– Что мы как воры-то?! – прошептал Эйдор.
– Тихо! Свитки приготовил? – Да!
– Все, дальше, если что, говорю только я! – Агира зашагал, давая понять, что разговор окончен.
Эйдор замолчал, слушая, как скрипит под ногами снег да перекрикиваются в лесу птицы. Рыцарь старался двигаться как можно тише, и даже всхрапывающие кони неожиданно замолчали.
В безмолвии послышался отчетливый лязг стали, и Агира немедленно остановился, подняв сжатую в кулак руку. Юноша застыл, не смея даже вздохнуть, и непонимающе уставился на товарища.
Звон повторился, и вдалеке закашлялся человек. Прищурившись, инспектор посмотрел в направлении, откуда доносились звуки. Мост? Помотав головой, Эйдор пригляделся – да, действительно, переправа. Но что насторожило рыцаря? Разумеется, там будет охрана, стерегущая проход в Анхор от Вольных. И почему надо прятаться?!
Агира повернулся к юноше, приложил палец к губам и бегло проверил сбрую коня, а затем крадучись направился в сторону небольшого овражка. Жеребец послушно следовал за хозяином. Пожав плечами, Эйдор тоже оглядел своего гнедого жеребца, памятуя советы рыцаря: ничего звенеть не должно, все надо подтянуть и укрепить, тогда это может спасти жизнь.
И тут всхрапнул конь Агиры.
– Кто в лесу? – немедленно окрикнули с реки, и юноша беспомощно уставился на рыцаря. Воин повернул к себе морду выдавшего его животного и осуждающе покачал головой, а затем вскочил в седло:
– Можно не таиться. Выбора нет, за мной…
– Кто в лесу? Сержант! Кто-то в лесу! – загомонили на мосту.
– Меня зовут Агира Павший. Я рыцарь Братства! – громогласно ответил воин, а Эйдор похолодел, разглядев в глазах товарища незнакомый стальной блеск. Забравшись в седло, юноша поспешил за спутником. Агира не скрывался, с громким треском обламывая попадающиеся на пути ветки.
– Агира Павший? – недоверчиво воскликнули с моста. – К бою, братья!
– Что происходит?! – испугался Эйдор. Что значит – к бою? Почему?!
– Свитки приготовь, – бросил товарищ.
– Но… Свитки? Он хочет…
Выехав из леса, юный инспектор и рыцарь Братства оказались у узкого каменного моста. Стражников было пятеро. Перед загородившей переправу телегой замер, опираясь на двуручный топор, рослый, закованный в латы сержант; рядом, обнажив мечи, застыли двое щитников, а за повозкой виднелись заряжающие оружие арбалетчики.
– Негоже рыцарю, хоть и бывшему, красться по лесу, будто последнему воришке, – прогудел сержант. – Сдавайся, Агира Павший.
– Что происходит, Агира? – прошипел в спину товарищу Эйдор.
– Братство милостиво, и ты предстанешь перед судом.
– Мне надо на ту сторону, солдат. Я не хочу убивать вас, – зычно ответил Агира.
– В другое время я пропустил бы тебя не раздумывая, но ты преступил закон, – повел плечами сержант. – И должен понести наказание. Кто это с тобой?
Агира промолчал, чуть склонил голову, и Эйдор заметил, что воин морщится.
– Назови себя, парень! – окликнул юношу сержант.
– Я… Я Эйдор из Скафолка!
– Халд свидетель – я удивлен. – Сержант тяжело зашагал по мосту. – Именем Братства, Агира Павший и Эйдор из Скафолка, вы арестованы. Сложите оружие!
Щитники двинулись следом за командиром, настороженно поглядывая на Агиру.
– Мы будем сражаться, сержант, – бросил рыцарь.
– Что?! – опешил Эйдор. – Сражаться?! Что происходит, Агира?!
– Это ваш выбор, – согласился сержант. – Если мне суждено погибнуть, я умру за правое дело. Жаль, что такая судьба не ждет вас.
– Но в чем наша вина?! – крикнул юноша, понимая, что рыцарь ничего говорить не будет.
– Эйдор из Скафолка, ты обвиняешься в предательстве Братства и Анхора за твои преступления в Стохолмье, – со скучным видом сообщил сержант. – Агира Павший признан слугой Усмия и подлежит суду Халда.
– Что… – осекся Эйдор.
Рыцарь после слов обвинения вздрогнул, ощерился и выхватил из ножен меч. Сержант и щитники перешли на бег, а Эйдор все не мог пошевелиться. Предательство Братства? Анхора? Преступление в Стохолмье?! Как?
– Стрелы! – заорал Агира и пришпорил коня. – Телега!
Влетев на мост, рыцарь столкнулся с одним из щитников. Сержант увернулся от лошади Агиры и, ударившись о перила моста, резво отскочил. Крякнув, здоровяк замахнулся топором; щелкнули арбалеты стрелков, с грохотом рухнул на землю попавший под коня щитник, но его товарищ, проскочив мимо, помчался к Эйдору.
– Стрелы! – вновь закричал Агира и спрыгнул с коня, уклоняясь от могучего удара сержанта. Жеребец рыцаря, получивший оба арбалетных болта, взвился на дыбы и погреб под собой опрокинутого ранее щитника.
Выхватив из-за пазухи свитки, молодой инспектор с ужасом воззрился на бегущего к нему солдата, краем глаза отметив, что Агира уже поднялся на ноги и сцепился с сержантом. Стрелки за повозкой торопливо перезаряжали арбалеты.
Первый надорванный Эйдором свиток рассыпался в прах, и освобожденное заклинание, повинуясь испуганному жесту юноши, врезалось в грудь бегущего воина. Вспышка огня, короткий возглас боли – и уже мертвое тело рухнуло на бревна.
Агира тем временем ушел влево из-под удара противника, схватил врага за правый локоть, задирая руку вверх, и вогнал сержанту меч в не защищенную латами подмышку. Гигант застыл и без звука повалился на мост. Что-то чавкнуло, и конь под Эйдором с диким ржанием повалился набок. Стрелки выбрали новую цель, забыв про Агиру. Упав на дорогу, юноша вскрикнул от боли, пронзившей правую руку, но следующим движением рванул свиток зубами.
Телега занялась огнем, и две объятые пламенем фигуры арбалетчиков ринулись в холодные воды, стараясь хоть так уйти от пожирающей их стихии.
– Вставай! – оказался рядом Агира. – Сумку возьми с коня, и бегом!
– Что? – Эйдор глупо уставился на возвышающегося над ним черноволосого рыцаря. С меча воина на землю капала кровь сержанта. Спутник показался юноше демоном Подземного.
– Бежим! Это лишь дозор, основной отряд стоит гарнизоном в миле отсюда. Они наверняка уже сюда идут! «Лечилки» бери!
Наклонившись, Агира схватил инспектора за шиворот и рывком поднял на ноги. Взвыв от боли в руке, тот бросился к сумке. Слава Халду, убитый конь рухнул на другой бок, иначе со свитками можно было попрощаться.
– И бежим!
– Рука! – Эйдор вытащил из сумки заклинания.
– Там вылечим! Бегом! – Агира подтолкнул юношу к мосту.
– Почему, Агира? Почему так?! – заорал юноша, едва удерживаясь от рыданий. В один миг все рухнуло. Он думал, что будет героем, а теперь… Преступник?!
