– Стойте тут! – Сержант остановился у простенького, бесцветного шатра и скользнул за полог.
Эйдор позволил себе наконец оглядеться. С ленцой, равнодушием, чтобы не казаться окружающим наивным юношей. Ему даже нравилась эта роль. Впрочем, играть ее было необязательно: на друзей и так никто не обращал внимания.
Взгляд зацепился за неторопливо едущего рыцаря. Закованный в латы гигант величественно покачивался в седле, иногда поворачивая голову в глухом шлеме из стороны в сторону. Эйдор почувствовал, как напрягся Агира. Да и всадник остановился, медленно повернулся к товарищам. Юноша понял, что это паладин Горна.
Рыцарь направил коня к Агире, который с напускным равнодушием изучал чьи-то сапоги, сохнущие на двух вколоченных в землю палках.
Из шатра послышался смех сержанта, ему вторил сочный бас. Солдат туда просто поболтать заглянул?! Эйдор молился, чтобы халдийский воин побыстрее вернулся и они продолжили свой путь. Амулет даст защиту воину Братства, но как неприятно такое внимание.
– Да благословит вас Небесный Горн, – раздался из-под шлема голос паладина. Рыцарь остановился рядом с друзьями, возвышаясь так, что юноше пришлось задрать голову, чтобы увидеть забрало всадника.
– И тебя, святой воин, – откликнулся Агира.
Паладин промолчал, однако Эйдор чувствовал, с каким подозрением он смотрит на воина Братства.
– Грядет великая битва! – наконец проговорил рыцарь Горна. – Воды не найдется?
Агира неспешно отцепил от пояса кожаную флягу и протянул паладину. Всадник так же неспешно снял с головы шлем, обнажив мокрое от пота лицо. Почти ровесник Эйдору… И уже паладин!
Отпив глоток, рыцарь с сомнением посмотрел на Агиру. Тот же терпеливо ждал, пока латник напьется.
– Откуда будете?
– Отовсюду понемногу, – уклончиво ответил воин Братства.
– А конкретнее? – прищурился рыцарь, сделал еще один глоток и вернул флягу Агире.
– Я с севера Нирана. А откуда господин маг – не мне знать, но и спрашивать его не стоит.
Паладин равнодушно посмотрел на Эйдора. Юноша его ничем не заинтересовал.
– Наемники?
– Халд милостив к храбрым, а деньги любят умелых. Мы верные слуги обоим, – ответил Агира.
Рыцарь покачал головой, нахлобучил шлем на голову:
– Скверное дело… Берегитесь хитрости Усмия. Он любит тех, кто любит деньги. И не говорите такие слова воинам Халдии. Это ересь. Да пребудет с вами Небесный Горн.
Конь паладина тронулся с места, унося прочь святого воина. Обошлось…
Эйдор незаметно перевел дух и вздрогнул, когда на улицу выскочил уже знакомый сержант:
– Идемте!
И вновь шатры, шатры, шатры…
В конце концов солдат довел приятелей до места. Небольшой навес, под которым за грубым походным столом курил трубку хмурый, коротко стриженный мужчина лет тридцати. У него была необычная борода – аккуратная темная полоска, перерастающая в бакенбарды. Будто черный контур лица.
– Господин, он говорит, что маг, – почтительно склонился перед ним воин. Взгляд тусклых серых глаз вонзился в Эйдора.
– Что умеешь? – без обиняков поинтересовался человек.
– Свитки делаю.
– Свободен, – отмахнулся сержанту мужчина. Солдат немедленно ретировался. – Меня Рафасий зовут. Я отвечаю за магическую поддержку армии. Еще раз – что умеешь?
– Свитки делаю, – повторил Эйдор.
– Это я понял. Какие? – Мужчина с раздраженным видом почесал подбородок.
– Уважительнее! – пришел на помощь Агира. Он прекрасно понимал, что хвастаться знаниями Эйдор не может. – Мы готовы показать. Но не здесь, эффект может быть непредсказуемым.
– А ты кто? – Рафасий бросил на рыцаря презрительный взгляд.
– Напарник. Мы вдвоем работаем, – сухо сообщил Эйдор.
– Напарник? Ну тогда помолчи, напарник. У нас тут рубак под десять тысяч, а магов по пальцам пересчитать можно.
– Вам маги, значит, не нужны? – Юноша почувствовал, как в душе закипает ярость. Нельзя так разговаривать с людьми.
– Ладно, – поднял руки Рафасий. – Погорячился… Просто с утра уже прибыл один маг. Маг… Велено брать всех чародеев, так бы вышвырнул я его куда подальше. Итош – может, слышали?
– Нет, – покачал головой Эйдор.
– Ведет себя как волшебник третьей ступени, а на самом деле только лечащее заклятие и может написать… Ладно, пройдемте. Покажете свои умения.
Рафасий тяжело поднялся на ноги и побрел к частоколу. Так вышло, что друзья, следуя за молчаливым сержантом, пересекли весь лагерь Халдии. Первым, глянув на друга, за мужчиной последовал Эйдор. На лице молодого чародея появилась победная улыбка. Он, конечно, опасался того, как может сработать заклинание. Но оно их главный козырь. Такие сложные чары не могут быть простым пшиком, они обязательно произведут впечатление…
Следом за мужчиной Эйдор и Агира вышли из лагеря, без проблем миновав пост угрюмой охраны, и подошли к краю небольшого оврага. Внизу в песок были вкопаны деревянные чучела, изображающие вражеских солдат. Частью обуглившиеся, частью поломанные чарами предыдущих магов.
– Прошу. – Рафасий на юного волшебника даже не смотрел.
– Агира. – Эйдор протянул другу заветный свиток. Жест показательный, но пусть будет ясно, что молодой чародей достиг как минимум второй ступени.
На лице мужчины появилась заинтересованность. Рыцарь Братства встретил его взгляд со снисходительной усмешкой.
– Вон, по центру целый стоит. – Рафасий указал на чучело. Вкопанное бревно с прибитой перекладиной. – На нем…
Агира невозмутимо посмотрел на цель и, не колеблясь, надорвал свиток. Наверное, ему это стоило больших усилий. Вдруг заклинание вызывает слабость или же головокружение. На чучеле и не отзовется… Позора не оберешься потом…
Однако эффект оказался совсем другим. Таким, которого Эйдор не ожидал даже в мечтах.
Овраг с ревом вспыхнул. Рафасий едва успел отпрыгнуть от края, миновав взметнувшиеся к небу языки огня. Изумленно глядя на бурлящее в котловане пламя, мужчина дрожащими руками нащупал на поясе кошель и вытащил оттуда трубку.
– Предупреждать же надо… – наконец, промолвил он. – Такое показывать. Что это за заклятие?!
Эйдор и Агира промолчали, так как ответа у них не было. Действие магии для них тоже оказалось неожиданностью. Рафасий воспринял это как нежелание делиться секретами мастерства.
– Сколько хотите за найм?
Пламя стало медленно угасать, открывая взору полностью выгоревший овраг.
– Мы идем сражаться против Усмия. Деньги нам не нужны, – отчеканил заготовленную фразу Агира.
