– Жуть, – поморщился Лесоруб.
Мудрый промолчал.
– Почему люди ушли отсюда?
– Потому что ночью принято спать, – хмыкнул седовласый, – а тут такие звуки.
– Возможно...
– Смотри! – Приятель дернул Лесоруба за рукав.
– Ну? – повернулся к нему алебардист и обмер.
Через топи к островку шел человек. Высокий, в длинном темном плаще до пят. Казалось, осока сама раздвигается перед ним, освобождая дорогу.
Лесоруб почувствовал порыв ледяного ветра и покрепче вцепился в алебарду. Вновь застонало болото, и откуда-то издалека до солдат донесся дикий крик. Словно там в ужасе погибал человек.
– Что это? – испуганно спросил алебардист.
Мудрый молчал, не сводя глаз с приближающегося путника. Тот уже вышел на остров, и только сейчас воины заметили, что ноги гостя не касаются земли. Не обращая на людей внимания, незнакомец проплыл мимо хижин.
– Кто ты? – сдавленно выкрикнул Лесоруб, чувствуя, как холодит нутро липкий страх.
Человек остановился и повернулся к солдатам. Блеснули голубым пламенем глаза.
– Зачем ты его позвал? – прошептал Мудрый и потянул меч из ножен.
Таинственный странник приблизился и замер в десяти шагах от воинов. Неощутимый ветер колыхал его плащ, да и сам гость слегка покачивался в воздухе.
– Кто ты? – хрипло повторил Лесоруб.
Незнакомец, разглядывая воинов, слегка склонил голову набок. Затем показал рукою на траву под ногами и кивнул.
– Я не понимаю тебя!
Путник чуть приподнялся в воздухе и, раскинув руки, медленно повернулся, словно осматривая топи. Потом он опять кивнул на землю.
– Чего он хочет? – поинтересовался Лесоруб у Мудрого. Тот пожал плечами. Странник тем временем ткнул пальцем в седовласого, махнул рукою на восток и вновь с интересом склонил голову.
– Да, мы оттуда, – произнес Мудрый.
Человек беззвучно рассмеялся и еще раз крутанулся в воздухе, а затем указал на север.
– Да, – кивнул Лесоруб.
Незнакомец нахмурился и отрицательно мотнул головой. А затем начертил в воздухе запрещающий знак.
– Он хочет сказать, что нам туда нельзя? – спросил Лесоруб.
– Нет, – побледнел Мудрый. – Этого не может быть.
Человек взмыл на несколько метров выше и воздел руки к небу. Лесорубу показалось, что даже луна засияла много ярче, чем раньше. Из ладоней незнакомца вырвался ослепительный свет и метнулся на запад. Опустившись чуть ниже, путник вопросительно качнул головой.
– Не понимаю, – сказал Мудрый.
В ответ лишь грустная улыбка и еще одна стрела света на запад. Затем незнакомец указал на восток, на юг и вновь скрестил руки, словно запрещая.
– Он советует нам идти на запад?
– Сам догадался? – мрачно ответил Мудрый.
Человек спустился на землю, кивнул солдатам и поплыл прочь.
– Стой! Кто ты? – крикнул Лесоруб ему вслед, но странник даже не обернулся.
– С ума сойти... – Мудрый вложил меч в ножны и посмотрел на алебардиста.
– На востоке Колонна, – заметил Лесоруб. – Что на юге и на севере – не знаю.
– Опасность, думаю. Может, он советовал нам ее обойти? Я точно знаю, что Счастливые Земли там, на севере!
– Дойдем до реки и решим, – произнес алебардист и посмотрел вслед удаляющемуся ночному гостю.
– Кто он?
– Еще один подарок местного безумия, – поморщился Мудрый. – Типа Кладбища, Колонны и прочих чудес! Это ненормально, помяни мое слово. Там такого нет... У меня на родине все иначе!
Лесоруб не ответил. Он смотрел на серебристую, ведущую на юг дорожку, проложенную незнакомцем. Туда, куда им советовали не идти. Почему?
Нет ответа...
– Пошли в дом, – предложил Мудрый.
– Пошли. – Лесоруб словно очнулся и посмотрел на приятеля. – Пошли...
Наутро отряд двинулся на север. Выслушав рассказ Лесоруба и Мудрого, воины решили дойти до реки, а там уже повернуть на запад. Ни один из солдат, даже Фарш, не усомнились в словах товарищей. В этом мире могло быть все что угодно, и летающие молчуны – не исключение.
До реки добрались быстро и без приключений. Пару раз, правда, приходилось обходить топкие места, но, за исключением подобных трудностей, путь прошел без проблем. На берегу солдаты остановились на привал. За величественной, спокойной водной преградой царил глухой лес.
– Тут под тысячу шагов будет, – оценил ширину реки Рыбак. – Вплавь все равно не перебрались бы. Теперь на запад?
Сидящий на земле Лесоруб прищурился:
– Ну да, куда же еще?
– Болота, опять болота, – недовольно буркнул Медведь. Ему приходилось тяжелее всего, массивный воин отвоевывал у зыбкой почвы каждый шаг.
– Ну не вечные же они, – попытался ободрить приятеля Родинка.
– Я начинаю думать, что, может, и вечные. – Здоровяк кивнул на запад. Конца топям не было, зеленое море осоки уходило к горизонту.
– А на востоке и севере леса. – Фарш смачно сплюнул в воду. – Нам же только на запад.
– На востоке – Колонна, – напомнил Родинка. – Я лучше по болотам побегаю, чем вернусь. Да и тот берег мне доверия не внушает. А тут интересно!
– О да! Живой пейзаж, – фыркнул Фарш. – Мне уже надоело по кочкам прыгать. Ноги болят.
– Сегодня будем рыбу есть. – Рыбак склонился над водой, с интересом разглядывая завихрения у берега. – Надеюсь... Течение сильное. Переплыть все равно не смогли бы. Да и нам вниз по нему идти надо.
– Рыба – это хорошо, – зажмурился Родинка. – Если честно – все хорошо. Если у тебя что-то болит – значит, ты еще жив. И это не может не радовать!
– Пошли, – скомандовал Лесоруб и поднялся на ноги. – Хоть куда-нибудь да придем...
– Хочу под сосны! Плюхнуться на прохладный мох, руки раскинуть и глядеть вверх, пока не надоест, – поделился с товарищами Медведь.
– Будет тебе и мох и сосны... Все будет. – Мудрый поправил шлем. – Голова чешется, не могу больше!
– Мы идем или лясы точим? – Фарш нетерпеливо оглядел воинов.
– Вперед, к соснам! – хохотнул Родинка и, выхватив у Лесоруба алебарду, пошел искать дорогу.
– Мне все интересно, кто это был ночью, – неожиданно произнес Мудрый.
– Дух Болот, да. Нам в том селении о нем рассказывали. Он небось лягушек и хоронит, – оскалился Фарш.
Первым засмеялся Рыбак, следом за ним гулко захохотал Медведь, а потом не выдержали и остальные. Даже Фарш, глядя на товарищей, не смог удержаться от смеха.
