Лев вернулся в шатер, испытующе посмотрел на карателя:
– Почему раньше не сообщил?
– Потому что не чувствовал, – неожиданно резко ответил Палач. – Они укрыты магией третьего ранга. Обнаружить их – непростая задача.
Карателю не по душе оказался вопрос рыцаря.
– Немедленно на перевал. Наблюдай, но не вмешивайся, пока носителю ничего не угрожает. – Лев обернулся к молодому Палачу. – Если будет риск для жизни девчонки – уничтожить всех служителей. Но идущего с ней – не трогать!
– Принято!
Каратель растворился в воздухе.
Рыцарь Братства вновь покинул шатер, напряженно размышляя над полученной информацией. В совпадения он никогда не верил. Не могут просто так оказаться на пути важной Анхору силы десять человек, способных ее заполучить и успешно управлять. Похоже, конкуренты.
Но Анхору нужен координатор! И если придется убить ради этого сотню-другую преданных служителей Халда – Лев легко отдаст такой приказ. Что в принципе он только что и сделал.
– Брат, на седловине засада, – подошел к другу Лев.
Хам застыл, обернулся.
– Эть, гады! Откуда знаешь?
– Палач нащупал.
– Мозги бы он себе нащупал! Где он раньше был, гад? – зло поинтересовался Хам. – Туда б отряд мечей в сотню, да порядочек навести, эть!
– Я послал одного на зачистку. – Более сдержанный рыцарь привык к агрессивным манерам друга.
– А он… Того… Всех не положит? – встревожился Хам.
– Я отдал соответствующий приказ, – успокоил приятеля Лев. – А Палачи, как ты знаешь, приказы Братства не нарушают.
Над лесом пронесся жуткий вой, к которому в лагере давно привыкли. Места такие… Они хорошо помнят старую войну.
Эйдору и его спутникам повезло. На заставе магов не оказалось, скорее всего Агон рассчитывал только на свои силы. Что ж, впредь будет умнее. Патрули мереанцев странники миновали без проблем, в очередной раз возблагодарив молодого чародея за магию невидимости.
Солдаты империи смотрелись внушительно. Небывалая дисциплина, которой Ладомар не видел ни в одном из королевств. Дальняя застава, скорее всего даже не решающая. Отдых, а не служба. Однако воины не казались расслабленными. Часовые не дремали, патрули усердно обыскивали взором окрестности. Как Мереан смог добиться таких успехов в муштре? Гвардейцы Мирамии и те выглядели, по памяти воина Горна, более блекло, а ведь славились отточенным взаимодействием и порядком. Эталоном считались! Теперь звание идеальной армии можно смело вручать бойцам Агона.
Тропы наверх не оказалось, и компании пришлось идти практически на ощупь, стараясь не свалить какой-нибудь шатающийся камень и не рухнуть самим. Шли тяжело, то и дело останавливаясь на отдых. Ладомар время от времени с недовольством поглядывал на приближающуюся хмарь. Облака отсюда казались просто белым небытием.,Еще пара часов, и придется идти в снежном тумане… Старр неожиданно стал выдыхаться, шумно дышал со звуком старых кузнечных мехов, то и дело замирал, делая вид, что оглядывается. Ладомар понимал его и потому, едва замечал подобное, тихо командовал отдых.
Одной Лемилле путь давался очень легко. Как показалось воину Небесного Горна, прикажи Эйдор бежать наверх – и девчонка послушается. И добежит!
Если не сдохнет по дороге.
Эйдор вперед старался не смотреть, морщился, хмурился, бурчал себе под нос неслышные слова. Парень шел с большой неохотой.
Вскоре, когда застава внизу превратилась в крошечную точку, а холодный ветер все чаще и чаще доносил до странников белые клочья облаков, Ладомар вдруг понял, что осталось совсем немного – и он сможет продолжить дорогу к Элинде. Что жестокий мир остается позади, а впереди ожидает лишь добрая сказка. По крайней мере он таким надеялся увидеть Анхор. Древнее закрытое королевство. Оно там, за перевалом! Рукой подать. Так что значат какие-то дни пути по сравнению с годами?!
Воодушевление нахлынуло на паладина, и он с бодрым видом оглядел еле поднимающихся товарищей.
– Эйдор, а как нас пустят в Анхор, если ты не пойдешь с нами? – неожиданно встревожился Ладомар.
Чародей поднял голову, остановился. Перевел дыхание и промолвил:
– Хороший вопрос…
Паладин, не ожидавший такого ответа, застыл. Старр, радуясь передышке, с облегчением присел на камни, шумно выдохнул и рукой зачерпнул воды из текущего рядом ручейка. Лемилла безмолвно замерла рядом с Эйдором.
– Очень хороший вопрос… – смущенно улыбнулся чародей. – Если бы не встречающие, я бы просто довел вас до Поставленного, и он проводил бы вас через лес. А сейчас…
Паладин нервно кашлянул:
– То есть?
Облик улыбающейся Элинды начал таять в воздухе, в сердце воина медленно зашевелилась ярость.
– То и есть, – пробормотал Эйдор. – Я не знаю… Там встречающие, которые хотят моей крови и забрать Лемиллу. Вряд ли они станут убивать воина Небесного. В Анхоре их уважают.
– Там знают о паладинах?
– Когда я уходил, настоятель сказал, что доверять можно только им. – Эйдор насупился. – Хотя вспоминая Ваогара…
– Не уходи от темы, – недружелюбно вмешался Старр. Бывший король наконец отдышался и теперь мог думать о чем-то еще, кроме усталости. – Ладомар может не попасть в Анхор?
– Не знаю, – честно признался юноша и виновато развел руками. – Я-то планировал вас довести сам. Чего я вообще на перевал направился тогда?
– У нас есть Лемилла, которая им нужна, – попытался найти лазейку паладин. Он расстроенно обернулся на белую стену облаков.
– Ее они могут забрать, просто нас уничтожив, – неохотно развеял надежды друга Старр. – Хотя с другой стороны, Уходящие сюда попадали как-то? Значит, можно пройти! Тем более паладину! Можно еще историю твою рассказать, Ладомар.
Упоминание собственного имени паладина чуть успокоило. Ошибись, друг – и воин Горна скатился бы в пучину хандры.
– Я тоже так думаю… – поддержал рыцаря Эйдор.
– Я никогда не был счастливчиком, – проворчал Ладомар. – Везение – не мое свойство, надо на другие вещи полагаться, но не на удачу.
– Пока ты с мечом ходишь – ты всегда на нее полагаешься, – заметил Старр.
– Я не лезу с этим мечом на целые армии. Но неважно… – Паладин вновь бросил взгляд на перевал. – Вдруг что в мире изменилось? Вот вы, например, имя мое запомнили, чего раньше не случалось. Вдруг повезет?
– Там и увидим, – бодро кивнул друг. – Полезли дальше!
– Э… – подал голос Эйдор. – Может, я тогда вниз пойду?
– Как хочешь, – неуверенно протянул Ладомар. – Вот только заклинание не свалится? И что мы с ней делать будем?
