, как правило, с удовольствием при малейшей возможности прорываются за пределы, установленные Сайенсеном. Некоторые даже приживаются, что, впрочем, для коренных обитателей не несет ничего хорошего. Типичный пример тому – это нехты, которыми так боятся ругаться моряки. Они нашли свое место обитания, но для всех остальных это стало бедой, с которой, увы, поделать мало что можно.
