Агрессивное стадо забросали остатками алхимических снадобий. Люди под заклятием себя не сознавали и мгновенно надышались дурманящей гадости, теперь Искусники могли использовать их разве что как баррикаду. Над оградой фабрики взлетали разноцветные искорки заклятий: местные жандармы и надзор пытались пробиться сквозь толпу, но с меньшим успехом. Бардак нарастал.
Развязка наступила стремительно: в небо вонзилась фиолетовая молния, грохот разряда заглушил вопль проигравшего. Мастер Дан появился из-за угла, волоча за собой бесчувственное тело противника, мимоходом проверил содержимое пожарной бочки и жестом рассек ее надвое, окатив поверженного мага потоком воды. От одежды побежденного поднимался пар, отчетливо запахло пожарищем. Сектанты осознали, кто именно ими сейчас займется, и стали спешно бросать оружие. Клямски принялся укладывать их мордой в землю с руками за головой.
«Мы победили?»
Как ни странно, да. Желающих сопротивляться не осталось, через забор уже лезли жандармы и бравые парни в форме службы очистки. В чем бы ни заключался смысл задуманного Искусниками действа, закончить его им было не судьба. Пит потерянно бродил среди суетящихся полицейских и блюющих пленников: что делать дальше, ему не сказали, а возвращаться на кладбище было глупо. Что-то мешало ему поверить в счастливое завершение истории, победа досталась слишком… дешево, что ли. Как-то неожиданно единственным знакомым человеком вокруг оказался боевой маг. Мастер Дан после небольшой возни стащил с пальца врага литой серебряный перстень и остался очень доволен собой. Целители унесли кандидата в покойники.
– Шестая печать! – похвалился он.
– Ась?
– Печать мага – трофей победителя дуэли, – пояснил черный, – рекорд Акселя – двенадцать, но это в его-то годы! Плюс – Реформация.
– А как им удалось вас на такое подбить? – не удержался Пит (любопытство губит шпионов).
Мастер Дан на мгновение помрачнел, но тут же ухмыльнулся еще шире:
– Козлы сами виноваты, нечего было наезжать на моих мелких. Бил, бью и буду бить! И чего я с ними раньше миндальничал?
Пит понимающе покачал головой. Для того чтобы задеть семью боевого мага, нужно было быть… Искусником. Вокруг постепенно собирались члены группы, вслух мечтающие о горячих харчах и нормальной постели (живые, естественно, – беднягу Гришека нашли с перерезанным горлом). Задержка была только в транспорте: Клямски категорически требовал от местных отправить всех на базу очистки и в отчетах не упоминать.
Последним подошел мистер Дорсино.
– У нас ситуация «зет», – трагическим шепотом сообщил он.
– Что-что? – забеспокоился Пит (он до сих пор не видел никаких следов Лаванды).
– Это означает, что часть людей и объектов, которые должны быть здесь, отсутствуют, – любезно объяснил маг. – А если их нет здесь, естественно предположить, что они находятся в другом месте.
На мгновение Пит оказался окруженным островком тишины, в следующий миг взорвавшимся проклятиями.
– Еще одно логово! – Клямски едва не плевался. – И все по новой!!!
Мастер Дан усмехнулся:
– Кто говорил, что справиться с ними будет легко? Возможно, мистер Гуго, ваша предприимчивая начальница станет нашей единственной зацепкой.
Мисс Килозо наблюдала за штурмом фабрики с безопасного расстояния и вылезать из кустов не спешила (слишком много суеты, можно и по шее заработать). Вот сейчас штурмовики наденут на сектантов зачарованные цепи, пересчитают пленников и начнут оглядываться по сторонам, тогда можно будет обозначить свое присутствие. Но что-то мешало Лаванде сделать последний шаг. Тень образа, в который она так хорошо вжилась? Интуиция?
– Не ходи туда. – Кто-то схватил ее за руку и потащил в глубь кустов. – Пойдем со мной!
Лаванда позволила увести себя прочь, попутно отмечая, что Дэрик выглядит напряженным, но не встревоженным и не помятым.
«Прошляпили!!! Дальнее охранение прошляпили! Тоже мне, группа захвата».
К чести сотрудников надзора следовало признать, что полностью обложить по периметру всю территорию фабрики им не хватило бы сил, а удар, направленный на место проведения ритуала, оставлял сектантам возможности для прорыва.
«Осталось понять, скольких они упустили. Дэрик на свободе – это серьезная ошибка!»
Оказалось, все не так уж печально: внимания полиции удалось избежать всего лишь троим.
«Ну, и мне. Хотя учитывая обстоятельства, трое – тоже много. Дэрик достаточно умен, чтобы воссоздать организацию с нуля, хотя и не маг».
– Ничего, это еще не конец, – сурово объявил Искусник растерянным подопечным. – Мы должны немедленно покинуть город!
Лаванда молитвенно сложила руки.
– Но… мои кошечки! Как же они без меня?
– Наши друзья о них позаботятся, – фальшиво улыбнулся Дэрик, из чего Лаванда заключила, что других Искусников в городе нет. – Учитель должен узнать о случившемся как можно скорее!
«Упс».
Мисс Килозо мгновенно утратила желание возражать.
Так, значит, руководства секты здесь не было! Планы меняются: теперь ей следует ухватиться за Дэрика обеими руками и нипочто не отпускать: только он может вывести ее на основное ядро организации.
«Ах, какая занимательная выходит игра!»
Шпионка ободряюще улыбнулась жмущимся к Дэрику сектантам и приготовилась работать всерьез.
Эпилог
Середина лета ознаменовалась аттракционом невиданной смелости: Искусников посадили в лужу. О событии я узнал не сразу и потом прошаривал всю центральную прессу за месяц, чтобы выяснить, кто же вставил фитиль моим кровникам. По нулям. Газетчики, которым полагалось плясать хабу вокруг такой сенсации, передирали официальные материалы с минимумом комментариев, сопровождая их тупыми оговорками вроде «как сказано в коммюнике…». Складывалось впечатление, что половина писак балуется мистикой.
Когда я поделился этой мыслью с Йоханом (то, что белый отвлекся от своих аквариумов, уже о многом говорило), наш доморощенный магистр со мной не согласился:
– Ты не представляешь, Томас, как это опасно! Искусники никому не позволяют срывать свои планы безнаказанно. Нам следует ждать страшных потрясений.
До меня не сразу дошел смысл сказанного. Что же получается, вся эта нахальная публика боится что-либо сказать? А сколько было понту, сколько понту!
– Нефиг было укуркам помогать! Как маман Четвертушки – сначала подведут своих под секту, а потом рыдают над могилкой. Один надзор делом занят, – не к ночи будь помянута любимая контора.
– Насилие приводит лишь к ответному насилию! – настойчиво гнул свое белый.
Почему никто не думает, что эта фраза работает в обе стороны?
– Таким, как ты, легко говорить, – хмыкнул я. – Вас это не коснется.
