– Я то же самое хотел спросить у вас, господин паладин, – удивленно проговорил халдиец.
– Мне кажется, это подземный ход. У меня в замке таких была уйма, на случай осады, – сообщил Старр и осекся, поняв, что сболтнул про замок лишнее.
– Идемте, а то отстанем. – Офицер стражи махнул рукой, и оставшиеся четверо бойцов ринулись в проход. Командир пошел сразу за ними.
– Она бежит из города? – Ладомар уставился на темный зев хода.
– Тебе нужен был Эйдор? – хмыкнул Старр. – Давай тогда за ними! Какая разница, куда?
Из темноты раздавались сдавленные проклятия пробирающихся воинов.
– Да, какая разница. Тем более что и Лемилла там, – буркнул Ладомар и полез в камин. В душе паладин почувствовал облегчение. Безумный план, рождающийся в голове, теперь можно отбросить, обойтись без крови и предательства.
Открывший глаза Ваогар тут же их захлопнул, потолок заходил в страшном танце, к горлу подкатила тошнота, и паладин, повернувшись на бок, мучительно опорожнил желудок. Едва спазмы утихли, воин с трудом поднялся– на ноги, сквозь маленькую щелочку почти сомкнутых век оглядел коридор, увидел мертвого товарища и поморщился от боли.
Все оказалось зря?! Все эти дни ожидания, пока щенок наденет-таки кольцо на Лемиллу? Все усилия по проникновению в охрану к женщине Халда? Как же не вовремя все произошло, проклятье! Откуда тут нарисовались еще паладины? Они должны были стоять у входа в крыло, а не у дверей анхорцев. План рухнул! Опять! Сначала идиот Агира, да горит он вечно в Подземных Кузнях, потом жадные разбойники, теперь этот Ладомир…
Что сказать Агону? Теперь любой убивший девчонку может получить ее силу! Любой! А должен был – Ваогар! Вместе с императором Мереана они таких бы дел наворотили! Единая страна, единая власть! Процветание веры!
С трудом наклонившись, паладин еле оторвал от пола меч и неуклюже вложил его в ножны. Голова просто раскалывалась от любого движения. Даже пол шатался под ногами. Опершись рукой о стену, Ваогар мучительно посмотрел по сторонам и медленно побрел к выходу.
Лемиллу необходимо догнать и убить раньше, чем это сделает кто-либо другой.
ГЛАВА 14
Залитый полуденным светом Халим вызвал трепет в душе Агона. Красивый город… Величественный. Гордые, будто снежные башни, высокие стены. Халдия… Страна лживой, но прекрасной веры… Если бы местные храмовники знали истину, доступную владыке Мереана… Впрочем, вряд ли мир готов к таким открытиям.
Лемилла в городе, маг это чувствовал. Поэтому Дети Серпа прикрывали тылы готовящейся к штурму армии. Сегодня, да и в ближайшие дни, боя не будет, слишком рано, после дневного марша солдатам надо отдохнуть, надо дождаться медленных обозов. Сколько еще всяких разных «надо», как они утомляют… Но лучше все контролировать самому, чем опять наткнуться на глупость какого-нибудь генерала.
Гонец Зуррага стоял по правую руку от императора и хищно глядел на далекие стены. Да, пришло время, вечные противники. Скоро Халдии не станет… Как бы там ни было, а древняя вражда и междоусобицы Агону пригодились. Король северной страны охотно присоединился к империи только ради шанса поквитаться с соседом. Потом, правда, надо будет следить за Торлом, владыкой Зуррага, повнимательнее, но это будет после войны. После того, как весь север и запад окажется единым миром.
Второй этап кампании должен был оказаться более стремительным, чем первый, но вот затем…
Ни Эймор, ни Мирамия не станут легкой добычей. Юго-восток всегда славился мощью и отстраненностью от остального мира. Последнее их и должно погубить. Высокомерное отношение к варварам, которые медленно, но верно встают под знамена Агона. Скорее всего там до сих пор считают, что идет очередная стычка между корольками. Недооценивают…
Вот если бы полки Эймора и Мирамии сейчас входили на территорию Халдии, у Агона шансов оказалось бы намного меньше. Успеть бы дойти до Сейнара… Ниран и Балион императора не беспокоили, а вот гордых дикарей-воителей надо вывести из войны как можно быстрее!
Интересно, как там дела у Ваогара? По последней весточке от Ухлака, паладин смог подобраться к Лемилле и анхорцам. Впрочем, терпение. Сейчас остается только ждать, иного выбора нет. Спешка тут не союзник.
Позади Агона грохотали топоры и кряхтели пилы. До подхода в его распоряжение армии Зуррага должно быть много осадных орудий… Очень много, и инженерные войска постараются успеть сделать свою работу. В противном случае их головы полетят в город первым залпом. Власть и порядок держатся только на страхе. Мера жестокая, но необходимая.
Император нервно кусал губы, старательно прогоняя из мыслей соблазнительные картины. Как же легко попасться на удочку зелью, и как же сложно от него отказаться…
Невозможно сосредоточиться. Невозможно!!! Но…
Что же это за империя, когда владыка мира не способен проявить волю?! Он обязан держаться. Обязан!
Но как же хочется… Еще разик… Еще разок. В конце концов, так легко Думать становится.
– Нет! – вслух произнес Агон.
Сырые подземелья под Халимом нисколько Ладо-мара не удивили. Что за дворец без секретных ходов? Через полчаса, а может, и больше спотыканий, падений и ругани во тьме были найдены факелы. Старые, но хорошо пропитанные. Лемилла, по всей видимости, не только знала о запасном выходе из города, но и тщательно изучила старые карты. По крайней мере именно она приказала обыскать царящую вокруг тьму, и, к удивлению паладина, солдаты нашли закутанный в промасленные тряпки сундук. Первый огонек на короткое время ослепил людей, заставив прикрыть глаза.
Лемилла по-прежнему держала Эйдора за руку. Что происходит-то? Отчего такая невероятная нежность? Они любовники?! Впрочем, как еще объяснить такую реакцию на разбитое лицо Эйдора? Ничего себе!
– Госпожа, я вынужден спросить вас о цели нашего путешествия. – Как ни странно, этот вопрос задал Старр. Он даже забыл исказить голос, но шлем и своды подземелья успешно справились за него. – Враг у ворот!
– Мы должны немедленно покинуть Халим и спешить в… – словно ребенку начала объяснять Лемилла.
– Мы должны покинуть Халим, – прервал ее Эйдор, до этого не произносивший ни звука и, как показалось Ладомару, даже ни разу не выругавшийся пока они шли по катакомбам. – В городе враги, и они вышли на женщину Халда.
– Назовите имя, и я убью их! – воскликнул Шиско, и Ладомар иронично покачал головой, вспоминая сечу у Малого Скола и испуганного юношу, сидящего у костра. Возмужал так быстро? Или просто играет?
– Не перебивай его! – приказала Лемилла.
– Я не знаю имен… – через паузу ответил юноша, смутился, но затем приосанился: – Я чародей второй ступени и просто знаю, что они уже идут по нашему следу! Мы должны спешить, воители! Во имя Лемиллы!
Паладин заметил, как восторженно посмотрела на парня женщина Халда. Уж не очаровал ли он ее? Не бывает таких чувств.
