Миновав пару завешенных промасленными шкурами ответвлений, из которых доносились людские голоса, путники наконец добрались до места, куда вел их партизан.
– Пришли! – хмыкнул тот и громко произнес: – Даск, я с гостями!
– Заходи, друже, – немедленно отозвались из-за полога.
Откинув тяжелую шкуру, разведчик жестом пригласил спутников войти.
В объятом гнилостным светом помещении на грубом топчане лежал худой мужчина и с интересом изучал вошедших. Даже когда внутрь протиснулась Лемилла, командир отряда партизан не пошевелился.
– Кто такие? Откуда? – недовольно буркнул он разведчику.
– Вытащили их из-под носа мереанцев, – ответил тот. – Знатную мясорубку они устроили у Халимских катакомб!
– Втроем? – недоверчиво спросил мужчина.
– Это маг, – кивнул партизан на Эйдора, и юноша смущенно улыбнулся.
– И чего вы с мереанцами не поделили? – Командир отряда неохотно спустил ноги с топчана, пятерней зачесал набок спутавшиеся волосы и угрюмо осмотрел гостей. – Как там Халим?
– Халим на грани. Думаю, еще пара дней, и империя его возьмет, – ответил разведчик.
– Неудивительно, – фыркнул Даск. – Ну так как вы там очутились, странники?
– Нам нужно на север, – тихо произнесла Лемилла.
– Так, Калес, сбегай, поищи какой охотничий костюмчик для девчонки. – Командир партизан обратил внимание на изодранный наряд Лемиллы.
– Уже бегу. – Разведчик исчез за пологом.
– Ладно, – устало помассировал виски Даск. – То, что вам на север надо, я уже понял, осталось понять, кто вы такие и чего вы делали под осажденным Халимом. Как звать?
– Эйдор я… – сжался под взглядом партизана молодой чародей.
– Ладомар из Двух Столпов. Паладин Небесного Горна, – сухо отрапортовал Ладомар.
– Понятно… Значит, из-за вас весь сыр-бор, – кивнул своим мыслям Даск, тяжело поднялся с топчана и закашлялся.
Паладин внимательно наблюдал за человеком. От партизана веяло если не смертью, то как минимум суровой болезнью.
– Из Халима сбежали? – вдруг фыркнул командир.
– Не назвал бы это бегством, – поморщился Ладомар. – Я и мой друг сопровождаем девушку и молодого мага по приказу.
– Кстати, снял бы твой друг шлем, – недовольно заметил Даск. – Чай не враги, вроде бы, чтоб с закрытым забралом общаться.
Старр неуверенно потянулся к шлему и медленно стянул его с головы.
– Как звать-то, боец? – Партизан мельком глянул на чумазое лицо рыцаря. Узнать в нем гордого Кронейского владыку было просто невозможно.
– Старр…
– Ха… Прям как короля нашего, – улыбнулся Даск и опять закашлялся. На сей раз приступ держал его гораздо дольше. Наконец партизан отдышался: – Я раньше лейтенантом скаутов был. До того, как Кроней взяли. Специализировался как раз на таких лагерях… Вроде пригодилось знание-то!
– Да, окопались вы тут великолепно, – согласился Старр.
– Толку-то… Это ж все старое, учебное почти. А наших сил если и хватает, то только если иногда обозы мереанские попалить, да и то редко получается. Ладно, давайте к делу. Приказ есть приказ, конечно. Доставим в лучшем виде, но недельку вам бы тут посидеть, подождать. – Даск прошел к небольшому деревянному пню, на котором стояла глиняная кружка. Пригубив из нее, лейтенант оперся о стену и повернул голову к гостям. – Никогда не любил сырость. На одних отварах и живу все это время, – вдруг признался он.
– Давайте вылечу, – предложил Эйдор.
Лейтенант с трудом улыбнулся:
– А что, и свитки есть?
– Да нет, я так смогу!
Даск недоверчиво посмотрел на юношу:
– Молод ты больно, чтоб без свитков магией швыряться. Да и не стоит силы тратить на простой кашель. Не бери в голову, может старый человек поворчать немного?
Лейтенант был старше Ладомара лет на пять, не больше. Хотя взгляд как у старика. Усталый и немного отстраненный от всего.
– Выделим вам земляночку посуше, там и переждете. – Даск вновь закашлялся.
Эйдор неожиданно раздраженно взмахнул руками, накладывая на воина заклятие лечения. Едва свечение спало, лейтенант хмыкнул, покачал головой и согнулся в страшном приступе, Ладомар даже испугался, что партизан сейчас выплюнет свои легкие на сырой устланный бревнами пол.
Удивленный чародей не отрывал взгляда от Даска. Почему он не излечился?
– Если бы маги могли лечить все на свете, люди бы не умирали, – наконец произнес тот. – Не трать силы, сынок. Но за помощь спасибо…
– Как вы планируете вывести нас отсюда? – Ладомар. решил сменить тему здоровья, он, кажется, начал догадываться, чем болен лейтенант скаутов. Болотный кашель… Дааск не жилец…
– Пара ребят – местные охотники, они тут все как свои пять пальцев знают. Проведут такими тропами, о которых мереанцы до сих пор не догадываются. Сейчас, я думаю, вам надо оказаться либо как можно дальше отсюда, либо… – Лейтенант кашлянул, сплюнул на пол и продолжил: – Либо спрятаться. Впрочем, можете и здесь остаться. Подспорье в лице мага и паладина – мы заставим имперцев плакать кровавыми слезами.
– Мы не можем здесь остаться, – покачал головой Ладомар. – Приказ. И воля Горна.
Паладин про себя содрогнулся. Воля Горка… Больше всего им сейчас двигало желание пересечь границу с Анхором. Одолеть преграду между ним и Элиндой. А ведь еще стоило начать тяжелый и неприятный разговор с Эйдором. Попросить его провести Ладомара через границу…
Воля Горна… Проклятье.
– Ну раз воля Горна… – хмыкнул лейтенант. – Хотите не хотите, но, пока округа стоит на ушах, вести вас – это подвергать риску моих людей. Так как я воин королевства, которого больше нет, то думать о ребятах мой долг, а не короля. Провести проведем, но только когда утихнет все. Больно сильно вы ужалили Агона с его псами.
– Что в Кронее происходит? – вдруг поинтересовался Старр. Дрогнул голос друга на этом вопросе, дрогнул. Переживает все-таки за свои земли, хоть и бывшие.
– В каком Кронее? – наигранно улыбнулся Даск, отпил из кружки и развел руками: – Вы в славном Мереане теперь!
– Ты же понял, что он спросил? – хмуро сказал Ладомар.
– Именно, что понял, – загадочно ответил лейтенант. – Если по сути говорить – ничего не изменилось. Деревни не тронули, при дворе, конечно, перестановки страшные произошли. Многих, говорят, вздернули, как только власть сменилась. Мереанцы не зверствуют, понимают, что лучше иметь пару-тройку мятежных отрядов во всей стране, чем постоянные бунты.
– А вы тогда чего тут делаете? Если не зверствуют! – удивился Ладомар.
