А может, Майрэл? Нарра всегда питала слабость к оборотням. Но одно дело опекать их, а другое – выбрать для прогулок по земле. В барсе и так живет две ипостаси. С одной стороны, не много ли будет, если еще один «жилец» появится. С другой – его психика привыкла к некоторым колебаниям сущности. Ни для кого не секрет, что некоторые животные черты и инстинкты в оборотнях куда сильнее, когда они в звериной ипостаси. С детства их учили контролировать себя в этом виде, но все обуздать невозможно, да не всегда и нужно. А вдруг Нарра не использовала кого-то, а просто – кто-то из них? Почему не Майрэл? Льот знал, что Богиня порой бывала жестока. Даже кровожадна. В то же время ей не чужды и прочие эмоции, а перевертыши всегда полны страстей. И все же это казалось Фарклайду невероятным. Он не мог представить, что Богиня, которой он молится, пойдет на такое. Как ни сильны в ней были чувства, она никогда бы не выбрала его на такой пост, если бы именно они в ней руководили. К тому же в Майрэле его мужское начало весьма сильно. Сможет ли женщина, даже если это Богиня, ужиться рядом с такой душой и тем более изобразить такое поведение?
Шаи или Фиро? Льот с каким-то удивлением осмотрел своего адъютанта. У того было полно положительных качеств, но тогда все его поведение лишь маскировка. Весьма умелая, в таком случае. Умение подчиняться, сдерживаться, любовь к оружию, бесконечный флирт с противоположным полом, исполнительность… Однако Фарклайд знал, что в Фелле есть лидерские качества, признаться, его адъютант руководил бо́льшей частью повседневной рутины. Просто до поры эти задатки приходилось гасить, иначе это плохо отразилось бы на их совместной работе. Льот скорее поверил бы, что Богиня будет кокетничать с Шаи, чем в то, что захочет занять его место.
Фиро же хороший, милый мальчик, умеющий смягчать конфликты и добывать информацию. Толковый. Вот такого бы ему адъютанта. Хотя бы потому, что в духовнике честолюбия практически нет. Служить Богине – вот все, что он хочет. Причем ему нужен руководитель или очень четкие указания. Зато вряд ли кто подумает, что страстная веселая яркая Нарра выберет именно его как свое земное пристанище.
Кстати, о милых мальчиках. Фарклайд посмотрел на вновь пристающего к Шерши с каким-то очередным вопросом Никки. Вот уж несуразное создание. В беду постоянно попадает, цепляются к нему все, кто ни попадя, особенно всякие извращенцы. Но все равно – удачливый, не пропал же до сих пор. А еще добрый, отзывчивый и немного не от мира сего. К Шерши опять же явно неравнодушен. Уже до белого каления довел своими расспросами о «подвигах великого духовного протектора». И самое главное – он до сих пор с ними. Вроде все так ненавязчиво, но оставить его до поры никак не получится. Льот не считал себя законченным фаталистом, но ему всегда казалось: если уж что-то произошло, тому есть причина. Так зачем этот совершенно неприспособленный к жизни мальчик с ними, одними из лучших протекторов Нарры?
А ведь есть еще и Рамий, и другие люди, с которыми они пересекались. Из слов жрицы не понять, действительно ли Богиня их сопровождает или их с ней встреча была коротка. Возможно, речь вообще шла не о Нарре. Тогда о ком? Может, все просто и пророчица говорила о Цере? С ним встречались трое из них. А ведь есть еще Утопленник. Но их ли имела в виду Облачная Дева? Если их, то почему такая странная формулировка? Или он слишком придирчив?
Мысли старшего протектора все больше путались, раз за разом упираясь в недостаток информации и совсем забывая, что именно его, Льота, Богиня возвысила больше других, а значит, он обладает теми качествами, которые ей весьма угодны, импонируют или даже восхищают.
– Как вы думаете, о каком предательстве говорила жрица? – вдруг тихо спросил Фиро. Вопрос пришелся в паузу между разговорами и был услышан всеми.
– О Хозяине Морей и о том, как он поступил с соратниками, – немедленно отозвался Гархаэт. – Разве нет? – Он очень удивленно посмотрел на коллег, когда не услышал ответного поддакивания.
– Возможно, еще, – неожиданно, кажется, даже для себя добавил Никки, – что речь пойдет о брате Рамия. – Голос юноши сделался неподдельно печальным. Кстати, названного паренька протекторы оставили в таверне, только в отличие от «демона» под охраной пары городских стражников, опасаясь, что придется задавать Облачной Деве вопросы насчет Корфа Горнона, а это может быть не совсем удобно в присутствии его брата. Стражами напрямую протекторы не имели права командовать, могли действовать только через начальство служителей порядка, но на деле редко кто из псов закона отказывался помочь защитникам Нарры, да еще таким прославленным. И не только из-за уважения – перед Богиней стыдно. – Мне почему-то кажется, что его отсутствие в условленном месте – это плохой знак.
– Думаешь, он предал брата? – удивленно посмотрел на юношу Майрэл, будто в первый раз задумавшись, что у этого нелепого создания есть не только ноги для оттаптывания оборотнических хвостов, но и мысли.
– Я не знаю, – еще смущенней пролепетал до сих пор бледный, неуверенно ступающий паренек. – Только куда же он делся?
– Да, вот уж вопрос так вопрос.
«Хм… а он еще и разумный. О-очень подозрительно».
«Интересно, что имела в виду Баба-на-Облаке… Облачная Дева… что она имела в виду про встречу с Богом или Богиней?» – В памяти Халльдуора самопроизвольно всплыли лица Эндрю и Лирины, в обнимку у борта корабля рассуждающих о двух лунах. Они казались такими чудными, странными и одновременно счастливыми. Даже подозревая, что эта парочка скорее всего, нечиста на руку, их не хотелось в чем-то обвинять. Они и злили Рошела своим полным отсутствием логики, и одновременно смешили. Ими совершенно невозможно было управлять. Любое слово или действие они трактовали по-своему и всегда неожиданно для собеседника.
Когда протекторы сошли с корабля в порту (пираты по надобности прикидывались то наррийским, то карнавским, то вообще континентальным судном), Лирина и Эндрю увязались за ними. Но уже через десять минут их рядом не оказалось. Причем когда именно те отстали, не заметил никто из членов команды. Пропали как не было. Теперь это казалось Халльдуору таким подозрительным…
– Ах, кого я вижу! – раздалось совсем рядом. Рошел сообразил, что слишком погрузился в размышления и давно перестал замечать творящееся вокруг.
Находились протекторы сейчас в центре небольшой площади, частично занятой рынком, частично наемными экипажами, частично крохотными сценами для выступлений или, скорее, соревнований. По всему остальному пространству деловито сновали люди. При этом им приходилось огибать остановившуюся группу протекторов и трех женщин, от одной из которых и исходила эта фраза.
– Старший протектор Карнавы Ранреу Лоу, – смакуя каждое слово, произнесла стоящая посредине дама.
Одетые в похожие, если не сказать одинаковые, одеяния – свободные юбки на манер феэркен-сенских широких платков, которые повязывали с одной стороны бедер и с другой, отчего ногам ничего не мешало, хоть на шпагат садись, но и некоторая видимость приличий соблюдалась (особенно если смотреть сбоку, там-то все закрыто, чего не скажешь о виде спереди и сзади); легкие белые рубашки, также не стесняющие движений, и красиво спускающиеся с плеч невесомые плащи, они выглядели весьма импозантно. Но самое существенное заключалось в том, что в украшениях женщин присутствовали все символы, указывающие на жреческий статус. Более того, они явно принадлежали к храму Искраулу, которым руководила небезызвестная Орнелла Нецкальская.
