– Мы идем в Стургод! Храм не лишил его разума! Время пришло! – Гнев обернулся на Искателя.
– Ты готов исполнить свою роль, человек? – провыл голос.
Давай без этого, Надежда! Мы все здесь – люди! – неожиданно усмехнулся Проклятый.
– Я еще не знаю того, что мне предназначено. – Лесоруб попытался быть торжественным.
– Всем нам предназначена только смерть, – вмешался еще один голос. Из дальней ниши в зал ступила девушка. Как только ее нога коснулась освещенного пола – тело Проклятой стало прозрачным. Призрак? Гнев опустил глаза и склонил голову, будто стараясь не смотреть на незнакомку. – Только смерть.
У Гезеша перехватило дыхание. Она ослепительна. Прекрасна... Идеальна...
– Карна, – отчего-то с трудом произнес Гнев. – Рад видеть тебя.
Красавица с грустью кивнула, поедая глазами лицо Горящего. Лесоруб вдруг поймал себя на мысли, что ревнует ее к другу.
– На Прорыв! – неожиданно взревел Гнев.
На Прорыв так на Прорыв, – проговорил невидимый Надежда.
– На Прорыв!!! – взорвался Храм единым воплем множества глоток.
Из ниш в зал выходили люди. Шаг в пятно света, и сдавленный вскрик. Занялся огнем рыжеволосый бородач, с хрустом окаменела симпатичная толстушка. Превратился в призрака белобрысый мальчуган.
Храм наполнился стонами боли и проклятиями.
В нишах они не мучаются?!
Упругая ладонь ветра выпихнула Гезеша из святилища. Мир вновь подпрыгнул, и Лесоруб потерял сознание. Очнулся он от гула огня.
Гнев...
Горящий стоял над Искателем, глядя в сторону Храма. Рядом со старым другом парила прозрачная фигура Карны... Грустный взгляд девушки наполнял Гезеша желанием немедленно помочь ей, ободрить. Но слова были лишними.
Проклятые покидали стены убежища. Скрипели каменные суставы, заплевывали тьму огнем горящие фигуры. Молча выплывали призрачные силуэты.
– Теперь ни одна армия не остановит нас, приятель, – хохотнул Гнев.
Гезеш промолчал. Он смотрел на обитателей Храма, и душу его заливал восторг. Горящий прав. Теперь их никто не остановит. Серые Долины больше не казались непреодолимыми.
Спуск вниз дался Лесорубу гораздо труднее. Не раз Искатель, не рассчитав прыжка, чуть не сваливался с огромной ступени. Спасала шагающая впереди каменная туша. Гнев специально назначил этого Проклятого для подстраховки, а сам шел позади и всякий раз предостерегающе вскрикивал, стоило Гезешу неудачно покачнуться.
Карна все время плыла рядом с Горящим, но ни разу не произнесла ни слова. Не могла. Таково проклятие Призраков. С другом Лесоруба она общалась жестами. А Искателю было не до разговоров, хотя очень хотелось увидеть, как красавица адресует хоть какой-нибудь знак ему и только ему. На лестнице это оставалось лишь мечтами.
Не свалиться бы!
Последняя ступенька Гезешу не далась. Гудящие ноги подкосились, и Лесоруб рухнул вниз. Растянувшись на земле, он устало закрыл глаза. Вставать не хотелось. Ничего не хотелось. Просто лежать, не шевелиться, наслаждаться покоем и ни о чем не думать.
– Проклятые покинули Храм! – донесся как с того света голос Надежды. – Время Прорыва!
– Слышь, старый, ты в порядке? – Над Гезешем склонился Джаззи.
– Отвали, – одними губами ответил тот.
– Не заводись, кэп. – Шут присел на корточки и хлопнул друга по бедру.
Лесоруб угрюмо промолчал, переводя дух. Разгоряченное тело, касаясь прохладной земли, не желало вставать.
– Давай до лагеря дойдем, – заботливо предложил Джаззи.
Гезеш медленно помотал головой:
– Дай в себя прийти...
Хорошо, – согласился шут. Проклятие, Лесоруб никогда не видел друга таким серьезным.
– Я не знал, что Горящих так много, – вдруг произнес Джаззи.
– В Храме они не горят.
– То есть?
– В Храме они не горят, – безэмоционально повторил Гезеш. – Не мучаются.
– Э...
– Они стоят в темных нишах. Обычные люди. Гнев был обычным человеком...
– А какого хрена он тогда по миру шатается? – изумился Джаззи
– Не знаю... Не трогай меня, ладно?
– Хорошо!
Гезеш лежал на спине, смотрел на острые зубы скал и пытался представить, как он год от года, век от века, каждый день стоит в темной нише и ждет. Но ему не больно. Он нормальный человек. Там.
– Скоро уже, – вдруг проговорил шут. – Скоро...
– Не рассчитывай.
Серые Долины прошли без потерь. Надежда – в прошлом какой-то полководец – прочно взял управление войском на себя. Гезешу лишь оставалось брести вместе с друзьями в центре отряда и считать мили от привала до привала, в то время как по всей округе носились Проклятые, отпугивая бледных карликов.
Земли Стургода встретили Мечей и воинов Храма безжизненными пустошами. Бесконечная степь, по которой сухой ветер гонял тучи противной пыли.
Последняя была везде. Скрипела на зубах, густой кашицей падала на землю при плевке, лезла в глаза. Даже из бурдюков с водой приходилось отпивать, стараясь не проглотить мерзкий осадок.
Путь по степи занял еще дня два, и под конец странники уже рычали от злости и ненависти к окружающему миру.
Первый город, вернее, его останки, солдаты встретили вечером второго дня. Сначала Гезеш и не понял, что перед ним не огромная россыпь камней, а развалины. Следы еще одной войны, давным-давно пролетевшей над Киманией.
Пересохшее русло реки, обветренные валуны. Уныние захватило Гезеша почти с головою. Такие пейзажи радовать не могли.
Отряд расположился в небольшой низине, старательно укрывшись от опостылевшего ветра.
– Послезавтра будет Удачливый, – сообщил Антаг, когда Гезеш с друзьями пытались уснуть после ужина. Пришел, встал над душой и нетерпеливо поглядывал на Лесоруба.
– Это еще что?
– Город, – пожал плечами Меч. – Небольшой, но там можно простоять пару дней. Но мы думаем там заявить о Прорыве!
– И? – недовольно поднял брови Гезеш. – Ты это хотел сообщить?
– Тут такое дело. Я с Надеждой говорил. Он меня и послал к тебе, – замялся Антаг.
– Ну?
– Он сказал, что тебе нельзя с армией идти...
– Одурел? – зашевелился Джаззи. – Что значит – нельзя?
– Большой риск. Как только станет известно, что здесь собираются армии на Колонну – выступит Дундэйл. Рыцари постараются убрать тебя всеми способами.
– Если я пойду туда один – это еще больший риск, – заметил Гезеш.
– Ты пойдешь через Урочище, а потом через Дундэйл. До самой Крепости на юге.
