«Они беседовали о погоде», — подумал эльф и подавил нервный смешок.
— Тебе нравится солнце? — спросил он. — Не знал, что орки его любят.
— Я люблю, когда тепло, — ответил Паук даже, пожалуй, весело. — И свет люблю. А что?
— Ты же — порождение Тьмы, — сказал Инглорион. — И мне странно.
Паук совсем по-человечески пожал плечами.
— Когда тепло и светло, почти всем приятно, — сказал он. — Даже крысам.
— Нетопыри живут во мраке, — возразил эльф. — Им, к примеру, свет ненавистен.
Паук пнул его в плечо так, что Инглорион вынужденно сделал шаг в сторону.
— Они просто спят днем, — заявил он. — Отсыпаются днем, чтобы ночью охотиться. Их добыча появляется ночью, мотыльки, комары, понимаешь? Так что же, прикажешь им любоваться солнцем на пустой желудок, чтобы понравиться тебе?
— Нетопыри мерзкие, — упорствовал Инглорион. Он смутно ощущал какое-то странное неудобство, почти недомогание, но никак не мог сообразить, в чем дело. — Отвратительные твари с отвратительными повадками.
— Нетопыри милые. — Паук мотнул головой и дернул эльфа за руку в узкий коридор, закончившийся вырубленной в скале винтовой лестницей. Стеклянные шары в тесаной стене освещали ее тускло и слабо. Пришлось подниматься в полутьме, едва ли не на ощупь. — Чем они тебе не угодили? Они смешно пищат, у них рожицы забавные, у них очень хорошие уши, даже лучше наших. Они отличные охотники, они летать умеют. Хорошо же уметь летать, а?
— О да! — буркнул Инглорион, у которого на бесконечной спирали лестницы закружилась голова и ноги заныли, что было непривычно и чудовищно неприятно. — Очаровательные зверушки! Просто не хуже пташек! Ловят комариков, пищат и все такое! Одна маленькая деталь: они служат Злу.
— Тебя послушать, так все служат Злу! — фыркнул Паук, вероятно, сделанный из железных рычагов и передвигающийся быстро и ритмично. — И все отвратительные. Ты не слишком-то любишь живых существ.
«Вот это замечательно, — подумал Инглорион потрясенно. — Я живых существ не люблю! А орки их любят. На обед, надо полагать. Как можно нести такой вздор?!»
В этот момент Паук остановился перед глухой стеной так резко, что Инглорион, поднимавшийся следом, едва не налетел на него. Орк обнял стену лапами, проделал нечто, в высшей степени напоминающее колдовские пассы, и в стене открылся узкий проход, а за ним ослепительно сияло голубое горное небо.
Паук вышел, и Инглорион вышел за ним, сумбурно думая одновременно об орочьих грязных чарах и о возможности сбежать. За спиной эльфа опустилась каменная плита — почти бесшумно, но с ощутимым жутковатым движением вытолкнутого воздуха, — и Инглорион увидел себя стоящим на каменном карнизе шириной шага в четыре, а под карнизом то ли клубился густой туман, то ли неподвижно стояли облака.
Головокружение усилилось до нестерпимости, и эльф невольно сел на горный склон, поросший багульником и лавандой, глубоко вдыхая чистый холодный ветер с запахами дождя и трав. Рядом с ним стоял орк, один-единственный орк, и Инглорион подумал, что настал очень подходящий момент для попытки освободиться. Но подумалось как-то лениво и вяло; эльф чувствовал себя разбитым и больным, сидеть казалось приятнее, чем двигаться, а самое главное — надо было обезоружить и убить орка и почему-то совершенно не было сил и правильной ненависти для убийства.
«Пуща так далеко, — подумал Инглорион, усаживаясь поудобнее. — Нужно будет перебираться через эти Тьмой проклятые горы, которые кишат рабами Зла — а я так нездоров… будет слишком тяжело… Чересчур много крови и грязи за прошедшие дни…» Некстати вспомнился бой на мосту, резня, взрыв, летящие ошметки человеческих тел — на миг стало муторно, и эльф удивился тому, насколько ему дурно и насколько он стал чувствительным по пустякам…
Хотя, вдруг пришло ему в голову, почему, собственно, человеческие смерти — такой уж пустяк? Ведь люди, вероятно, по-своему хотят жить, цепляются за свое краткое никчемное бытие… им, наверное, все-таки не хотелось умирать, да еще так, от дикой боли, сознавая, что битва проиграна…
Инглорион вспомнил свое собственное отрешенное спокойствие в тот момент, когда земля ушла из-под ног и он едва успел ухватиться за какие-то корни, торчащие из развороченной скалы, и вдруг содрогнулся от запоздалого ужаса. Как бы он летел вниз, целую милю вниз, возможно, ударяясь о торчащие валуны, ломая кости, и в конце концов разбился бы вдребезги, так, что тело бы просто расплескалось вокруг…
Если бы не этот орк…
Инглорион обернулся. Паук сидел на корточках, озирался, принюхивался к ветру, раздувая ноздри и выпятив кабанью челюсть. Из его пасти торчала былинка, он жевал ее стебелек; грубая морда, располосованная старыми шрамами, показалась Инглориону задумчивой и сосредоточенной.
— Паук, — окликнул эльф, — о чем ты думаешь? Ты ведь думаешь?
Орк обернулся, выплюнул изжеванную былинку и ухмыльнулся.
— Тихо как, — сказал он и почесал за ухом. — Тут ни людей, ни таких, как ты, еще не было. Так тихо, будто войны и нет, да?
— Тебя это должно огорчать, — предположил Инглорион. — Ты скучаешь по войне, не правда ли? Скучаешь по убийствам?
Паук издал короткий неодобрительный звук, вроде тихого хрюканья или оборванного рыка.
— А то нам без войны не жилось бы, — сказал он, и Инглориону померещилась насмешка в его тоне. — Вот ведь делать аршам больше нечего!
— Аршам?
— Так наш народ зовут, а вовсе не орками! Будто бы люди выговорить не могут…
— Арш, — повторил Инглорион, ощутив в слове орочье взрыкивание и шипение. Странно было издавать такой звук, будто губы эльфа совершенно неприспособлены для него, но Инглориону вдруг пришла в голову парадоксальная мысль. Язык рабов Тьмы… сам факт возможности их языка… каким-то невероятным образом мирил с возможностью их существования. Ведь логичнее было бы не создавать для них собственный язык, а исковеркать человеческий, разве не так?
Это хрюканье и визг, карканье и рычание — слова… вероятно, в них есть смысл. Удивительно.
— А в вашем языке есть слово «солнце»? — спросил Инглорион неожиданно для себя.
— Угу. Варл-Гхаш. По-человечески вроде как «пламень небесный». А что?
— А что такое «барлог»?
— Владыка недр. Хозяин того огня, который внизу, — Паук посмотрел на эльфа удивленно. — Ты знаешь это имя?
— Часто говорили после боя…
— Еще значит «плохой конец».
— Почему?
— Ты когда-нибудь видел, как он просыпается? Как оттуда вырываются расплавленные камни? Это плохой конец, можешь поверить. Мы в пещерах живем, всегда в горах, а в горах всегда может быть это… злость Барлогова.
— Ты боишься?
Паук пожал плечами:
— Ты урагана боишься? Или лесного пожара? Не страх, нет. Просто… ну, стихия. Сделает, что хочет. Надо жить с опаской.
