Второй амулет-переводчик он отдал Кириано и проследил, как тот надевает его на шею. Блондин не стал отказываться от полезной вещицы и тоже спрятал ромбовидную подвеску цепочки под воротник.
— Нам пора, — сообщил глава тайной канцелярии. — Джер, магистр, до скорой встречи.
— Удачи, — пожелал его бывший наниматель.
Ройс, хорошо знающий дворец, вывел телохранителя через один из боковых выходов вместо главного, рассудив, что так они окажутся ближе к площади и алтарям. Хотя возле двери все равно пришлось задержаться и подождать, пока стража принесет с основного поста ранее отобранное у Кириано оружие и сумку с вещами. Сам глава тайной канцелярии добрался из поместья в столицу не отягощенный лишним грузом: без мечей и запаса сменной одежды. Получается, он оставит во дворце на временное хранение только лошадь, ведь ее никак не затащить на алтарь. Оружие все равно лучше не брать — сочтут актом недоверия, да и из образа он выбьется. Ну а запасные рубашки можно купить на площади или в Дампаре, когда понадобится, денег у него при себе достаточно.
Глава тайной канцелярии считал, что не особо рискует, понадеявшись только на клинок Кириано, — вряд ли его ожидает враждебная встреча. Угрожать могут, это да, но, судя по политике последних лет, контакт с представителями расы кровососов должен пройти без происшествий. Умные тансорцы не допустят, чтобы на их территории бесследно пропал официальный представитель могущественной империи! Если быть честным, Ройс все-таки побаивался подобного эксцесса и не смущался этого. Известно ведь, что страх — замечательный мотиватор для активных действий. Главное, чтобы его мысленные выводы все-таки не оказались слишком далеки от реальности, иначе придется туго. Одного обычного ножа, прикрепленного к щиколотке под широкой брючиной, и одной смертоносной для вампиров иглы триитской каэфы
[1]
явно не хватит, чтобы рассчитывать на победу в случае столкновения. Но риск — благородное дело, а при его профессии — еще и неизбежное.
По дороге к алтарным камням Кириано не стал надоедать Ройсу разговорами, а вместо этого просто глазел по сторонам, наслаждаясь свободой после нескольких месяцев вынужденного затворничества в стенах АТеРа. Начальник тайной канцелярии не мешал ему: он пытался на ходу мельком просмотреть документы, подготовленные Никором. В тоненькой папочке лежали верительные грамоты, удостоверяющие, что алани Ройсвен Арито действительно является официально делегированным лицом Ренийской империи для наблюдения за ходом расследования кражи древнего артефакта. В ту же папочку зачем-то поместили еще бумаги с предложением о сотрудничестве в области торговли и договор о мирном сосуществовании и взаимопомощи.
Площадь, где размещались алтари богов, оказалась совершенно пустынна: люди и так-то не любили это место, а близящийся полуденный летний зной и вовсе разогнал всех, заставив держаться в тенистых, защищенных от солнца уголках. В голову Ройса поневоле закралась крамольная мысль, что лучше бы Никор Второй назначил другого наблюдателя и тот бы сейчас тащился на юг. Но дело слишком серьезное, чтобы посылать в Тансор кого ни попадя, император прав. Начальник тайной канцелярии доверял своим подчиненным — в разумных пределах, конечно, — однако знал, что цена есть у каждого, надо лишь правильно ее определить. Это может быть полновесное золото в невероятных количествах, собственная жизнь или жизнь близкого человека, а в исключительных случаях — даже смерть.
Ройс полюбовался на россыпь камней в центре площади, чуть отличающихся по форме и размеру, отделенных друг от друга узкими проходами. На мгновение ему показалось, что один из алтарей с краю приветственно сверкнул, но это можно было списать на обман зрения. Однако он не стал пренебрегать подсказкой и решил внимательнее присмотреться к символу, выбитому на плоской вершине древней глыбы. И не прогадал! Чуть выпуклое изображение натянутого лука со стрелой, в которое время внесло свои коррективы, сделав одни линии менее заметными, а другие — более четкими, свидетельствовало о том, что Ройс безошибочно нашел алтарь Дартиса Меткого, своего покровителя. Он уже не смущался, что опять пришел с пустыми руками, без подношения. Так получается.
— Кириано, ищи камень Мергатока Воинственного, — то ли попросил, то ли приказал глава тайной канцелярии.
— Нет уж, птенчик, ты первый взлетишь наверх и покажешь пример, — отозвался телохранитель. Он все еще не верил, что наниматель и коллега сможет воспользоваться помощью покровителя и переместиться в Дампар, да и конечная точка назначения вызывала сомнения.
Ройс пожал плечами и спокойно забрался на обнаруженный алтарь, доходящий ему до середины бедра. Уговаривать давнего недруга он не собирался, его дело — предложить.
— Пожалуйста, мне необходимо в Дампар, поближе к резиденции лорда вампиров, — вслух разборчиво попросил Ройс, надеясь, что покровитель услышит и не откажет в помощи.
Камень, на котором он стоял, мгновенно вспыхнул ослепительным светом, скрыв его фигуру от глаз Кириано. Проморгавшись, телохранитель с тревогой обнаружил: своенравный клиент действительно исчез с площади Сархейма! А ведь желательно ни на минуту не упускать его из виду. Если с Ройсом что-то случится, Кириано по условиям контракта, заверенного магией, переживет его совсем ненамного.
— Чтоб тебя Дартис забрал! — непроизвольно выругался первый номер в рейтинге АТеРа за текущий год. А потом сообразил, какую глупость сморозил, и добавил: — Тьфу, пропасть!
Кириано лихорадочно кинулся искать алтарь Мергатока и, обнаружив, мгновенно, одним прыжком взлетел на плоскую вершину. Хоть он и презирал Ройса, считая его слабаком и недотепой, но от обязанностей увиливать не мог. Раз подписался охранять — надо торопиться.
— К Ройсвену Арито, — коротко попросил блондин, на всякий случай не уточняя конкретное место.
Буквально через несколько секунд он мог констатировать два факта: один — приятный для себя, а другой — не очень. Клиента Кириано нагнал, это да, но нагнал действительно в Дампаре, без шуток! Иначе кем же еще, если не вампирами, могут быть виднеющиеся вдали фигуры, закутанные в легкие развевающиеся разноцветные плащи, с надвинутыми на лоб капюшонами? Ни в Рении, ни в иной другой известной телохранителю стране такой моды не водилось.
— С прибытием, — подал голос Ройсвен. Он все еще стоял на алтарном камне Дартиса буквально через проход от Кириано.
— Птенчик, подразнился — и хватит, давай убираться отсюда, пока вампиры не очухались от неожиданного сюрприза и не решили подзакусить, — предложил блондин, нервно оглядываясь.
— А мы им бумаги в зубы сунем вместо себя, — усмехнулся начальник тайной канцелярии.
— Это неравноценная замена крови! Ройс, заканчивай с глупым позерством! Боюсь, вампиры не будут жрать бумаги, даже если ты их посолишь и поперчишь.
