Несмотря на обновку, надетую прямо в лавке, Ройс все равно казался бедным родственником на фоне обеспеченного телохранителя, но его это полностью устраивало. Он не подряжался защищать алани Кириано, и ему даже нравилось, что бандиты и враги, желающие помешать расследованию, будут принимать блондина за императорского посланника. Выделяться и подчеркивать свой статус опасно. У Ройса и серьезного оружия с собой нет. Зато телохранитель вооружен прекрасным заговоренным мечом и амулетом — вот пусть и отдувается!
Перед центральным входом во дворец неопознаваемые коротко попрощались, развернулись и поспешили обратно, оставив ренийцев самих объясняться с караульными и чиновниками. Впрочем, молодой аристократ из рода Арито не думал, что в таком простом деле могут возникнуть проблемы. Амулеты-переводчики работали стабильно, успешно устранив языковой барьер между представителями двух рас, да и вампиры вели себя цивилизованно, не накидывались толпой на живые сосуды с кровью.
Ройс смело подошел к караульным, облаченным в бордовую форму наподобие формы неопознаваемых, представился полным титулом, помахал в воздухе папкой с бумагами и попросил проводить к Турию вам Дампию. Его без заминки впустили внутрь, хотя и предложили подождать, пока они сообщат о визитере начальнику службы правопорядка и разведки Тансора. И никто не поинтересовался личностью Кириано! То ли вампиры действительно со дня на день ждали представителей иных рас, то ли считали глупым опасаться людей, уступающих им в скорости реакции, то ли порядки здесь были намного демократичнее… Но в последнем Ройс сильно сомневался. Его телохранителя даже не обезоружили! Поразительная беспечность… или самоуверенность. Если они и артефакт так же охраняли, то вовсе не удивительно, что его украли!
В просторном холле было прохладно, так как очень толстые стены, около полутора метров, плохо прогревались, несмотря на жару снаружи. Узкие окна, больше похожие на бойницы, почти не пропускали солнечные лучи, и из-за этого в помещении, особенно в дальних его уголках, стоял полумрак. Очевидно, вампиры предпочитали мерзнуть зимой и запинаться о невидимые в темноте препятствия вроде загнувшихся краев роскошных ковров, лишь бы не страдать от ненавистного солнца. Но обстановка и отделка были подобраны со вкусом, так что холл ничуть не напоминал сырое, мрачное подземелье. Здесь, можно сказать, создали почти домашний уют. Вдоль стен выстроилось множество мягких диванчиков и кресел, поверх которых в беспорядке лежали подушечки, валики, шкуры зверей и даже пледы. На двух противоположных концах в почти прогоревших каминах слабо светились угли, свидетельствуя о том, что и вампирам не чуждо нечто человеческое. Пол устилали ковры разных размеров, и в их расположении не было никакой системы. Иногда ворсистые покрытия нахлестывались друг на друга, а кое-где между ними оставалась значительная полоска каменного пола.
В общем, Ройс и его телохранитель не скучали в ожидании аудиенции у Турия, жадно рассматривая окружающее пространство. Мало кто в их время мог похвастаться, что видел быт вампиров, а тем более дворец лорда изнутри. Им будет что порассказать знакомым… если выберутся отсюда живыми.
Но Ройсвен все равно был настороже, так что бесшумно открывшаяся внутренняя дверь и нарочитый кашель вампира в красно-белом одеянии не застигли его врасплох. Впрочем, как и телохранителя.
— Хм… — произнес слуга, а потом нашел глазами человека в более богатой одежде и, обращаясь к нему, доложил: — Алани, Турий вам Дампий готов принять вас, следуйте, пожалуйста, за мной. Оружие можете оставить при себе.
Кириано ухмыльнулся, посмотрел на клиента взглядом, полным превосходства, и преувеличенно любезным жестом предложил пройти вперед. Однако если он думал, что Ройс оскорбится, то зря. Глава тайной канцелярии спокойно отнесся к тому, что его приняли за второстепенное, сопровождающее лицо. С невозмутимым видом он прошествовал в распахнутую дверь, не обращая внимания на удивленно оглядывающегося вампира. Но слуге достало ума ничего не спрашивать и не выражать свои чувства вслух.
Коридоры дворца тоже были весьма необычны. На стенах вместо картин висели разноцветные ковры, один краше другого, а в простенках между ними мостились канделябры и масляные лампады, причем в некоторых из них и сейчас, днем, горели огоньки.
Идти пришлось недолго — по обычным дворцовым меркам, кабинет нужного чиновника находился довольно близко от входа. Слуга даже не попытался заморочить гостей, водя кругами, чтобы они забыли повороты и потерялись. На их пути не встретилось ни лестниц, ни сложных развилок. Вампир сопроводил ренийцев до торца одного из коридоров и тихонько постучал в дверь, предупреждая Турия.
— Войдите, — раздалось изнутри. В голосе слышалось явное нетерпение. Их ждали.
Слуга открыл дверь и посторонился, предлагая людям войти в том порядке, в каком они хотят. Он не стал произносить имя посланника императора, решив, что начальник сам разберется, кто есть кто.
Чтобы не поставить Турия в неловкое положение и не испортить впечатление от знакомства, молодой человек из рода Арито с порога взял инициативу в свои руки.
— Я — алани Ройсвен, — представился он, после чего указал на спутника и сказал: — А это мой телохранитель, алани Кириано. Мы прибыли, чтобы наблюдать за ходом расследования кражи артефакта и оказывать помощь в меру наших сил и возможностей. Вот бумага с назначением.
Он вынул из папки листок с имперской печатью и медленно, стараясь не делать резких движений, приблизился к столу, за которым восседал бледный худой вампир неопределенного возраста. Коллеге Ройса можно было дать на вид и тридцать, и пятьдесят, смотря по каким признакам судить. На лице не наблюдалось глубоких морщин, в волосах серебрилась всего пара седых прядей на висках, а вот взгляд черных глаз выдавал значительный жизненный опыт. Но то ли в этом были виноваты трудности и неурядицы, то ли годы — не понять.
Вампир принял из рук Ройса бумагу и быстро пробежал ее глазами. Наиболее тщательно он рассматривал печать и размашистую подпись Никора Второго, то есть для него на первом месте стояла подлинность документа, а уж потом — содержание.
— Так-так… Ренийцы, значит, — задумчиво протянул Турий. — Вижу, Никор Второй ничего не пускает на самотек. Я был уверен, что вы не останетесь в стороне и рискнете объявиться в Дампаре после стольких лет, в течение которых наше существование игнорировалось.
— В успехе поисков артефакта и укравших его преступников заинтересованы все, не только мы, — уточнил подопечный Дартиса Меткого. — Это вызов мировой общественности.
— Да, все так… Однако триитцы не соизволили ответить на наше письмо с сообщением о произошедшем. Инкубы извинились и вежливо дали понять, что у них сейчас своих проблем хватает, они не могут разбрасываться ценными кадрами, каждый инарийский агент на счету. Из остальных государств к нашей границе прислали всего лишь письма, в которых проинформировали, что готовы оказать любую помощь в пределах разумного, если очень понадобится. Но мы не дождались от них ни одного наблюдателя. Все правители почему-то решили, что тут и так будет не протолкнуться от чужих посланников. А ведь в Инарию они еще на рассвете отправили целые делегации! Странно даже, словно нас испугались. Хотя кровь тех же эльфов для вампиров несъедобна. Но с ними мы со времен войны в натянутых отношениях, в Архор даже мирных тансорцев с официальными бумагами не пускают. Зато многие правители прямо высказали мнение, что без ренийских агентов дело не обойдется, поэтому они спокойны за качество расследования… Ничего, что я так откровенен с вами? — нарочито простодушно спросил Турий. — Думаю, лучше сразу устранить все недосказанности и обменяться исчерпывающей информацией, ничего не скрывая. А то вы еще подумаете, что из остальных наблюдателей мы выпили всю кровь и прикопали тела в ближайшем овраге за городом!
